Страница 7 из 101
Как только первые огни фейерверка взлетели в небо, девушка ловко скрылась в толпе. Она прекрасно знала куда ей нужно идти — в самой высокой башне дворца был наблюдательный пункт, с которого начальнику стражи было удобно следить за всем периметром дворцовой площади.
Легко и бесшумно взлетев по крутой и узкой лестнице в башне, Аэлин тихонько подкралась к двери и заглянула в щёлку. У окна, спиной к ней, стоял высокий воин в боевых доспехах и длинном плаще и, заложив руки за спину, смотрел вниз на гостей.
Толкнув дверь вперёд, Аэлин быстро проскользнула в комнату. Халдир мгновенно обернулся, но, увидев принцессу, застыл на месте, будто высеченный из камня.
Перед ним стояла его юная госпожа, он видел её прелестное личико каждый день, и всё же, сейчас, с трудом узнавал её. Может быть, дело было в её наряде? Что-то изменилось в ней буквально за считанные дни, появилась какая-то девичья томность во взгляде, неосознанная женственность в каждом движении, жесте, в каждом взмахе длинных ресниц, в её голосе...
Облик её перестал быть детским. На воина смотрела прекрасная юная дева, вполне достойная дочь своей красавицы-матери. Сердце Халдира предательски дрогнуло...
Выражение лица юной эллет не предвещало ему ничего хорошего: большие глаза её потемнели от обиды, губы были поджаты. Было ясно – сейчас последует выяснение отношений.
«О, Эру, дай мне силы!» – мысленно взмолился начальник королевской стражи и учтиво поклонился, склонив голову и прижав правую руку к сердцу, как того требовал этикет при обращении к королевской дочери.
- Моя госпожа! Чем я могу служить Вам? – немного дрогнувшим голосом спросил Халдир.
- Я пришла поговорить с тобой, mellonamin! И я не сойду с этого места до тех пор, пока ты не объяснишь мне, чем я обидела тебя, и почему ты уже три дня избегаешь говорить и видеться со мной! — сердито заявила девушка.
Судя по тону, которым это было сказано, сомневаться не приходилось — Аэлин сделает, как сказала.
- О, госпожа моя, но Вам ведь известно о том, что я провёл эти дни на северной границе королевства? На приём приехали многочисленные гости, и мой долг — обеспечить их безопасность. К тому же, как я посмел бы обидеться на свою госпожу? Вы сомневаетесь в моей преданности Вам? — Халдир снова поклонился.
Терпение эллет лопнуло, она подскочила к нему и сердито схватила за руку, не замечая, как он вздрогнул от её прикосновения.
- О, довольно этих учтивых придворных речей и дворцового этикета! Не говори со мной так, меня уже мутит от этого за сегодняшний вечер! Ты — мой самый близкий друг, тебе это прекрасно известно. А теперь ты меня избегаешь! Почему??? Ты обиделся, что я покидаю Лориэн? — выпалила девушка на одном дыхании.
Прекрасные синие глаза её метали молнии, щёки раскраснелись, но даже в гневе она была необыкновенно хороша.
Опасная близость Аэлин вдруг сделала дыхание отважного воина неровным. Его непреодолимо влекло к ней. Неожиданно для него самого, ему безумно захотелось заключить рассерженную принцессу в свои объятия и прильнуть к её губам в страстном поцелуе.
О, Эру милосердный! Ну почему, почему всё случилось именно так? Почему именно он попал в эту ловушку, он, Халдир, который заботился о ней с детства и должен был полюбить её как родную дочь или младшую сестру??? И до недавнего времени он был уверен, что любит её именно так! Как могло это невинное чувство превратиться в ту бурю страсти, что сейчас бушевала в его сердце?
«Во имя милости Валар, что же мне со всем этим делать?» — эта мысль билась у него в голове, словно пойманная птица в клетке.
Аэлин всё ждала какого-нибудь ответа, глядя на благородного воина сердитыми, обиженными глазами. Она совсем не любила, когда события разворачивались не так, как она задумала.
Вдруг что-то в выражении лица её верного друга и телохранителя заставило её внимательнее заглянуть ему в глаза — впервые она видела его таким странным. Взгляд его стал каким-то жестким, даже немного хищным, и эллет растерянно отпустила его руку и подалась назад. Она неверно истолковала этот взгляд, ибо пока ещё не научилась распознавать страсть и желание в глазах мужчины.
