Страница 12 из 101
В честь отъезда высоких гостей был дан небольшой пир для узкого круга придворной знати. Разумеется, Аэлин пришлось присутствовать на этом праздничном ужине, как и её старшей сестре.
Если с Леголасом наша героиня уже встречалась, как мы помним, то его отца — короля Трандуила, этим вечером увидела впервые.
Король произвёл на Аэлин странное впечатление: безусловно, он обладал безукоризненной внешностью (внешне Леголас очень походил на отца), величественными манерами, его голос, жесты, всё выдавало в нем правителя, привыкшего повелевать, но взгляд его голубых глаз был холоден и надменен, как лёд.
Едва принцессы заняли свои места за столом, как пронизывающий, словно лезвие ножа, взгляд лесного короля остановился на Аэлин. Выдержать этот холодный взгляд, который, как ей показалось, просвечивал её насквозь, было очень непросто. Смущенная девушка опустила глаза на свои руки и залилась краской.
К счастью для Аэлин, Владыка Келеборн обратился с каким-то вопросом к лесному королю, чем и отвлёк его внимание от неё. Едва заметный вздох облегчения вырвался у эллет. Ну вот, угораздило же её оказаться за столом как раз напротив Трандуила! Весь вечер теперь сидеть, как на иголках!
Разговор за столом шёл на отвлеченные темы, согласно дворцового этикета. Аэлин, как юной девушке, принимать участие в разговорах старших было не обязательно. Они с Арвен присутствовали здесь, в основном, лишь формально, как члены королевской семьи. Ничего скучнее и придумать было сложно! Аэлин этот ужин казался нескончаемой пыткой, особенно под тяжелым взглядом лесного короля.
Арвен и Леголас мило и просто беседовали, поскольку давно знали друг друга и были ровесниками. Леголас поздравил Арвен с помолвкой, и они заговорили об Арагорне. Сияя улыбкой, старшая дочь Элронда с радостью поддержала тему, касающуюся её возлюбленного. Аэлин же стыдилась поднимать глаза на принца, памятуя об их разговоре в комнате Халдира, к тому же, уже успела поймать пару ироничных взглядов Леголаса в свою сторону. Он явно поддразнивал её! Девушку уже начинало это раздражать, она то бледнела, то краснела, сжимая руки в кулачки под скатертью и пытаясь придать лицу спокойное выражение.
О, с каким удовольствием она высказала бы этим царственным гостям всё, что она о них думает!
Хвала Эру, бесконечная трапеза наконец закончилась и начались танцы. Аэлин с облегчением подошла к окну и вдохнула свежий ночной воздух. Сейчас ей придётся танцевать. Хоть девушка и любила танцы больше, чем длительные праздничные застолья, сегодня вечером она чувствовала себя скованно и неловко. Тягостное предчувствие чего-то недоброго сжимало грудь, не давая дышать, руки были холодны, как лёд, а золотая диадема сжимала виски. Пытаясь отвлечься от подобных мыслей, принцесса, улыбаясь наблюдала за танцующими парами, которые легко и изящно скользили в огромном зале.
Под первые звуки музыки Леголас пригласил на танец Арвен и они скрылись в вихре танцующих.
Похоже, что эти друзья детства весело проводили сегодняшний вечер! Ну что ж, хоть кто-то… Нужно будет потом расспросить Арвен о нём, раз они давно знакомы, ей наверняка есть что рассказать! Хотя… О, Эру, ну на что ей этот напыщенный, нахальный принц, имевший наглость так фамильярно говорить с ней, едва познакомившись, да ещё и поцеловать ей руку! Жаль, что пощёчина королевскому сыну никак не вписывалась в правила дворцового этикета! Будь он простым воином, уж она бы точно не церемонилась с ним!
Аэлин даже не успела вынырнуть из своих раздумий, когда внезапно перед ней выросла высокая фигура короля Трандуила. Он протянул руку девушке, приглашая её на танец. Принцесса замерла на месте. Никто из Владык обычно не принимал участие в танцах, предоставляя развлекаться молодёжи. И сейчас все они сидели в отдалении и мирно беседовали, величественно поглядывая на танцующих.
Во имя милости Валар, что королю нужно от неё??? Аэлин бросила испуганный взгляд в сторону отца. Элронд едва заметно кивнул дочери, показывая, что она должна согласиться на танец, отказаться было бы оскорблением, всё же перед ней стоял король!
