Страница 12 из 33
Кунц и Вашингтон установили, что покрытый зеленой «грязью» холм — это не что иное, как выход на поверхность кимберлитовой трубки, а зеленая грязь — разложившийся кимберлит. Было доказано, что источником алмазов является именно трубка, так как один алмаз массой 1,5 карата был извлечен непосредственно из коренного кимберлита с глубины 4,5 м.
В 1912 г. в районе Мерфрисборо были построены две обогатительные фабрики, и добыча алмазов, периодически прекращаясь и снова возобновляясь, продолжалась до 1931 г., до тех пор пока снижение цен на алмазы на мировом рынке не остановило всю добычу в Арканзасе. К этому времени в предприятие было вложено несколько миллионов долларов; общая добыча составила 40 тыс. камней общей массой 12 тыс. карат и оценивалась примерно в 100 тыс. долларов.
В 1936 г., учитывая окончание экономической депрессии и рост цен на алмазы, новая компания «Арканзасский алмаз» приобрела контрольный пакет акций и вложила 40 тыс. долларов в возобновление добычи. Однако новая компания была не более удачлива, чем ее предшественница, и в 1941 г. владельцем рудника стала Североамериканская алмазная корпорация. Корпорация надеялась воспользоваться преимуществами дальнейшего роста цен, вызванного второй мировой войной. Но вступление в войну США помешало осуществлению этих планов, так как требуемое оборудование, необходимое для пуска шахт, имелось только в фондах военного ведомства. Однако все возрастающий спрос на технические алмазы для военной промышленности и возможность потери главных источников алмазов в Южной Африке поставили вопрос о возобновлении разработки месторождения. Делегация, включавшая губернатора Арканзаса, доставила в Вашингтон коллекцию арканзасских алмазов и встретилась с президентом Ф. Рузвельтом и одним из членов комитета военной промышленности Беттом. Делегация была встречена благожелательно, и комитет военной промышленности поручил Горному департаменту геологической службы обследовать арканзасские рудники и определить целесообразность капиталовложений суммой 506 тыс. долларов на покупку оборудования.
В апреле 1943 г. в районе Мерфрисборо появилась группа исследователей. Работы проводились в течение 8 месяцев. В районе трубки были пробурены 54 неглубокие скважины, которые дали 32 алмаза, и в ноябре 1945 г. Алмазная корпорация Америки получила лицензию на возобновление горнопромышленных работ. Была построена новая обогатительная фабрика производительностью около 1 тыс. т руды в день. Однако и эта последняя попытка создания стабильно действующего, экономически рентабельного алмазного рудника потерпела вскоре крах.
В настоящее время, спустя десятки лет после открытия Хэдлстона, арканзасская алмазоносная трубка представляет собой лишь излюбленное туристами место, известное под названием «Кратер алмазов». Интересно, что в 1956 г. одна из туристок, А. Паркер, нашла прямо на поверхности земли безупречный белый осколок кристалла массой 15,3 карата, причем масса первоначального кристалла должна была составлять не менее 300–400 карат. Этот камень был огранен в бриллиант, названный губернатором штата на специальной церемонии в Литтл-Роке «Звездой Арканзаса».
В Австралии первая документально подтвержденная находка алмаза была сделана в 1851 г. Е. Харгривсом в золотоносных россыпях Саммер Хилл Крик (штат Новый Южный Уэльс) — первом экономически рентабельном золотом месторождении этого штата. В охватившей страну в последующие годы золотой лихорадке на упоминание о находке алмаза попросту не обратили внимания. В 1867 г. золотоискателями снова в штате Новый Южный Уэльс были обнаружены небольшие россыпи алмазов в аллювии древнего ложа р. Кадчегонг. Эти россыпи некоторое время разрабатывались примитивными старательскими методами. В первые 5 месяцев добычи были зарегистрированы находки 2500 алмазов (конечно, еще большее их число осталось незафиксированным), затем было извлечено еще 3000 кристаллов. Два наиболее крупных алмаза имели массу 5 и 3 карата, а средняя масса не превышала 0,6 карата; правда, все алмазы были хорошего качества, а в те времена алмаз массой полкарата хорошего качества стоил немалых денег. Однако вскоре прииск был разрушен наводнением и заброшен.
