Страница 14 из 110
- Я заняла место сбоку от сцены, - сказала Касси тоном человека, ожидающего поздравлений. – Ты стоишь второй слева, так что мне будет отлично тебя видно… Эй, ну чего ты опять раскисла, а?
- Ничего, - Я решительно сгребла ее в охапку и стиснула в объятиях. – Просто… спасибо тебе за все, Касси Шеридан.
- Да погоди, все только начинается, - пробубнила она мне в плечо и усмехнулась. – Добро пожаловать в наши ряды, Тара Темпл.
Как только я встала рядом с Лореттой, зазвучала торжественная музыка, и двери зала распахнулись. Задержав дыхание, я посмотрела туда: по идее, в этот момент должен был появиться коммандер Шарп – человек, которого накануне мы с Илаем Морено, как одна команда, тащили на своих плечах. Быть с ним командой мне не понравилось – чисто из-за имиджа «я-ненавижу-Илая-Морено», который уже успел стать настолько крепким, что его нельзя было разрушить за один вечер. Но все-таки что-то поменялось в нем вчера – то ли в его глазах, когда он понял, что произошло, то ли в его нарочито бодром тоне, сквозь который проступала неподдельная тревога. По крайней мере, его образ перестал быть таким однозначным: к характеристике «индюк напыщенный» добавилось еще и «надежный, деятельный друг, правда, тщательно это скрывает». Может быть, в этот раз именно он будет вести церемонию?..
Все это пролетело в моей голове за одну секунду. А в следующую – я увидела Николаса Шарпа, входящего в зал заседаний.
Одной рукой он опирался на костыль (ну и ну, достал все-таки!) а второй – на плечо Илая Морено. Зал замер, даже музыка, казалось, стала тише. Я смотрела на коммандера широко распахнутыми глазами и буквально спиной чувствовала взгляд Касси. Что-то мне подсказывало, что беседа все-таки состоится. И на этот раз мне не суждено было выкрутиться – Касси Шеридан обладала уникальной способностью доставать из любого человека нужную ей информацию. Причем зачасутю – насильно-принудительным способом…
С помощью Илая Шарп поднялся на трибуну, совершенно не замечая недоуменных взглядов из зала. Его левая нога была туго забинтована, и он все еще не мог идти самостоятельно. Но это был все тот же человек – властный, спокойный, уверенный в себе, достойный доверия. Я на всякий случай сжала челюсти, чтобы рот сам собой не открылся от изумления и восхищения. И если он излучал спокойствие и власть, то от меня прямо-таки несло неподдельным, искренним восторгом.
- Мамочки, - охнула Лоретта еле слышно. – Где ж его так?..
Я благоразумно решила, что вопрос был риторический, и снова во все глаза уставилась на сцену.
- Ни плахи, ни венца, и да хранит вас милость Гарнизона, - начал Шарп, и его голос эхом отражался от широких стен. – Приветствую вас на ежегодной церемонии посвящения новобранцев в полноправные курсанты нашей славной армии.
Армии?..
- Сегодня Гарнизон примет в свои ряды тридцатерых солдат на всех трех секторах, - он говорил прерывисто и хрипло, но все так же властно и торжественно. – И сейчас, по установленной традиции, мы попросим подняться на трибуну каждого из них, где они принесут присягу верности устоям и моральным принципам последнего оплота мира в бушующей стихии войны.
Сидящие в зале почтительно заапплодировали. Я обернулась, желая найти глазами Касси, но вместо этого увидела расположившуюся на галерке Ронду Уоллис. Она едва заметно кивнула мне и показала большой палец вверх. Ее губы дрогнули, шепча какие-то слова, но я уже не могла их слышать.
- Итак, начнем с сектора «Омега-F», - продолжил коммандер, когда аплодисменты немного стихли. – Лоретта Джуно Хьюз, попрошу вас подняться ко мне.
Встрепенувшись, Лоретта поправила остатки своей прически и изящной походкой поплыла вверх по ступенькам. На проекторе, висевшем за сценой, высветилось ее лицо и короткие сведения из личного дела: возраст, семейное положение, место рождения, дата зачисления и так далее. Поднявшись на самый верх, она обернулась, улыбнулась своей самой ослепительной улыбкой и помахала рукой всем собравшимся. Эта девица умела держать внимание аудитории на себе. Я же, когда говорила на публику, превращалась в жалкое заикающееся создание, не способное связать и двух слов.
- Представьтесь, пожалуйста, мисс Хьюз, - попросил Шарп.
- Ну, меня зовут Лоретта Джуно Хьюз, мне семнадцать лет, я из южной части Джастис-Фоллс… - она повернула голову, чтобы посмотреть на свое лицо на проекторе. – Хотя вы это и сами можете узнать, верно? А из того, чего вы знать не можете… Надеюсь, всем новобранцам известно о вечеринке для посвященных, м-м? Так вот, если хотите познакомиться со мной получше, занимайте очередь – встретимся там! – Лоретта послала аудитории воздушный поцелуй, заставив парней загипнотизированными взглядами ловить каждое ее движение.
Я снова обернулась, но так и не увидела Касси. Готова поспорить, в тот момент выражение ее лица было несколько нецензурным.
- Спасибо за важную информацию, мисс Хьюз, - произнес Шарп сдержанно, но таким же тоном, каким вчера он разговаривал с Илаем Морено. – Вы готовы принести присягу верности?
- Да, - сказала Лоретта так, как будто ей замуж выйти предложили. – Я ждала этого момента целых две недели.