Страница 14 из 101
К тому же Аэлин слышала, как принц преследует её, окликая по имени, в тот миг она думала, что если он догонит её, она тут же умрёт от стыда прямо у него на руках! Слава Эру, принцу не удалось её настичь, поскольку она знала сад, как свои пять пальцев, в отличие от Леголаса.
На её счастье, у самого входа во дворец, Аэлин наткнулась на отца. Увидев свою младшую дочь, выскочившую из-за кустов, бледную, с растрепавшимися волосами, залитым слезами лицом, в разорванном платье, Элронд буквально онемел от ужаса. Судя по тому, как она выглядела, Владыка вполне мог предположить, что, по меньшей мере, армии Саурона атаковали границы Лориэна!
С огромным трудом принцессе удалось убедить Владыку Ривенделла, что конец света ещё не наступил, на неё никто не нападал и, вообще, с ней всё в порядке. Впервые в жизни Аэлин солгала старшим, придумав наспех некую туманную историю о том, как она заснула в беседке, и ей приснился ужасный кошмар, который и заставил её в страхе бежать через сад, куда глаза глядят.
Сказать отцу правду девушка не посмела бы, ни одной живой душе она не желала признаваться в том, как жестоко обманулась в своей первой любви! Лучше отрезать себе язык.
Слушая сбивчивый рассказ дочери, Элронд вспомнил, как от таких же кошмаров страдала после пленения орками её мать, Келебриан. Решив, что страхи матери в какой-то степени могли передаться Аэлин, Элронд решил оставить дочь в покое и поверил ей.
Именно тогда, желая отвлечь девушку от ночных кошмаров, Элронд и сообщил ей, что Халдир просит её руки.
И она мгновенно согласилась. Даже не задумавшись. В тот миг ей показалось, что этот союз как раз и окажется той самой соломинкой, которая спасёт её репутацию, ведь помолвка сразу же пресечёт все разговоры и домыслы. Больше всего Аэлин боялась, что на утро все фрейлины будут злорадно перешёптываться у неё за спиной, обсуждая её безответную любовь к принцу Эрин Гален!
Но теперь им всем придётся прикусить свои ядовитые язычки. Поскольку теперь она — невеста. Никогда не осмелится она предать своего жениха, никогда не поступится своей честью!
О том, что, согласившись стать его женой, она жертвует Халдиром, его сердцем, в угоду своей гордыни, Аэлин не подумала…
Помолвка прошла как во сне, всё припоминалось обрывками.
Вот служанки обрядили принцессу в белоснежное платье и надели ей на голову простой венок из белых цветов — символ невинности. Вот она, в сопровождении двенадцати юных дев, спустилась в тронный зал, полный придворных.
Леди Галадриэль, Владыка Келеборн, отец, Арвен — все смотрят на неё, улыбаются, все счастливы за них. Отец берёт её руку и вкладывает в теплую ладонь Халдира. В полной тишине, в торжественной обстановке, они обмениваются кольцами. Короткое, нежное прикосновение губ Халдира к её устам.
И никаких эмоций в ответ, совсем никаких! Лишь пустота...
Смех окружающих, улыбки, поздравления, в воздух летят лепестки цветов, которыми принято осыпать обрученных. И только тогда она осмеливается взглянуть на своего жениха. Глаза его светятся счастьем, а рука крепко сжимает её ладонь. Он смотрит на неё с такой пылкой страстью!
Что, если он заметит, что душа её мертва? Он знает её, как себя! Испугавшись разоблачения, Аэлин поспешно отводит глаза.
Её растерянный взгляд скользит по толпе придворных и гостей и вдруг натыкается на короля Трандуила и его сына.
Встретившись глазами с тем, кто всего несколько часов (или столетий?) назад так бездумно растоптал её мечты, принцесса едва не лишилась чувств в первый раз в жизни.
Этого удара она не ожидала, поскольку была уверена в том, что гости из Лихолесья уже покинули Лориэн сегодня утром. Лишь позже она узнает, что Элронд сообщил им о готовящейся вечером помолвке своей младшей дочери и, разумеется, пригласил немного задержаться и отпраздновать такое радостное и важное событие!
