Страница 15 из 110
- Надо срочно спасать ситуацию, - шепнула мне одна из девчонок-«бет», стоящая рядом со мной. – Ты ведь следующая, да?..
- Итак, мисс Хьюз. Прошу вас подойти ко мне.
Лоретта преодолела разделявшие их несколько шагов и положила обе ладони на край трибуны. Шарп выглядел как человек, который с радостью отодвинулся бы подальше, если бы не нога.
- Правую руку на сердце, левую на вот эту сенсорную панель, - скомандовал он. – Готовы ли вы верно придерживаться устава Гарнизона в час побед и поражений, во время службы и во время отдыха?
- Да, сэр.
- Готовы ли вы с покорностью и уважением принимать любые изменения в порядке прохождения службы и в установленных законах Гарнизона?
- Да, сэр.
- Готовы ли вы… - Он на секунду запнулся и крепче вцепился в костыль. Казалось, весь зал услышал, как дернулось мое сердце. – Готовы ли вы безоговорочно подчиняться указаниям начальства и официальной власти Гарнизона, всем сердцем веря в то, что они желают вам исключительно добра?
- Да, сэр. – сказала Лоретта с излишней торжественностью. – Клянусь.
В этот же момент сквозь сенсорную панель, на которой она держала руку, прорвался луч ослепительного света, а на месте проектора появилась огромная надпись: «Принято».
- Добро пожаловать в ряды курсантов, - Шарп с трудом оторвал руку от трибуны и протянул этой девице ладонь. – Ни плахи, ни венца, и да хранит вас милость Гарнизона.
- Благодарю вас, сэр.
Лоретта спустилась вниз, а коммандер, внимательно оглядев строй новобранцев, снова заглянул в свой список.
- Тара Кирстен Темпл.
Ой-й… все.
Провожаемая насмешливым взглядом Лоретты, умоляющим взглядом девицы справа и неизвестно каким взглядом Касси, я нерешительно направилась к ступенькам. Меня трясло, как и вчера, а все вокруг плыло, как в замедленной съемке. Мои ботинки, будь они неладны, грохотали, как артиллерийные снаряды, и сердце билось не в такт шагам. Вопреки своим же правилам, я смотрела не под ноги, а на лицо коммандера Шарпа – непривычно бледное и уставшее, но все такое же спокойное и властное. Я подумала о том, что ему, наверное, страшно тяжело стоять там столько времени, и мысленно дала себе установку говорить как можно меньше и быстрее. И это все, что я только могла сделать для него.
- Приветствую вас, мисс Темпл, - сказал он, и его глаза засветились как-то по-особенному. Я чувствовала, что могу слиться цветом лица со стенкой в госпитале. – Расскажите о себе, если считаете нужным.
- Я… э-э… Меня зовут Тара Кирстен Темпл, и я из северной части Джастис-Фоллс, - вдруг осмелев, я пошла по проторенному Лореттой пути. – Зачисление в Гарнизон стало для меня настоящим спасением, и я благодарна своей маме за то, что она решилась на это… Еще я благодарна регулятору Грейс Граймс, - меня вдруг понесло совершенно не туда, - за умелое руководство и… в общем, я рада, что наш сектор получил такого куратора. Ну и нельзя не сказать… нельзя не сказать о докторе Ронде Уоллис, я знаю ее совсем недолго, но уже вижу, что она замечательный человек… И наконец, - я наконец нашла глазами Касси и уставилась на нее. – Кассандра Шеридан из «Омега-F» – ты лучшая.
По залу прокатился смешок, и я увидела, как Касси изо всех сил пытается сохранить спокойствие и не кинуться на сцену, чтобы обнять меня или дать мне по шее. Наконец совладав с собой, она принялась хлопать, и вскоре волна аплодисментов накрыла всех собравшихся. Я стояла, все еще не понимая, чтó я сделала, зачем я это сделала и что из этого теперь получится.
- Мы всегда рады таким отзывчивым и искренним курсантам, - сказал Шарп с улыбкой, и его взгляд снова остановился на мне. – Вы готовы принести присягу верности?..
И началось. Слова клятвы, на которые я неизменно отвечала «да», обещая себе, что это «да» не поменяется на «нет». Его глаза, его по-отечески теплый взгляд. Мягкий, дружелюбный голос, произносящий слова, обращенные лично ко мне. И наконец – заветная надпись «Принято» на главной стене зала.
- Ни плахи, ни венца, и да хранит вас милость Гарнизона! – Опустив взгляд, я увидела его протянутую ладонь и поспешно накрыла ее своими.
А потом – потом случилось кое-что совершенно невероятное.
Переплетя свои пальцы с моими, Шарп положил вторую руку мне на плечо. Казалось, я свалюсь на землю от этого прикосновения. Он на секунду пошатнулся, но удержал равновесие и не убрал руку.
- Будь спокойна, Тара, - сказал он еле слышно, одними губами. – Теперь все будет хорошо.
Я словно погрузилась в транс и не выходила из него до конца церемонии. Краем уха я слышала голос Логана – как он шутил, переговариваясь с залом, и как четко и ясно он отвечал на слова присяги. Один раз мне на глаза попался Илай Морено, который дежурил возле сцены, готовый в случае чего прервать церемонию и увести Шарпа. Но никто и ничего не могли нарушить то внезапное спокойствие, обвалившееся на меня как снежная лавина.