Прайд

- Получается, все хранители – это один и тот же человек? Ты?

- Мы когда-то были одним и тем же человеком, но с тех пор каждый прошёл свой жизненный путь. У каждого из нас свои мысли, свои желания, свои мотивы. У нас общее прошлое, но будущее каждый творит сам.

- А ты был во время создания моей аватары?

- Создание аватары, это тот единственный случай, когда присутствуют все Хранители разом. Мы смотрим на каждого, кто приходит в Теллуру.

- А случай с багрянцем… – ведь именно с этого и началось моё противостояние с Дублем, – это ведь не простое совпадение?

- А вот это уже был я, – не стал отпираться старик, точно уловив мои мысли. – Тот парень, Дубль, едва не вытащил в Теллуру одного из верховных демонов нижнего мира. Если бы ему это удалось, вся Гиперборея превратилась бы в одну огромную кровавую ферму.

- Почему сами не вмешались?

- Таковы правила, – развёл руками Степан Маркович, – прямое вмешательство под строгим запретом.

- А Алёна? С её возможностями разобраться с Дублем не было бы проблемой, – внешне старик ничем не выдал своих чувств, но я всё же почувствовал всплеск эмоций при упоминании девушки.

- Она и должна была этим заняться, да только после вашего похода в Астрал её затянуло в одно очень нехорошее место в Теллуре: закрытый данж «Петля». Затея проста, бесконечная битва с множеством… изъянов, которые нужно исправить, чтобы выбраться. Для одиночки задача практически невыполнимая. Встречи с тобой для неё постоянно оборачиваются весьма нехорошими последствиями.

- С ней всё в порядке?

- Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем хотелось бы, – несмотря на скомканность ответа, старик окончательно взял под контроль собственные эмоции.

- С ней можно поговорить? – Степан Маркович лишь отрицательно покачал головой.

- Ладно, ближе к делу. Не хочу давить, понимаю, что ты только что из операционной, но надеюсь, с визитом в Теллуру затягивать не станешь?

- Тут всё равно больше нечем заняться, так сказать, идеальные условия, – идея просто лежать и смотреть в потолок меня не прельщала. – Только как эта штука работает? – рука непроизвольно потянулась к имплантату.

- Ничего сложного, просто закрываешь глаза и сосредотачиваешься на мысли, что хочешь в Теллуру. Сначала ты погрузишься в Пустоту, это грань между мирами. Ощущение должно быть знакомым, любой пользователь капсулы его знает – именно в Пустоте ты зависал, прежде чем вернуться в это тело. После этого делаешь шаг навстречу Теллуре, а остальную работу сделает сам мир.

С виду всё просто, скоро узнаем на деле, так ли это… С одной стороны, гложут меня немалые сомнения, всё-таки это путешествие между мирами. А с другой, я совершал переход уже множество раз, всего-то и требовалось лечь в капсулу.

- По ту сторону придется рассчитывать только на собственные силы, ну, и союзников – возможности приглядывать за тобой постоянно больше нет, – продолжал инструктаж Степан Маркович. – Высшие силы Теллуры добрались и до права Вечных на неприкосновенное личное пространство с нашей стороны. Теперь даже в экстренном случае тебя вырвать никто не сможет – капсулу отключить не получится, её просто нет. На связь с оператором тоже не слишком надейся, теперь главная техподдержка ориентирована только на сестер. Да даже останься в наших руках подобные ниточки, операторы уже давно лежат в своих капсулах.

А ведь это не оговорка, старик прямым текстом сообщил, что за мной больше никто не приглядывает… а заодно и не наблюдает, – я беззвучно усмехнулся собственным мыслям. – Как же быстро я свыкся с мыслью, что можно легко поменять один мир на другой. Наверное, потому, что это единственный вариант, в котором у меня есть шанс на светлое будущее.

- На Алёну по понятным причинам тоже рассчитывать не стоит. Относительно того, с кем можно поделиться всем тем, что узнал…

- Очередной договор о неразглашении?

- В этом вопросе я тебя никак не ограничиваю, но думаю, не стоит тебе объяснять, как со стороны воспринимается грустная история о конце света. Нам бы для начала тебя самого убедить, – с иронией ответил Степан Маркович, – а уж потом переключаться на других.

