Страница 17 из 101
Лишь когда она перестала слышать музыку и песни, Аэлин поняла, что ушла очень далеко. Мало того — она заблудилась. Оглядевшись, насколько это было возможно, девушка поняла, что она сошла с тропы и не помнит, как выйти на неё снова. Всё вокруг было незнакомо ей, что усугублялось темнотой ночи.
Стараясь не паниковать, Аэлин решила влезть на какое-нибудь дерево и постараться понять, в какой стороне дворец. Правда, сказать и сделать это, будучи в длинном платье — две большие разницы. Вот если бы на ней был её походный костюм лориэнского стража, тогда влезть на дерево она сумела бы за несколько мгновений! А сейчас всё было против неё — длинное платье, распущенные волосы… Девушка с тоской смотрела вверх, на крону дерева — с такого громадного дуба она точно сумела бы всё рассмотреть на несколько миль!
Увы, ей оставалось только одно — дождаться под этим деревом восхода солнца, тогда уж она точно сможет отыскать дорогу ко дворцу! Вздохнув, Аэлин присела на большое бревно, так удачно лежавшее под деревом.
Мысль о том, чтобы провести ночь одной в дремучем лесу как-то не придавала ей энтузиазма. Не то чтобы девушка боялась кого-то, просто никогда в своей жизни она не бывала в такой ситуации.
Вскоре страх медленно, но верно стал прокрадываться в сердце принцессы. Мысли всё крутились вокруг того, что в лесу полно диких зверей, у которых вполне может возникнуть желание съесть её на ужин, да и мало ли, какие ещё в лесу могут подстерегать опасности? Хвала Эру, хотя бы луна светит так ярко, если бы ночь была безлунной, Аэлин наверняка умерла бы от страха!
Не успела бедная девушка так подумать, как, словно по воле злых духов, большое черное облако вдруг закрыло луну собою. В лесу воцарился мрак, рассеять который звёздам было не под силу.
Аэлин испуганно озиралась по сторонам, бросая на небо тоскливые взгляды и умоляя луну вернуться поскорее на небо. В конце концов, почему её до сих пор никто не ищет? Почему её исчезновения не заметили?
О Эру, ну конечно… праздник всё ещё продолжается, именно поэтому о том, что принцесса исчезла, все узнают только утром! И сколько же ещё времени до рассвета? Похоже, что эта ночь покажется ей самой длинной в жизни!
Богатое воображение девушки уже рисовало тянущиеся к ней черные руки во тьме, множество пар огненно-красных глаз из-за кустов и зловещие шорохи отовсюду. Девушка зажмурилась от страха.
Вдруг Аэлин вспомнила про кулон, висящий у неё на шее, а в памяти неожиданно всплыл совет Галадриэль: никогда не снимай его, это будет твой талисман!
Девушка схватила адамант и всмотрелась в него. И камень вдруг стал светиться, словно внутри него зажегся маленький огонек, вначале слабый, который всё сильнее разгорался!
Пораженная и обрадованная девушка не сводила глаз с талисмана, который осветил пространство вокруг неё, теперь ей уже не было так страшно! О, спасибо леди Галадриэль за это маленькое чудо! Она явно предвидела, что талисман пригодится её неугомонной внучке, которая умудряется попадать в подобные переделки!
Вдруг Аэлин явно почувствовала, что за ней наблюдают сзади. Чей-то взгляд, от которого крупные мурашки пробежали по всему телу, словно пригвоздил её к месту, не давая даже обернуться.
Дыхание перехватило от ужаса — это явно не друг, она просто кожей чувствовала зло позади себя. Собрав последние силы, умирая от страха, Аэлин всё же смогла резко обернуться назад, выставив впереди себя адамант, зажатый в руке, чтобы увидеть того, кто прятался у неё за спиной. И в тот же момент принцесса получила тяжёлый удар по голове, от которого мгновенно потеряла сознание.
Последнее, что ей мельком удалось разглядеть, это было красное платье, пепельные кудри и перекошенное злобой кукольное личико фрейлины Исилиэль!
Сколько времени она провела без сознания, принцесса себе не представляла. Когда она открыла глаза, солнце высоко стояло в небе, значит уже настал день, а не утро. Аэлин лежала на траве под тем самым огромным дубом, где она сидела ночью, дожидаясь рассвета. Голова её раскалывалась от боли, на затылке явно прощупывалась приличная шишка от удара. С трудом девушке удалось сесть, голова кружилась и болела всё сильнее. Что с ней произошло?