Дав руку Трандуилу, Аэлин позволила ему отвести себя в центр зала. Музыка сменилась на более плавную и мелодичную, пары медленно плыли по залу, а Аэлин не видела ничего, кроме своих ног, не смея поднять глаза на партнёра. Казалось, что от него даже веяло холодом, словно от бесплотного духа! Трандуил же, напротив, внимательно вглядывался в хорошенькое личико принцессы. Да, она явно похожа на мать, несмотря на то, что волосы у неё тёмные, Трандуил хорошо помнил Келебриан, Серебряную Королеву, красоту которой ценил высоко в юности и даже подумывал посвататься, пока не встретил мать Леголаса.
- Что за роза незаметно выросла под сенью садов Лориэна! — вдруг поэтично нарушил молчание лесной король. — Вы — отрада для глаз, дитя!
Это был обычный придворный комплимент, но он смутил принцессу ещё больше.
- Благодарю, Государь! — пробормотала Аэлин, поневоле поднимая глаза.
Почему же она так испугалась лесного короля? Что за угрозу она чувствует в нём? Аэлин не могла этого объяснить, лишь мысленно молилась всем великим Валар, чтобы танец быстрее закончился.
Судя по его удовлетворенному взгляду, король остался доволен проявленной ею девичьей скромностью и смущением.
В этот момент Аэлин увидела Леголаса, кружащего в танце уже одну из её фрейлин, которая смущённо хихикала и глупо улыбалась принцу, глядя ему в глаза томным взором. Что ж, очередное подтверждение слухов о ветреном сердце наследника Трандуила! Только вот Аэлин это почему-то больно задело, сердце её предательски зачастило, хотя с чего бы это? Какое ей дело до чужих любовных похождений?
От цепкого взгляда Трандуила не укрылось, как принцесса отреагировала на флирт его сына и фрейлины, губы его медленно растянулись в довольной ухмылке. Да, Леголас пользуется явным успехом у юных дев, совсем как сам Трандуил в юности!
Музыка сменилась, пары поменяли партнёров… и Аэлин оказалась в паре с Леголасом.
О, Эру всемогущий, да когда же королевское семейство из Мирквуда оставит её в покое?
- Принцесса, Вы нездоровы? — осведомился, улыбаясь, Леголас. — Вы так бледны, что, похоже, готовы лишиться чувств?
- О, благодарю за заботу, принц, я прекрасно себя чувствую! — ледяным голосом ответила девушка, ибо его насмешливый тон уже начал ей порядком надоедать. Почему он так говорит с нею?
Она украдкой бросила тоскливый взгляд в сторону выхода из зала, но Леголас заметил это.
- Ищете пути к отступлению? — снова усмехнулся он. — Неужели моё общество настолько в тягость Вам? Или я наступил Вам на ногу? До сей поры мои партнёрши никогда не жаловались!
- О, ещё бы! Видимо, Вам доставались исключительно хорошо воспитанные партнёрши, — парировала Аэлин.
- Похоже, я совсем не произвёл на Вас благоприятного впечатления, — с притворным сожалением вздохнул принц. — Как жаль, я так старался!
- И Ваши старания не пропали даром, принц! Вы вполне показали мне свою истинную натуру, — презрительно прищурившись, сказала эллет.
- Неужели? И какова же моя сущность, принцесса? — Леголас всё забавлялся её возмущением.
- Вы — нахал, принц! Видимо в Вашем дворце любая эллет готова бежать по первому зову и падать в Ваши объятия, но я — не Ваша подданная! Не стоит фамильярничать со мной! — ядовито прошипела Аэлин, понизив голос так, чтобы окружающие не могли их подслушать.
Аэлин не понимала, на кого она злится в действительности – на него или на себя. Похоже было, что и так, и этак. На себя она злилась за то, что её отчаянно влекло к Леголасу, а на него – за то, что он подшучивал над её смущением. Не хватало ещё, чтобы он догадался, какое волнение охватывает принцессу в его присутствии!
Танец завершился, помешав Леголасу возразить что-либо. Ему пришлось поклониться партнёрше, склонив голову и приложив руку к сердцу. В ответ девушка опустилась в низком реверансе, дерзко глядя ему в глаза и сияя очаровательной улыбкой, внутренне радуясь, что пока последнее слово осталось за ней.