Похоже, он злится на неё? Что она не так сказала?
Но тут выдержка и сила воли покинули благородного Халдира – резким движением он схватил принцессу в охапку и прижался к её губам в неистовом поцелуе...
От неожиданности девушка оцепенела — она ожидала чего угодно, только не такого развития событий. В шоке она и не подумала противиться, лишь беспомощно взмахнула руками, упираясь ладонями в грудь Халдира. Аэлин не знала, как реагировать, ведь ни один мужчина не целовал её прежде. Если она и могла ожидать подобного поступка от кого-нибудь из придворных кавалеров, то уж точно не от своего телохранителя! Прикосновение его губ было волнующим и нежным, Аэлин и не подозревала о существовании подобных ощущений! Поцелуй длился лишь несколько мгновений, не больше, но им обоим он показался очень долгим.
Страстный порыв оставил Халдира также внезапно, как и настиг. Он так резко разжал объятия, пытаясь перевести сбившееся дыхание, что Аэлин потеряла равновесие и была вынуждена схватиться за его стальной нагрудник, чтобы не упасть. Широко распахнутыми глазами девушка взирала на него и потрясенно молчала.
Опомнившись, Халдир в отчаянии закрыл лицо руками. Что он натворил? Как он это объяснит???
В это мгновение он был не против, чтобы в него попала орочья стрела, и желательно – прямо в сердце! Тогда не нужно будет ничего объяснять. Да и что тут объяснять, великий Эру, когда и так всё ясно?!
Способность снова говорить первой обрела Аэлин.
- Халдир… — пролепетала наконец девушка, заикаясь. — Почему? Скажи мне... я не понимаю…
В отчаянии Халдир пал на колени перед своей госпожой и крепко сжал её ладони в своих.
- О, бренниль, простите вашего преданного слугу, умоляю! Словно тёмная сила вселилась в меня на мгновение! — взмолился несчастный воин. — Я совсем не хотел напугать и оскорбить Вас!
- Сила? Какая сила? — прошептала она, изумленно глядя ему в глаза и отступая назад. – Поднимись, Халдир, прошу тебя!
Медленно воин поднялся на ноги, не сводя глаз с её лица. Скрывать в сущности было уже нечего, да и бессмысленно.
— Amin vela lle, aranel… — тихо произнес Халдир, и безумная, несбыточная надежда отразилась в его синих глазах.
Теперь, когда он не сдержался и ему пришлось открыть Аэлин свою тайну, Халдир понимал, что может потерять её навсегда. По крайней мере, прежний этап их отношений пройден, страница перевёрнута... и возврата к былому уже нет. На что ему теперь надеяться?
А пораженная девушка лишь молчала в ответ, пока в ночном небе продолжали взрываться разноцветными брызгами огни фейерверка.
Комментарий к И спала пелена... mellonamin – мой друг
Amin vela lle, aranel – я люблю вас, принцесса
====== Сумеречный лес ======
Ранним утром блестящая процессия, состоящая из нескольких повозок и около сотни сопровождающих их всадников, покинула Карас Галадон и направилась на север, в Лихолесье, на совет с королём Трандуилом. В руках у двух первых всадников были длинные штандарты Лотлориэна и Ривенделла, трепещущие на ветру, что говорило о том, что Владыки великих эльфийских королевств находятся среди этой кавалькады. Воины, вооруженные с ног до головы сурово и гордо взирали вокруг, готовые защищать своих королей до последней капли крови. Доспехи их сверкали под утренним солнцем, бряцанье мечей эхом раздавалось в притихшем лесу. Руководил личной охраной Владык, разумеется, благородный Халдир.
Владычица Лориэна, леди Галадриэль, на сей раз не оставила пределы своего царства, вместе с Элрондом отправился лишь её супруг Келеборн. Эльфийские короли должны были обсудить, как им быть со всё возрастающей угрозой войны с Мордором, они собирались объединиться в единый альянс и склонить короля Трандуила к вступлению в него.
На второй день пути процессия пересекла Андуин и остановилась на ночлег, уже на земле Трандуила. Приказав расставить дозорные посты оба короля, наконец смогли отдохнуть. Воины раскинули им обширный шатёр для ночлега, у шатра жарко пылал костёр, вокруг которого расположились уставшие воины.