Страница 5 из 14
– Давайте пойдём сейчас, – сказала она, отстраняясь. – Посреди ночи, возможно, зайцелопы будут сонные и поймать их будет легче. Капитан, ты останься здесь.
Мамонт грустно поскулил и разлёгся на боку. Зои снова погладила Мохнача по голове, прекрасно понимая его чувства.
– В общем… – пробормотал Логан, направляясь вслед за ней вдоль тропы вокруг озера. – Я, конечно, целиком и полностью в деле, но… В чём суть дела? Чем мы сейчас займёмся?
– Молоко зайцелопа, по идее, способно вылечить всё что угодно, – сказал Блу. – Но действует оно довольно непредсказуемо. АЗСС много лет его изучает, пытаясь придумать надёжный способ, как это молоко добывать и использовать как лекарство. Но, во-первых, работает оно не всегда, а во-вторых, придётся ещё объяснять, откуда оно берётся. Кроме того, изредка ещё бывает побочный эффект – у одного процента людей вырастают рога. В общем, это молоко ещё тестировать и тестировать.
– Но Джесмин… – начала Зои.
– Да нет, я согласен, – перебил её Блу. – Меня убеждать не надо. Ей молоко мы дадим. Я готов.
– Тогда достань нам термос или что-нибудь такое, – сказала Зои. – И не попадись на глаза моим родителям.
Блу побежал обратно к дому.
Они подкрались к обиталищу зайцелопов – небольшому, ограждённому забором полю возле сосновой рощи между Птичником и скульптурным садом йети. Было тихо. Зои предположила, что зайцелопы спят у себя в вольере, который выглядел примерно как обычный вольер для кроликов, только с высокими дверцей и крышей, потому что у зайцелопов были большие рога.
Зои присела за изгородью, жестом велела Логану сделать то же самое и приложила палец к губам.
– «Будь оцень, оцень тихим! Мы охотимся на зайцелопов», – прошептал Логан.
– Что? – переспросила Зои.
– Серьёзно? – удивился Логан. – Это же… из мультика… Ты вообще телевизор смотришь?
– Что такое «телевизор»? – спросила Зои.
Логан вытаращился на неё, но в конце концов Зои не выдержала и расхихикалась.
– Ну сколько можно меня дразнить? – Логан пихнул её в плечо. – Я же ещё не знаю толком, что у вас тут как устроено.
– Мы ведь не пришельцы, дурик, – заметила Зои. – И я серьёзно – нужно молчать. Зайцелопы умеют имитировать любой голос, который услышат. Поэтому лучше всего к ним приближаться молча. Так они не смогут ложным криком сбить нас со следа.
– Вот как, – сказал Логан. – Понятно.
– Ничего, Логан, – улыбнулась ему Зои. – Я понимаю, что выучить наизусть следопытский справочник Мэттью ты ещё не успел. Мы и не ждём, что ты прямо сейчас резко станешь экспертом. Но вот на следующей неделе будь добр знать всё вдоль и поперёк.
– Смешно. – Логан ткнул в неё пальцем. – Видишь, на этот раз я понял, что ты шутишь.
Блу прибежал к ним с пустой бутылкой из-под воды.
– Надеюсь, получится, – шепнул он и присел рядом.
Зои снова посмотрела на вольер.
– Нельзя просто залезть туда и взять зайцелопа – вольер построен так, чтобы им там было спокойно и можно было прятаться сколько захочется. Обычно они именно это и делают, когда видят, что мы идём. Поэтому мы с Логаном обойдём вольер и подойдём к заднему ходу, а ты, Блу, иди к переднему. Подкрадись и пошуми там – будем надеяться, они выпрыгнут сзади. Нам нужна самка, поэтому, Логан, делай всё как я, хорошо? И не напорись им на рога.
– Ха-ха? – пробубнил Логан. – Это ты тоже очень смешно пошутила?
– Нет, это я всерьёз, – ответила Зои. – У зайцелопов рога, конечно, не такие острые, как у оленей, но всё равно всадить такой себе в шею будет не очень приятно.
– Надо бы тебе завести как-нибудь нормального питомца, – заметил Логан. – Такого, который никого ничем не протыкает, и не кусается, и не выдыхает огонь, и не замышляет захватить мир. Вроде золотой рыбки.
– О, ты не поверишь, что замышляют некоторые золотые рыбки, – поделился Блу.
– У меня есть Капитан Мохнач, – сказала Зои. – Максимум, что он может, – сломать мне ногу, если вдруг на неё наступит. В остальном он идеален. Ладно, Блу, ты как, готов?
