Прайд

- Кажется, я догадываюсь, в чём дело, я чья-то копия?

- Именно так, – кивнул старик, – подробностей не знаю, но твоё отражение для Алёны было по- настоящему ценным. Муж, брат, отец, сын – вариантов много.

- Вы вместе перемещаетесь из одной вселенной в другую, но даже не знаете семьи друг друга?

- Я подобрал Алёну в одном из гибнущих миров… нет, не так, звучит, будто говорю о питомце. Так получилось, что в тот мир я попал изрядно потрёпанным и не смог самостоятельно привести себя в норму. Её родная планета была лишена магии, и любая, потраченная на восстановление, капля силы могла стоить мне возможности перенестись в следующий мир. Собственно, благодаря Алёне я здесь, она не только выходила старика, но и поверила в те бредни, которые я нёс о конце света. К тому моменту она уже была одна и целиком посвятила себя моему лечению. За время, пока мы готовились к переходу, я успел рассказать ей многое, и поэтому совсем не удивился, когда, оказавшись в новом мире, она попросила меня отыскать две Искры. Она никогда не рассказывала, кого мы ищем, а я не спрашивал – у каждого есть темы, которые лучше не затрагивать. Но это были действительно дорогие ей люди, раз она сумела передать их образы через мысли. Кроме того, я могу брать с собой лишь одного попутчика, и она прекрасно знала об этом, а значит, была готова остаться.

Тяжело ли было поверить в этот рассказ старика? Не тяжелее, чем в предыдущий, а я уже практически свыкся с тем, что Теллура настоящий живой мир, но, несмотря на это, мне требовалось время, чтобы осмыслить услышанное.

- Артём, я рассказываю это по одной простой причине. Память о прошлой жизни подталкивает Алёну рисковать ради тебя, но помни, она заменила мне семью, и я не дам её использовать.

Старик говорил предельно серьезно, но у меня в планах и не было ничего подобного. Пауза затянуться не успела, старик сам разрядил обстановку, пусть и своеобразным способом.

- Относительно еды можешь не беспокоиться, здесь тебя кормить не будут, – это заявление заставило собраться, – но не переживай, Теллура давно уже обеспечивает тебя всем необходимым. И ещё можешь считать себя «принцем на белом коне» – естественные нужды тебе больше справлять не придется, всё, так сказать, в дело идёт.

- Тогда уж принцесса, только вместо бабочек у меня в животе инсектоид, – как реагировать на последнюю новость я не знал. – Ну, или просто конь, причём не принца, а Чумы.

- Это уже дело личных предпочтений, – усмехнулся старик. – Хотя в твоём желудке никакие бабочки не выживут, он у тебя превратился в универсальную машину по переработке всего.

- Биологически опасные объекты я уже пробовал, а с радиоактивными то же самое получится?

- Думаю да, но в том-то и дело, что, то же самое, – предупредил Старик, – фонить будешь знатно. И лучше воздержись от любых экспериментов в этом мире, здесь наши силы ограничены.

- Понял, на респ тут не уйдёшь.

- Вроде того, – как-то странно отреагировал Степан Маркович. – Относительно погружений, график устанавливаешь сам, но в общих интересах отнестись к делу как можно серьезней, – на этой ноте старик вышел из моей комнаты, закрыв за собой стальную механическую дверь… Вряд ли она откроется в ближайшее время.

Атмосфера в комнате, действительно, настраивала на максимально рабочий лад, так что, устроившись на кровати, закрыл глаза и, как говорил старик, достаточно оказалось почувствовать пустоту, а дальше всё пошло по накатанной.

Вернулся я на то же самое место, откуда меня выдернули. Проклятой и Жадности не было, а вот По остался, Исток давал достаточно света, чтобы я мог разглядеть его фигуру. Здоровяк изрядно сбросил вес, причём в самом прямом смысле. Даже сейчас, сидя на земле, он срывал с себя целые пласты пузырящейся плоти и откидывал их подальше от себя, вот только прорехи тут же зарастали – в нём было слишком много скверны.

По – живое воплощение греха, пожирающая всё и вся туша, таскающая за собой трупы на цепях, и вместе с этим мой… пусть не друг, но тот, кто дал мне временное прибежище, когда я ещё не обзавёлся собственным Пристанищем. И если этот мир настоящий, то как мне к нему относиться?

