Страница 8 из 12
Помимо прочего, как вскоре удалось выяснить нашим военным специалистам, противник применил и новый вид оружия: неконтактные донные магнитные мины, которые взрывались под воздействием проходивших над ними судов. Таким образом германское командование рассчитывало полностью закупорить главную базу Черноморского флота, а затем уничтожить все корабли ударами бомбардировочной авиации.
Но на каждый яд есть своё противоядие…
Его быстро нашли моряки из Дивизии охраны водного района. На большой скорости их катера проходили над местами, где было отмечено падение мин, и сбрасывали глубинные бомбы, от взрыва которых вражеские боеприпасы детонировали и взрывались.
Но и этот хитрый метод, к сожалению, не был абсолютно надежным.
Потери в технике и людях быстро росли.
Вечером 22 июня погиб буксир СП-12, через два дня – 25-тонный плавучий кран, затем – эсминец «Быстрый»…
Алексей Матвеевич прекрасно осознавал, что вскоре многих его подчинённых тоже ждёт тяжелейшая схватка со смертью, и всё чаще стал задумываться о том, как бы оградить от неё своего юного помощника.
В конце июня между ними состоялся серьёзный длительный разговор.
– Воспитанник экипажа крейсера «Красный Кавказ» Громак по вашему приказанию прибыл! – одним махом выпалил морячок (юнгами таких, как он, называли пока ещё неофициально, вне строгих уставных отношений).
– Как дела, Ванюшка? – поинтересовался Гущин.
Такое обращение не сулило ничего хорошего… Обычно командир называл его братцем или сынком в зависимости от настроения…
– Полный порядок! – натужно улыбнулся юнга, явно ожидавший какой-то пакости. И его худшие опасения начали моментально подтверждаться.
– Всё. Списываю тебя на берег! – Гущин рубанул ладонью воздух, тем самым демонстрируя свою неуверенность в правильности принимаемого решения.
– Это почему же? – возмутился Иван.
– Небось страшно погибать в семнадцать лет? Когда вся жизнь впереди…
Иван насупился:
– Это моё личное дело, когда отдавать концы, товарищ командир! Да и не собираюсь я отдавать богу свою душу, по крайней мере без боя.
– Ну твоего согласия он едва ли спросит… Хочешь не хочешь. Рано – не рано. Пришла беда – отворяй ворота, – непонятно ответил Алексей Матвеевич.
– Какие ворота? О чём вы, товарищ командир? – непонимающе посмотрел на него Громак.
– Так… Отставить. И не рассусоливать… вслух! Пакуй вещички – да бегом к мамке.
– Ну что вы понимаете, товарищ капитан второго ранга? – взмолился Иван. – Нельзя мне до дому, кровь из носу – нельзя! – И слукавил: – Не ждут меня там, даже на письма не отвечают.
– Отставить, товарищ воспитанник!
– А как же «одна семья»? Товарищ командир, отец родной, поймите же наконец: они меня в детдом специально сдали, чтоб не был обузой. Ни разу за три года не проведали…
– Время такое было. Голод.
Но Громак не собирался сдаваться:
– Как же теперь без вас, без Фомича, без экипажа? Оставьте меня на корабле, пожалуйста, в любой должности, на любом положении… Я верой-правдой Отечеству, вам лично…
– Знаю, сынок, ты не подведёшь. И поэтому доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было другому. Но поделать ничего не могу – ночью пришёл приказ наркома: всех воспитанников, возрастом до 18 лет, немедленно отправить по домам! – пояснил капитан.
И это была чистая правда!
– Батя… – пустил слезу Громак, пытаясь надавить на жалость.
И, как ни странно, у него получилось!
– Ладно, будем дожидаться разъяснений, – устало махнул рукой Гущин и, опустив её на голову Ванюшки, нежно потрепал густые волосы. – Останешься пока – на месяц; а дальше посмотрим…
– Есть, товарищ командир.
– Ну иди уже, иди, бесёнок, а то я передумаю!
– Спасибо, Алексей Матвеевич! Вам не придётся сожалеть о принятом решении. Никогда. Гарантирую!
– Кр-ругом! – улыбаясь во весь рот, «строго» рявкнул Гущин. – Шагом – марш!