Покачнувшись, Аэлин судорожно схватилась обеими руками за Халдира. Разумеется, он поддержал её, обняв за талию и встревоженно заглядывая в лицо своей невесты. Дурнота отступила, а Аэлин смущенно улыбнулась Халдиру, уверяя, что просто разволновалась. Одурманенный счастьем, так нежданно его постигшим, Халдир поверил ей.
Аэлин и не подозревала, что в тот самый миг, когда она надевала обручальное кольцо своему жениху, ещё одно сердце в этом огромном зале беззвучно разлетелось на мелкие осколки, как и её собственное.
Стоя за спинами многочисленной придворной знати, взволнованный и бледный принц Эрин Гален безмолвно взирал на то, как принцесса Лориэна становится обрученной невестой его друга. И никакой надежды у него теперь не остаётся. Он всё испортил своими собственными руками.
Не в силах заставить себя наблюдать, как все приветствуют обрученную пару, Леголас отвернулся.
И вдруг встретился глазами с понимающим и сочувственным взглядом отца. Трандуил неслышно подошёл к сыну сзади и положил свою руку ему на плечо, глаза его говорили о том, что он понял всё. Понял, возможно, раньше, чем сам принц.
Вот так пока и разошлись две судьбы, предназначенные изначально друг другу. По воле глупого случая, недосказанности, недопонимания.
Разумеется, они оба пока не знали, что судьба ещё не раз поставит их на пути друг у друга, а их любовь, так нежданно и робко зародившаяся под сенью этого дворца, ещё подаст голос, послав им множество самых непредсказуемых испытаний.
В этот час они оба страдали, с каждой минутой отдаляясь всё дальше друг от друга — прекрасная дева, глядевшая с тоской в ночное звездное небо, и отважный воин, уносившийся прочь верхом на своём белом коне.
====== Долг превыше всего ======
Пять лет пролетели, словно один день.
То был канун летнего равноденствия, Mirie, и эльфы из Раздола вовсю готовились к ночному празднованию.
Это был один из любимых праздников всех эльфов, в какой бы области Средиземья они не жили. Ночью, при свете костров, они будут водить хороводы, петь песни, танцевать и веселиться, прославляя Создателя Арды и Великих Валар.
Девушки нарядятся в лучшие платья, на головы возложат венки из душистых цветов и трав, пользуясь моментом и возможностью в праздничной суматохе показать себя с лучшей стороны перед потенциальными женихами. Юноши ночью будут стрелять из лука горящими стрелами, демонстрируя свою меткость. Часто во время праздников создавались пары, которые впоследствии обручились.
Молодые матери демонстрировали своих новорожденных младенцев, представляя их королю и всему народу, а король дарил благословление маленьким подданным.
Праздник лета, «день радости», как говорили эльфы. Бурное веселье продолжалось до рассвета.
Дворец Владыки Элронда гудел, словно растревоженный улей диких пчёл — слуги и служанки сновали туда-сюда, подготавливая дворец к празднику. Каждый уголок дворца должен был быть вычищен до блеска, гирлянды из цветов и золотых лент развешены повсюду, словом, дел было немало, радостная суматоха царила вокруг.
День уже клонился к вечеру, и солнце посылало в распахнутые окна последние яркие лучи перед наступлением сумерек. Дневная жара начинала спадать, повеяло вечерней прохладой и свежестью. Воздух стоял, напоённый запахом мёда и луговых цветов, где-то высоко, могучие деревья словно перешёптывались между собой, шелестя изумрудной листвой, птичьи трели переливались на разные голоса — словно сама природа готовилась к празднованию Mirie!
Где-то, в западном крыле дворца, в огромной комнате с высокими узкими окнами, спряталась от предпраздничной суеты наша юная героиня. Эта комната стала любимым местом пребывания для Аэлин, с момента её прибытия в Раздол.
Высокие дубовые шкафы, заполненные старинными книгами и свитками, стояли по периметру этого просторного помещения, а в центре находился большой мраморный стол и массивное кресло с высокой резной спинкой.
Владыка Элронд часто проводил время в библиотеке, читая что-нибудь, разглядывая старые карты и делая записи, эта комната служила ему кабинетом. Здесь же он принимал чужестранцев из других земель, посетивших Имладрис.