Затем алмазы были найдены уже на севере Австралии в районе г. Бингара, где россыпь разрабатывалась в течение нескольких лет. Документально засвидетельствованы находки 12 000 кристаллов алмаза.
Ну, а затем…, затем на авансцену снова выходят дети и их каменные игрушки.
Однажды солнечным утром миссис Бассет сидела на берегу ручья Коунс-Крик со своим маленьким ребенком, наблюдая, как ее муж у своего промывочного лотка моет олово. Ребенок раскричался и никак не успокаивался. Миссис Бассет заметив, как по дну лотка перекатывались с полдюжины ярких камней, выбрала два самых крупных и блестящих и протянула ребенку. Маленькие ручки цепко ухватили камешки, и ребенок затих, поглощенный новой игрушкой. Игрушка пришлась по сердцу и другим детям, и через несколько дней их матери тоже сидели у промывочных лотков своих мужей, выбирая из них камешки — «сверкалки». Отцы, в свою очередь, придумали для детей новое развлечение, набивая «сверкалками» пустые бутылки.
Время от времени возникали слухи, что эти сверкающие камешки — алмазы. Но рабочие прииска лишь посмеивались. Они-то твердо «знали», что если алмаз положить на наковальню и ударить молотом, то наковальня расколется, а молот разлетится на кусочки, алмаз же останется совершенно целым. Такой опыт не раз проделывался в кузнице прииска, и всякий раз на мельчайшие кусочки разлетался именно камень, а молоту и наковальне ничего не делалось. Так что их не проведешь.
Помните высказывание Плиния Старшего? Минуло много веков, и на протяжении столетий в разных странах и на разных континентах стойко держалось это заблуждение: клали алмазы под сокрушительные удары кузнечного молота. Кто знает, сколько бесценных сокровищ разлетелось в пыль в бесчисленных кузнях за всю человеческую историю…
Однако слухи об алмазах не утихали, и вскоре цена на «сверкалки» поднялась до 3, а затем и до 6 (за наиболее яркие) пенсов за штуку. Однажды на прииске появился моложавый разбитной человек и предложил: «Боб (шиллинг) — за карат „сверкалок“ любого сорта, кроме самых маленьких». И горняки бросились собирать камни на продажу. При массовом сборе обнаружилось, что блестящие камни составляют лишь небольшую часть среди абсолютно таких же камней, но обладающих существенным недостатком: они были тусклы и не блестели. Однако покупатель и за них давал ту же цену. Ну что ж, если он настолько глуп, чтобы давать боб за карат невзрачной «кварцевой гальки», тем хуже для него — решили старатели. Надо воспользоваться обстановкой и урвать как можно больше шиллингов.
История умалчивает, кем же был этот человек, впервые заплативший шиллинг за карат австралийских алмазов, и какова дальнейшая судьба купленных им алмазов.
В конечном счете камни с Коунс-Крик все же попали в руки геологов и были определены как алмазы. Как всегда и везде, это известие вызвало вспышку алмазной лихорадки, которая, однако, очень скоро пошла на убыль. Дело в том, что одна партия алмазов была отправлена к ювелирам Сиднея, оттуда переправлена в Лондон и затем в Амстердам, однако вскоре большей части этих алмазов пришлось проделать тот же путь в обратном направлении. Оказалось, что ценность представляют только наиболее крупные и яркие камни. Большинство же алмазов были не только слишком малы для огранки в бриллианты, но и обладали такой исключительно высокой твердостью, что их было практически невозможно разрезать и огранить.
Этот крупный «недостаток» австралийских алмазов позднее, с развитием науки и техники, превратился в их неоценимое достоинство. Они оказались незаменимы для использования в промышленных целях. Когда же совершенствование гранильной техники разрешило задачу резки и огранки, выяснилось, что блеск и игра света австралийского бриллианта не уступают лучшим бриллиантам в мире. В послевоенные годы в Америке за ограненные австралийские алмазы платили: за камень массой 0,25 карата — около 220 долларов, 0,5 карата — около 500 долларов, 1 карат — 565-1250 долларов, 2 карата — свыше 2000 долларов.