Вопреки себе

Внезапно Александр бросился на неё, хватая за руку. Между ними завязалась борьба. Хоть граф и был сильнее хрупкой женщины, но она оказалась очень гибкой и увёртливой. Несколько секунд они боролись, а в коридоре уже раздавался торопливый топот сапог Мишеля, голоса Вацлава, князя Андрея и истерические рыдания Адель. Жаклин поняла, что она пропала. Теперь её точно ждёт виселица… так пусть хоть будет за что!

Из последних сил вывернув руку, она сумела развернуть дуло пистолета в сторону мужа и нажала на курок. Выстрел прогремел громко, отдаваясь набатом в голове остолбеневшей, покачнувшейся Жаклин. Она испуганно уставилась на мужа, по белой сорочке которого быстро расползалось алое пятно.

В этот момент в комнату ворвались Мишель и Вацлав. К своему ужасу они увидели Александра, державшегося рукой за простреленную грудь, и Жаклин, в дрожащей руке которой до сих пор дымился пистолет.

Мишель не стал долго раздумывать и ждать, пока Жаклин причинит вред ещё кому-то, с него хватило окровавленной сестры и раненого Алекса. Молниеносно взметнув руку с пистолетом, он выстрелил в затылок обезумевшей графини, убив её наповал. Жаклин пошатнулась, выронила пистолет из ослабевших рук и упала на спину, уставившись в потолок широко раскрытыми, остекленелыми глазами.

Через мгновение и Александр рухнул на пол рядом с женой, и последнее, что он услышал, был полный отчаяния крик Аделины.

========== Тучи рассеиваются ==========

Почти пять месяцев минуло с той страшной рождественской ночи. Александр Бутурлин чудом выжил после тяжёлого ранения. Пуля прошла немного выше сердца, не задев крупных артерий, что и спасло его, в конечном итоге. Непревзойдённое лекарское мастерство Пако, извлекшего пулю из груди хозяина, конечно, не позволило ему умереть, но обширная кровопотеря стала причиной того, что Александр целый месяц провёл в постели, причём, первую неделю — без сознания. И эта неделя стала самой страшной для всех, кто любил его.

Адель не отходила от любимого ни на шаг. Несмотря на то, что сама пережила серьёзный шок после нападения Жаклин, она не могла покинуть любимого, тем более когда его жизнь висела на волоске.

При виде бледного, беспомощного Александра, распростёртого на постели, любящее сердце княгини Оболенской сжималось от тревоги и страха. Лицо его казалось восковым, губы — бескровными, кожа стала полупрозрачной, а руки — ледяными. От покойника его отличал лишь едва заметный шелест дыхания и медленно поднимающаяся и опускающаяся грудь. Адель сидела на краешке его постели, согревая холодные руки своим дыханием, покрывая их нежными поцелуями и окропляя горючими слезами. Когда большая мужская ладонь постепенно теплела в её руках, это приносило княгине небольшое утешение и надежду, что любимый выживет.

Матушка и сёстры Александра разделяли с Адель её ночные бдения и молитвы, пока на вторые сутки Ольга не упала в обморок, проведя у постели брата всю ночь. К ней сразу же позвали семейного доктора, но весть оказалась доброй: Ольга и Мишель ждали первенца.

Для всех членов их большой семьи, убитых горем и измученных тревогой, эта прекрасная новость стала первым лучиком солнца, который неожиданно, но так своевременно блеснул сквозь плотные чёрные тучи. Новая жизнь зародилась в роду Вяземских — плод нежной любви Ольги и Мишеля, залог их семейного счастья. Все бросились поздравлять будущих родителей, а Мишель просто сиял от счастья, хоть ему было и неловко выражать радость слишком бурно, когда старший брат Ольги находится при смерти.

Когда кризис миновал и Александр очнулся, его крепкий организм начал быстро восстанавливаться. Начав более или менее уверенно ходить, граф сразу отправился в церковь, где исповедовался и причастился. После долгой исповеди он вернулся обратно с покрасневшими глазами, зато чувствуя некоторое облегчение на душе. Он покаялся перед Богом за то, что погубил душу своей жены, не смог помочь ей и стал причиной смерти всех её невинных жертв. До конца избавиться от чувства вины ему не удастся никогда — придётся научиться жить с этим.