- Великий, прошу – пощади! – едва заметив моё появление, По, не поднимаясь с земли, склонился передо мной. – Забери меня позже, когда дар будет мне по силам! Я не хочу забывать, не хочу вновь возвращаться в небытие!

Оторвали греху лапу, уронили его на пол. Всё равно его не брошу, потому что он хороший…

Здоровяка было банально жалко. Да и, если уж быть честным с самим собой, то предъявить ему что-то серьезней, чем «ты некрасивый» было нечего. Даже питался он не сам, а через меня. Его главный, а пока и единственный, грех в том, что он, собственно говоря, Грех.

Уверенный в своих силах, с момента извлечения Скверны из Алёны и трупов прошло не так много времени, я шагнул навстречу По, но на этот раз зараза отреагировала совершенно иначе, нежели в родном мире – принялась разрастаться. За время моего отсутствия она успела расползтись по телу греха, и теперь мне было необходимо не вытянуть одну каплю своей крови, а очистить десятки мутировавших килограмм мяса, регенерирующих с бешеной скоростью.

Скверна, укоренившаяся в По, всё ещё была частью меня, но уже на качественно ином уровне, и я попросту не мог вернуть её себе. Пытался, но ничего не вышло. Переборов первый порыв сдаться, решил пойти другим путём. Если нельзя обратить мутацию, то нужно её направить!

Забвение пыталось приумножить себя, обратив По в ходячую груду гниющего мяса, инкубатор болезни на ножках. Такому достаточно просто пройти мимо врага, и тот будет заражён. Даже если здоровяк не лишится разума, на моей шее окажется высокоуровневая тварь, буквально сочащаяся болезнью.

На первый взгляд довольно заманчивая перспектива, но если подумать, то вреда от такого свойства не меньше, чем пользы – под удар попадут все: враги, друзья и любой Вечный, оказавшийся в неподходящем месте в неподходящее время. Любая хорошая способность должна быть контролируемой, однако в данный момент к По не прилагалась кнопка «вкл/выкл», а значит, я должен её добавить!

Попытка повлиять на мутацию По неожиданно открыла окно Искусства и, к моему удивлению, в нём красовалось не моё изображение, а толстяка, точнее, его заражённая часть. Конструктор позволял легко вносить изменения в процесс, но за это придётся заплатить очками Искусства.

Ничего, дело наживное, ещё успею обзавестись этим добром.

Бросаться в омут с головой не стал. Прежде чем что-то делать, разобрался в ситуации – По и без того ждал меня очень долго, лишние полминуты ничего не изменят.

Родной скелет не был затронут, мутировали мягкие ткани и некоторые органы, безостановочно разрастаясь. Процесс шёл с упором на максимальное увеличение количества изменённых структур, что меня не устраивало, требовалось изменить вектор в сторону качества.

Плоть, больше походившая на комки мяса, замедлила свой рост, а после и вовсе начала отмирать. По усыхал прямо на глазах, отчего довольно скоро стал напоминать мумию, из-под пергаментной кожи проглядывали мышцы, жилы и чёрные, с зеленоватым оттенком, вены. Несмотря на неказистый вид, кожу сделал очень и очень прочной, чтобы свести к минимуму риск незапланированного выброса заразы. Вместе с этим создал отдельный механизм, способный одномоментно выбросить около литра концентрированной заражённой крови – для противника это должно стать довольно неприятным сюрпризом, учитывая, что вешался сразу максимальный, четырёхкратный, стак отравления.

Никогда не думал, что скажу это, но урон от крови, к сожалению, остался завязанным на мои хиты – старина По был намного плотнее меня. Замедление тоже никуда не делось, а заодно появился практически стопроцентный шанс заразить Забвением всех в радиусе атаки. На всё эти улучшения я потратил целую сотню драгоценных очков искусства.

Отдельным пунктом, к счастью, бесплатным в плане ОИ, стояла реализация обжорства По. Тут мне предлагали проявить фантазию, предупреждая, что в случае неудачи переделка будет оплачиваться из моего кармана. Поначалу я впал в ступор: как улучшить обжорство воплощению обжорства? После некоторого мозгового штурма меня посетила интересная идея и внутри моего друга появилась крохотная чёрная дыра!