Автоматически Аэлин поискала на ощупь кулон и с облегчением обнаружила, что он на месте. Значит на неё напали не ради ограбления. Тогда для чего?
Воспоминания вдруг полоснули, словно ножом: Исилиэль! Это была она! Но зачем ей это?
Если фрейлина хотела её убить, то почему не сделала этого? Да и фрейлина ли она? Аэлин уже в этом сомневалась. Явных причин ненавидеть принцессу у Исилиэль не было, следовательно, её кто-то надоумил или заставил… Кто??? Мысли разрывали и без того раскалывавшуюся голову принцессы.
Ей нужно встать и попытаться снова найти тропинку. Медленно и осторожно Аэлин попыталась подняться на ноги, но удалось ей это не с первого раза, так как мешало сильное головокружение. Встав наконец, девушка, пошатываясь, медленно побрела в лес в поисках дороги.
Всё вокруг качалось, мерзкая тошнота подступала к горлу, в голове шумело, Аэлин казалось, что она вот-вот снова потеряет сознание. Иногда ей приходилось останавливаться, чтобы немного перевести дух и унять головокружение.
Сколько времени она шла через лес, час или день? Правильно ли она идёт? Что, если дворец в другой стороне? Мысли путались у неё в голове…
Где-то в стороне измученной девушке почудился топот конских копыт. Показалось? Нет, несколько всадников точно скакали через лес, звук слышался всё отчетливей. Может быть, это браться разыскивают её? Нужно срочно всё рассказать Элрохиру о том, что Исилиэль напала на неё!
Аэлин повернула в ту сторону, откуда раздавался конский топот. Сердце девушки радостно затрепетало, всё верно, это всадники, посланные Элрондом на её поиски! Аэлин даже успела узнать эльфа, возглавляющего отряд — это был лорд Глорфиндел, главнокомандующий Ривенделла! Девушка уже явно различала его серебристый шлем и развевающиеся золотые волосы!
Слава Илуватару, её нашли! Протянув руки к своему спасителю, практически теряя сознание, Аэлин почти бежала наперерез отряду эльфов, окликнуть всадников сил у неё уже не было.
Лишь огромная удача в совокупности с искусным умением всадников управлять лошадьми, спасла принцессу от верной гибели, ибо она буквально рухнула под копыта лошади Глорфиндела. Передние копыта огромного скакуна взмыли вверх и тут же аккуратно опустились в стороне от упавшей на тропинку принцессы.
Тьма вновь поглотила её сознание.
====== Разоблачение ======
Аэлин почувствовала прикосновение чего-то холодного ко лбу. Где-то вдалеке были слышны голоса, спорящие между собой, чьи-то всхлипывания, шёпот… Кто-то держал её за руку, нежно поглаживая по ладошке. Даже в полузабытьи Аэлин поняла — это отец, значит, она снова дома, в Имладрисе.
О, хвала Эру!
С трудом удалось ей открыть глаза, и тут же пришлось зажмуриться от яркого света. Шум голосов мгновенно стих, все присутствующие у постели девушки заметили, что она очнулась и склонились над её ложем.
Привыкнув немного к яркому освещению в комнате, Аэлин смогла наконец разглядеть своих посетителей: отец, Арвен, Арагорн, братья, двое придворных лекарей и Глорфиндел, тот самый эльф-главнокомандующий Ривенделла, который нашёл принцессу в лесу. На лицах всех собравшихся читалось явное облегчение от того, что девушка, наконец-то, пришла в себя.
Отец коснулся губами лба младшей дочери и взволнованно прошептал:
- O, дитя моё! Очнулась, хвала Илуватару!
- Мы места себе не находили пока искали тебя, — добавила Арвен, взяв сестру за руку.
Арагорн стоял позади своей невесты и улыбался Аэлин.
- Всё обошлось, не волнуйся! Глорфиндел подоспел вовремя и доставил тебя во дворец, — одновременно затараторили близнецы.
Аэлин со слабой улыбкой переводила взгляд с одного лица на другое. Какое счастье снова оказаться в своей постели, дома, окруженной любящими тебя родными!