Страница 52 из 72
Ночь после битвы Эйдиндрил не сомкнул глаз: всех жителей охватил лихорадочный восторг и счастье. В городе повсюду раздавались ликующие голоса и песни, горожане собирались маленькими и большими группами и веселились, незнакомые люди обнимались, радуясь освобождению своего города. Веселье продолжалось до самого рассвета.
Весь следующий день после сражения во дворце Исповедниц готовились к большому праздничному пиру в честь победителей. Всё делалось спешно, но никто не знал усталости: ни повара, ни прислуга, всем хотелось отдать должное победителям, устроив грандиозное по своему размаху празднество.
Ева помогала Кэлен и Каре в подготовке. Дел было много: нужно было приглядывать за служанками, которые украшали огромную трапезную, за расстановкой столов, требовалось проверить запасы продуктов и вина в кладовых, подготовить покои для генералов обеих армий и отличившихся офицеров, которые были приглашены на праздник. Даже Тина вызвалась помочь своей подруге, они с Карой в последние дни стали просто неразлучны.
Ева старалась не замечать горящих взглядов соперницы, которые та бросала на неё время от времени. И этим уничтожающим взглядам была вполне конкретная причина.
Королеве было невдомёк, что после того, как она покинула своего мужа на ложе любви, её место заняла Тина. Она, по своему обыкновению, следила за Евой и видела, как Магистр затащил жену к себе в комнату. Тина терпеливо наблюдала за дверью спальни своего господина и ждала, когда он отошлёт жену.
В том, что Лорд сделает это, Тина не сомневалась — поступать так было вполне в его духе, он никогда не оставлял женщин в своей постели до самого утра. Тот факт, что Ева вышла примерно через час, принёс Тине немалое удовлетворение. Что ж, похоже, что слова Кары уже начали подтверждаться: Ева выполнила свою миссию и Лорд отослал её, совсем как любую другую женщину. А, может, она оказалась такой неловкой и запуганной, что он остался недоволен?
Тину так и подмывало проверить правильность своего предположения. Она колебалась недолго. Едва королева скрылась в своей комнате, как Тина сразу же вошла в спальню Рала. Она очень хотела снова быть с Магистром, её тело буквально заныло от желания, когда она увидела его, полностью обнаженным, лежащим на мягких шкурах у камина, с бокалом вина в руках.
Но увы, желаниям Тины не суждено было сбыться. Гневно сверкнув глазами, Лорд отослал её прочь, даже не взглянув толком на бывшую любовницу и самую верную рабу.
— За столько лет службы ты так и не уяснила, Тина, — холодно сказал Рал. — Женщины ко мне приходят лишь тогда, когда этого желаю я сам!
Властный, полный презрения жест короля указал ей на дверь, и униженная как женщина, Тина не посмела спорить с ним. Глотая злые слёзы, она поспешно ретировалась, добавив ещё одну причину ненавидеть юную королеву к своему списку.
Именно поэтому ей было так сложно спокойно наблюдать за Евой, которая счастливо улыбалась Кэлен, окунувшись в предпраздничную подготовку. Ненависть и ревность грозили поглотить Тину, она вдруг поймала себя на мысли, что обдумывает план, как лучше устранить соперницу…
Настало время пира, и трапезная так наполнилась народом, что яблоку негде было упасть. Кэлен и Ричард лично поблагодарили союзников за помощь и предложили свою вечную дружбу в дальнейшем. Праздник удался на славу, генералы и простые воины веселились от души: вино лилось рекой, столы ломились, тосты за здравие правителей летели с разных концов трапезной.
Но, несмотря на возражения Ричарда и Кэлен, Даркен Рал отказался долго задерживаться на празднике.
— Ты же наш союзник! — убеждал его Ричард. — Почему ты хочешь уйти? Праздник только начался. Твои же генералы тебя не поймут, не говоря уже обо всех остальных.