Жаклин похоронили в родовом поместье Бутурлиных. Официальной версией её смерти стало воспаление лёгких, которое привело к тяжёлой горячке и скоропостижной смерти. Дворня, служившая в имении Вяземских, поклялась своему барину до гробовой доски молчать о том, что на самом деле произошло в ту рождественскую ночь в господском доме.

Уже после того, как опасность для Александра миновала, семья узнала, что Жаклин не солгала о своей причастности к пожару в доллгаузе. Вести из Петербурга привёз Мишель, отлучившийся из поместья по делам. Эта трагедия унесла двенадцать жизней, включая доктора Майера, который перед сном имел неосторожность выпить снотворного и задохнулся в дыму, так и не сумев выбраться из своей комнаты.

Вместо трупа Вилли жандармы обнаружили в лесу лишь окровавленные обрывки одежды и большое кровавое пятно на снегу — видно, постарались голодные волки. Поскольку его осёдланная лошадь вернулась в лечебницу без всадника, полиция приписала пропавшему без вести племяннику доктора Майера вину в поджоге. Пребывание Жаклин в клинике так и осталось тайной для общества, ибо все документы, что хранились в кабинете доктора Майера, сгорели в пожаре.

Хоть и грешно было так думать, но и Вяземские, и Бутурлины не могли скрыть своего облегчения в день похорон Жаклин. Мишель в глубине души переживал, что ему пришлось застрелить её, но времени на размышления у него тогда не было. Поняв, что близкие не осуждают его, князь немного успокоился, но на исповедь отправился сразу же после похорон.

Адель долго мучили кошмары после той ночи, но тревога за Александра не давала ей времени на то, чтобы предаваться собственным страхам. Ей было по-человечески даже жаль Жаклин, а особенно — её маленькую дочь, оставшуюся без матери.

Лишь Александр так и не смог избавиться от чувства вины перед покойной женой. Подобно Адель, до сих пор страдающей от угрызений совести после смерти Владимира Кирилловича, он винил себя в том, что не отпустил Жаклин из своей жизни, когда у него была такая возможность. Сделай он это, и Жаклин была бы жива, как и все её жертвы. Он рассказал родственникам страшную историю её детства и юности, прошедших среди проституток, воров и убийц, и попросил помолиться за неё. Какой бы ужасной женщиной она ни была, Жаклин была больна, и судьба обошлась с ней очень жестоко. Слушая об изнасиловании тринадцатилетней Жаклин, Мария Александровна и Ольга не смогли сдержать слёз, а мужчины потрясённо замолчали, опустив глаза и непроизвольно сжимая кулаки. Это многое объясняло, хоть и не могло оправдать её способность хладнокровно убивать.

С присущим истинным христианам смирением, Бутурлины и Вяземские попытались простить Жаклин всё зло, которое она им причинила, и отпустили с миром её грешную душу.

***

Александр с трудом разлепил опухшие веки, щурясь от яркого дневного света, слишком резко ворвавшегося в мягкий полумрак его спальни. Такое внезапное пробуждение явно пришлось не по вкусу графу, и он, не глядя, запустил подушкой в сторону окна, откуда доносилось чьё-то сосредоточенное пыхтение. Его камердинер Иван видимо решил, что барину давно пришла пора вставать, и резко распахнул тяжёлые гардины, в то время как сам граф был совсем не прочь проспать до вечера.

Резь в глазах стала сущей ерундой по сравнению с ноющей болью в голове, которая вдруг показалась Александру невероятно тяжёлой, словно весила с пушечное ядро. Он тихо и жалобно застонал, сжимая пальцами виски, в надежде, что так станет немного легче. В горле пересохло, словно в заброшенном колодце, а если ещё добавить к этому подступающую тошноту, то вырисовывалась нерадужная картина классического похмелья. Александр чувствовал себя разбитым, словно старое, дырявое корыто. Это сколько же он выпил вчера? Давно он не позволял себе такого!