Спорить и уверять старика в обратном не стал. Зачем? Тем более, он прав.

- Правда, проблемы могут возникнуть и с теми, кто поверит, – старик скривился, словно от зубной боли, – я уже несколько раз чувствовал выбросы силы, замешанной на жертвоприношениях. Пока они получаются «холостыми», просто растворяясь в мире, но сам факт их появления не радует.

- Так почему бы не избавиться от маньяка?

- Это не просто, я чувствую отголоски ритуалов, но указать точное место не могу. Да что там точное место, даже направление не могу определить. Как я и сказал, нам пришлось многое отдать, чтобы родилась Теллура, – старик совсем не выглядел обездоленным или слабым, но выпытывать, чем именно тот пожертвовал, я не стал. – В общем, давай там без фанатизма, я не хочу, чтобы ты лишился союзников в столь непростое время.

- А остальным… игрокам, вообще планируется это сообщать? Или просто поставите их перед фактом и запрёте крышку капсулы?

- Персональных бесед точно не будет, охватить больше четырёх миллиардов Вечных – это слишком. С кем нужно, мы уже поговорили, что до прочих – этот момент решается. Есть несколько рабочих схем, отдел маркетинга занимается вопросом и ломает голову над тем, как в нужном свете подать факт переноса и невозможности вернуться в родной мир.

- Думаю, как не крути, а недовольные будут.

- Конечно. Будут и волнения, этого не избежать, но грамотная реклама порой творит чудеса. И кстати, не удивляйся – в ближайшее время так называемые Местные станут намного лучше разбираться в игровой механике. Остальным это объяснят как экспериментальный патч.

- А на самом деле?

- Ты, наверное, уже и сам догадался, что Местные – это не кусок программного кода, а относительно иные существа. Почему относительно? Всё просто: если вы, люди – полноценные Искры, то НПСы – это их обрывки, которые буквально впитывает в себя Теллура.

- Запасные батарейки для Теллуры?

- Можно и так сказать. Это инициатива высших сил Теллуры – новому миру не нужны бездумные и бездушные болванчики, вот и заполняются оболочки подходящим материалом. Процесс идёт с самого начала проекта, однако до недавнего времени он был практически незаметен, копилась информационная база.

- Давно хотел спросить, что за третья высшая сущность? Просто у меня один довольно интересный квест висит, на контакт со всеми тремя. Жизнь и Смерть я уже узрел, кто остался?

- Пустота, – усмехнувшись ответил старик, – но я очень надеюсь, что ты никогда её не увидишь, это привилегия тех, кого ждёт развоплощение.

- Жаль, это могло бы значительно меня усилить, – несмотря на слова старика, сбрасывать со счетов это задание не стал, не раз уже убеждался, что в Теллуре всегда есть обходной путь. – После «экспериментального патча» мир в остальном останется прежним? Я про прокачку, системки, атрибуты и прочее.

- Скорее всего, но ручаться не могу – бразды правления давно выскользнули из наших рук, теперь нам остается лишь нашептывать миру свои… советы. Впрочем, я уверен, ты сумеешь извлечь выгоду из любой ситуации, в этом нам с тобой повезло.

- Да, повезло… Степан Маркович, я уже задавал этот вопрос раньше, но теперь, раз мы говорим начистоту, можно озвучить и правду: почему я? Ведь вы до последнего не планировали посвящать меня в свои дела, просто Чума смешала все карты и заставила действовать по ситуации. В конце концов, не из-за ВМА вы же всё это затеяли?

- В какой-то степени любой человек мог стать тестером, ведь мы на самом деле проводили на вас тесты. Только направлены они были в первую очередь на усиление слияния с Теллурой, а всё остальное – побочные эффекты, пусть и приятные, вроде укрепления физической оболочки.

- То есть слепой случай? – в такой расклад я не верил и не скрывал своих мыслей.

- Нет, я искал конкретно тебя по просьбе Алёны, – признаться, я прокручивал в голове разные варианты, но такого там не было. – Можешь не пытаться что-то вспомнить, ты раньше её никогда не видел, и она, конкретно тебя, тоже. По сути, мы даже не знали, существуешь ли ты.