— Твои люди до сих пор относятся ко мне с недоверием, брат мой, — заметил Магистр. — Можешь считать, что я оказываю тебе услугу и не желаю дальше компрометировать тебя внезапной дружбой со мной. Тем более, мы оба знаем, на чём основано наше сотрудничество. Я всё ещё жду от вас выполнения данного обещания.
— Я помню! — ответил Ричард. — Завтра Зедд направится в тайник и принесёт тебе шкатулку. Я всегда держу слово.
— Можешь не напоминать, — саркастически усмехнулся Рал. — Я ещё не забыл, с каким маниакальным упорством ты шёл к своей цели убить меня.
— Это в прошлом, теперь всё изменилось, и мы заключили союз, на чём бы он не основывался, — возразил Искатель. — Я не хочу больше войны, наше с Кэлен единственное желание — мир в Срединных землях. Мы мечтаем, что наша дочь вырастет в мире и благоденствии.
— Здесь я с вами вполне солидарен, — слабо улыбнулся Магистр. — Я тоже хотел бы, чтобы мой ребёнок вырос в мире, но мне, для начала, нужно обзавестись наследником. Так что, повод для того, чтобы удалиться с праздника у меня есть, дорогой Ричард. Надеюсь, вы с Кэлен не сильно расстроитесь, если мы с королевой вас покинем? Вы ведь и сами не так давно были молодожёнами и должны понимать нас!
Сияя благожелательной улыбкой, Магистр слегка поклонился брату и Матери-Исповеднице, а затем, без лишних слов подошёл к Еве, взял за её руку и направился к выходу. Ричард и Кэлен проводили супругов ошарашенными взглядами.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — тихо прошептал Ричард, склоняясь к жене. — Неужели они уже…
— Похоже, что так, — шепнула в ответ Кэлен. — И нашего благословения им не требуется. Я же говорила, что мы не успели бы добраться до Шоты, поскольку им уже не нужно её предсказание. Эти двое так смотрят друг на друга, что воздух вокруг них прямо искрит от избытка эмоций.
— Лишь бы только эти искры не подожгли дворец! — проворчал Ричард и, улыбнувшись, обнял жену.
Ева не присутствовала при разговоре короля с братом, и потому ничего не поняла. Куда это муж ведёт её? Ей стало как-то не по себе.
— Милорд? Куда мы идём? — удивилась она, когда они вышли в длинный коридор и направились к лестнице, ведущей на второй этаж. — Почему мы так внезапно покинули праздник?
Даркен Рал остановился и взглянул на жену. Сегодня она выглядела, как истинная королева: атласное платье ярко-синего цвета сидело на ней прекрасно и делало её глаза похожими на лесные колокольчики в июне, её хорошенькую головку венчала диадема, а белокурые волосы рассыпались по плечам, подобно жидкому шёлку. Взгляд короля засветился гордостью и удовлетворением. Всё-таки хорошо, что старик не ошибся и выбрал именно её: ту, что вызвала у Магистра мучительное желание, едва он её увидел.
— Мы идём в мою комнату, — ответил он и снова потащил Еву за собой, ускоряя шаг.
Она уже почти бежала за ним, придерживая длинный подол платья, начиная догадываться о планах мужа. Волнение мгновенно окрасило её щеки румянцем, но девушка не забыла о своих обидах на него, и её гордая натура вдруг взбунтовалась.
— Отпустите меня, милорд! — вдруг сердито выпалила она, вырывая свою ладонь.
Рал резко остановился и непонимающе взглянул на неё.
— Что случилось? — недоумённо спросил он, остановившись в двух шагах от своей спальни.
— Ничего! — твердо ответила Ева. — Просто я не разделяю Ваших намерений в эту ночь.
Король даже замер на мгновение. Ни одна женщина на свете до сих пор не осмелилась сказать ему: «Я не хочу»! Глаза его сверкнули гневом, словно два лезвия.
— Ты всё никак не уяснишь, что хорошая жена не должна противоречить мужу, — резко ответил он, снова хватая её за руки и вталкивая в комнату. — Привыкай к тому, что только моё желание имеет значение!