Блу кивнул.
– И помни – никаких разговоров. Если будет прямо очень нужно что-то сказать, начинай фразу со слова «банан», чтобы мы знали, что это говоришь ты, а не зайцелопы.
– «Банан»? Серьёзно? Неужели нельзя было придумать кодовое слово получше? – спросил Блу.
– Ну ладно, а ты какое предлагаешь?
– Может, «русалки рулят»? – предложил Блу.
Зои закатила глаза.
– Длинновато звучит.
– «Батюшки-светы»? – предложил Логан.
– Ты что, старикан столетний? – спросила Зои.
– «Рыбные палочки!» – предложил Блу.
Зои вздохнула.
– Пусть будут рыбные палочки. А теперь топай давай.
Блу отсалютовал ей, и они разошлись по разные стороны вольера.
– Забор нужен в основном, чтобы отвадить церберов, – объяснила Зои Логану. – По правилам мы обязаны предоставить зайцелопам отдельное огороженное пространство. А ещё они любят тереться о деревянные доски, когда линяют.
Зои заправила волосы за уши. Вдруг это кошмарная затея? Сильно ли ей влетит, если родители узнают? Ну, по крайней мере, явно меньше, чем влетит Руби. И наверняка мама с папой поймут, что оно стоит того, ради Джесмин… если она правда больна.
Зои прошла через изгородь и протиснулась между двух деревянных досок забора. Логан последовал её примеру, и Зои с удовольствием отметила, что двигается он беззвучно. Снова эти его природные навыки Следопыта.
Высокая трава защекотала Зои лодыжки, и она пожалела, что не надела носки. Когда они с Логаном подошли к вольеру, Зои обернулась, встретилась с ним взглядом и жестом дала понять, что зайдёт с левой стороны. Логан кивнул и двинулся вправо.
«Надо было взять очки ночного видения», – мысленно попеняла себе Зои. Вот Мэттью точно бы не забыл. У него на доске был целый список вещей, которые Следопыту следует брать с собой в зависимости от того, на какое существо он охотится.
Но даже без очков Зои уже могла разглядеть вольер, потому что подошла довольно близко. Он располагался на возвышении сантиметров в пятнадцать над землёй. В одном его углу стояла мисочка с водой, в другом лежала груда ростков люцерны. Большую часть вольера занимала картонная коробка. Она была полна нарезанной бумаги, из которой торчали две пары рогов.
Судя по тихому сопению, зайцелопы спали. «Может, всё выйдет проще, чем я думала».
В этот самый миг Логан споткнулся. Пытаясь удержать равновесие, он шаркнул по земле и тут же застыл. Зои, боясь пошевелиться, смотрела на вольер.
Раз. Два. Может, не проснутся. Три. Четыре.
ВЖУХ.
Двое зайцелопов выскочили из коробки и помчались прочь из вольера в разные стороны.
Зои тихонько застонала и бросилась за зайцелопой по имени Клевер. Она смогла понять, что это самка, только по рогам, которые были чуть меньше размером. Логан последовал за Зои и попытался преградить Клевер путь.
– Сюда! – услышала Зои свой собственный голос откуда-то сзади. Странно было его слышать. Неужели она говорит так пискляво?
– Рыбные палочки! Блу, она бежит к забору! – крикнула Зои.
– Рыбные палочки, уже бегу! – ответил он.
– Стой, Блу, ты бежишь не туда! – пискнула зайцелопа голосом Зои.
Клевер резко развернулась и кинулась под кустарник, а затем на полной скорости выскочила с другой стороны. Логан ломанулся за ней, а Зои бросилась оббегать куст.
– Поймал! – послышался торжествующий голос Блу слева. Зои чуть не повернулась к нему, но тут поняла, что кодового слова не было. Она обернулась назад и увидела, как Клевер перемахивает через кочку.
– Рыбные палочки, Зои, Логан, вы где? – послышался голос Блу снова, теперь уже спереди.
– Рыбные палочки, здесь! Давай сюда, мы почти её поймали! – крикнул Логан в ответ.
– Рыбные палочки, вы чего? Нам ведь нужен другой зайцелоп, не этот! – отозвался Блу.
Логан притормозил и вопросительно оглянулся на Зои. Та сощурилась и посмотрела повнимательней на зайцелопа, за которым они гнались. Нет, подумала она, это точно Клевер. «Похоже, они просекли наш код».