3
Как мы уже знаем, в первые дни войны экипаж крейсера «Красный Кавказ» в основном был занят постановкой мин.
Часто – совместно с «Червонной Украиной», – кораблём, на котором держал флаг командир бригады крейсеров Черноморского флота капитан 1-го ранга Сергей Георгиевич Горшков.
Вскоре после того, как это задание было полностью выполнено, Военный Совет флота принял решение перебазировать часть эскадры в Новороссийск.
Вместе с уже упомянутыми кораблями на новую базу ушли эсминцы «Сообразительный», «Способный» и «Смышлёный».
Тем временем срок, отведённый Гущиным самому себе и подчинённым на ожидание разъяснений приказа народного комиссара Военно-морского флота СССР о немедленном списании на берег несовершеннолетних воспитанников экипажей кораблей, быстро подошёл к концу.
И вопрос, однажды уже поставленный ребром, встал с новой силой!
Никаких аргументов в пользу дальнейшего нахождения на флотской службе у Громака за прошедшее время так и не нашлось.
И командир в тот день был не очень сговорчив.
– Это не просьба, это приказ! – устало пробубнил он, в последний раз прижимая к себе юнгу. – Надеюсь, ещё свидимся, сынок…
4
Все составы: и пассажирские, и товарные – практически под завязку были забиты людьми, желающими отправиться куда угодно – лишь бы в восточном либо северном направлении.
Хотя ни о какой панике не могло быть и речи.
Только вонь, пот, крики, стоны, ругань…
Однако хорошо тренированного молодого человека, ранее не раз путешествовавшего зайцем по Стране Советов и прекрасно осведомлённого обо всех секретах железнодорожников, трудно завести в безвыходное положение.
В крайнем случае он и на крыше вагона уедет.
Теплынь! Лето!
Впрочем, ближе к ночи Ивану повезло: освободилась одна из верхних полок. Громак ловко подтянулся и забросил на неё свои ноги. После чего скрутился калачиком и мгновенно уснул.
А утром, проснувшись, обнаружил, что его давно опустевший вагон стоит на запасном пути станции Мелитополь и никуда дальше не идёт!
Неспешно собрав нехитрые пожитки, юноша вышел на перрон, потянулся, почесал нос и побрёл, куда глаза глядят.
Начинать жизнь с нуля для него было не впервой!
Обычное, можно сказать, дело…
У входа в военкомат толпилось несколько десятков ребят приблизительно одного с Иваном возраста. Нет, по правде сказать, девчонки среди них тоже попадались, но крайне редко, а вот мужчин старше сорока, да что там сорока – старше тридцати лет – практически не было.
Может быть, один-два.
«Хвост» этой странной очереди скрывался за ближайшим, как говорят в Украине, рогом, то есть углом, и Громак решил проверить, как далеко он протянулся.
Как выяснилось – не очень, лишь на несколько метров.
Крайним оказался прыщавый паренёк лет шестнадцати-семнадцати с полупустым «сидором»[19] за узкими, не слишком развитыми (хиловатыми – как отметил про себя отличник ГТО) плечами. Вчерашний юнга молча пристроился за ним и принялся жевать пироги (Николай Фомич, как всегда, не поскупился – хватило на всю неблизкую дорогу и ещё осталось!).
Юноша обернулся, смерил возможного конкурента пренебрежительным взглядом, и громко пробасил, пытаясь, видимо, таким образом, добавить себе веса и лет:
– Слышь, земеля, у тебя, часом[20], табачку не найдётся?
– Нет, – равнодушно бросил Иван. – Ни случайно, ни намеренно… Сам не балуюсь, и тебе, братец, не советую.
– Куренье – вред, куренье – яд, а я курю и очень рад, – философски заметил новый знакомый, протягивая тонкую, явно не знавшую тяжёлого физического труда ладошку. – Давай знакомиться: Коля. Заяц[21].
– Заяц?… – удивился Иван. – Погремуха или фамилия?
– Фамилия… – И полубопытствовал: – А погремуха – это кличка?
19
Так ласково в народе называли вещмешок образца 1889 года, взятый на снабжение РККА накануне ВОВ.
20
Часом (дословно: временем, по смыслу) – случайно (укр.).
21
На самом деле фамилия писалась на украинский манер – Заець; да простят меня наследники этого геройского парня, если что не так. – С.Б.