Страница 9 из 82
Мать осталась в доме, а отец повёл своего сына на улицу. Там они ждали папиного друга, который отвезёт их на своей машине туда, куда им надо.
Ехали они примерно час. Заехали так далеко, что город остался далеко позади. Уже начинался лес, сгущались сумерки. И парню всё сильнее становилось не по себе от этих жутких картин и нагнетающей атмосферы…
— Приехали, — наконец объявил отец.
Эрик осмотрелся по сторонам. Темнота — хоть глаз выколи, город далеко, а местность незнакомая… Домов тут тоже не стояло.
— А где подарок? — разочарованно спросил Эрик.
— Иди вон туда, — махнул отец рукой в сторону леса. — А мы с моим другом подкачаем шины автомобиля и догоним тебя.
Мальчик кивнул. Он послушно вышел из салона машины и пошёл туда, куда ему показали рукой. Вдруг послышался рёв мотора и машина двинулась. Ужасная мысль стала прорезать мысли…
— Подождите! — закричал Эрик.
Но автомобиль за пару секунд уже скрылся за горизонт. Мальчик ринулся за ним, но как бы быстро ни бежал, машина была очень далеко. И тут Эрик понял — он остался совсем один. Ночью. В безлюдном месте, где ему никто не поможет! Родители использовали доверчивость своего же сына в ужасных целях!
Мальчик не знал, сколько он стоял как вкопанный. Час? Два? А может, лишь десять минут? Но он не мог пошевелиться. Всё тело пронзили страх и ужас и не отпускали ни на секунду. Он не знал, в какой стороне дом, город или хоть какое-то жилое поселение! Это была пустошь, которую окружал густой и дикий лес. Так ещё и в кромешной тьме ничего нельзя было увидеть! Уханье совы где-то вдалеке можно было принять за лешего, а тени от деревьев за хищников…
Эрик стал кричать. Кричал, как никогда раньше. Но его никто не слышал. Но надо было ещё что-нибудь сделать! И вдруг он полез в карман, нащупал тот самый синий камень в форме собаки. Сияние от этого загадочного объекта было достаточно, чтобы более – менее разглядеть всю обширную пустошь. Хотя бы теперь так стало менее страшно.
— Чёрт! — гневно заорал Эрик. — Да что я такого сделал?! Почему я заслужил это?!
Чувствуя свою беспомощность, мальчик сел на сырую и ледяную землю. Было холодно. Он устал. Он хочет есть и пить. Да и вдобавок к всему этому страшно. Вдруг тут обитают хищные звери или маньяки? Вдруг из глаз мальчика маленьким ручьём полились слёзы.
— Я хочу домой, — беспомощно прошептал он. — Я лишь хочу найти дорогу домой…
Камень в руках мальчика одобрительно засветился. Свет становился всё ярче и ярче. Вскоре он стал настолько светлым и блестящим, что чуть не ослепил сиянием Эрика. Через мгновенье камень стал прозрачным, потеряв всю свою силу, а после он сам полностью растворился в воздухе.
Мальчик встал и осмотрелся. Сейчас он видел не пугающую пустошь в окружении дикого леса, а знакомую территорию. Будто бы он был здесь когда-то… Да ещё в нос ударил резкий запах автомобиля, который проезжал здесь час назад.
«Я уверен, что это автомобиль папиного друга, который привёз меня сюда!» — хотел воскликнуть Эрик, но вместо слов он услышал собачий лай… И только сейчас мальчик заметил, что стоит на четырёх лохматых, как и всё его тело, лапах. А весь мир вокруг будто бы потускнел, выцвел.
«Это сон!» — уверил себя Эрик, судорожно дыша. Нет, это невозможно! Он не мог просто взять и стать псом! Это бывает лишь в книгах и фильмах! Нет! Невозможно! Но через миг ужасные мысли о том, что он стал собакой, исчезли. Главное, что мальчик чувствовал, куда точно уехала машина! Забыв про свою усталость, свой голод, он рванул по следу. Но чувство того, что он здесь когда-то был, не покидали его…
Эрик бежал по следу всю ночь. Он должен был добраться до дома! Должен был узнать у родителей, почему они хотели избавиться от него! Луна стала постепенно уходить за горизонт, а солнце появляться на востоке. Мимо пролетали дома, светофоры, дороги… И как только первые лучи осветили город, мальчик-пёс смог добраться до своего дома.
Эрик почувствовал, что он снова превращается в человека. Шерсть исчезла, заменив её одеждой, а лапы превратились в ноги и руки. Но самое удивительное, что мальчик почувствовал, что на шее у него что-то тяжёлое. Тот камень в форме собаки превратился в амулет! Верёвка, которая держала магический предмет, была такой же синей и сияющей, как и камень. Но Эрику до этого не было дела — ведь он наконец вернулся домой!
Нетерпеливо войдя в подъезд и постучав в дверь своей квартиры, Эрику никто не ответил. Мальчик повторил попытку, но на этот раз послышался чей-то ворчливый голос из-за двери:
— Очередной хулиган?
Эрик недоумевал. Голос явно был незнакомый. Откуда незнакомцы в его квартире?
— Извините, — объяснился он. — А Николай Борисович дома?
— Глупые у тебя шуточки, — фыркнул низкий мужской бас. — Он год назад покончил жизнь самоубийством, как и его жена. А теперь проваливай!
Мальчик, прежде чем осознать слова незнакомца, послушно вышел из подъезда. И уже на улице он был напуган чуть ли не до смерти. Год назад?! Покончили жизнь самоубийством?! Нет, это явная ложь! Но осмотревшись, мальчик понял, что город немного изменился. Дорог стало больше, а на соседней улице стоял новый детский сад. Не могли его построить всего за один день!
Мальчик снова вбежал в подъезд, со всей силы постучал в дверь когда-то бывшей его квартиры.
— Прошу Вас, расскажите мне, что произошло в тот день! — умолял он. — Почему они покончили жизнь самоубийством?
Дверь слегка открылась. Из неё выглянул низкий упитанный мужчина, примерно лет тридцати пяти. Но лицо уже было полностью покрыто морщинами, а волосы заметно поседели.
— Если уж так просишь, — грозно ответил незнакомец, — то я расскажу всё, что знаю, чтобы ты отстал! Год назад здесь жила какая-то семья, но их сын, вроде бы, сбежал. Родители не выдержали и повесились от горя. Жутковатая история, но меня это не волнует. Теперь ты доволен?
Эрик молчал.
— Ты доволен, я спрашиваю? — зашипел мужчина. — А знаешь, мне всё равно, лишь бы ты ушёл!
Дверь с таким грохотом закрылась, что от резкого звука мальчик пришёл в себя. Что значит «сбежал»? Неужели все нагло верят этому вздору? Но это было год назад, наверняка никто не поверит, что он и есть тот пропавший ребёнок. Да и к тому же, за год точно можно забыть, что был какой-то подросток, который жил счастливо и сбежал…
Наконец амулет перестал быть прозрачным, снова засиял. На этот раз переливался из синего в красный цвет. Что бы это могло значить? Но сейчас Эрик просто шёл туда, куда ему говорил следовать камень. Хуже уже не может быть. Наверное… Идти было недолго — всего треть часа. За это время Эрик успел перейти в незнакомую часть города, где всё было битком забито людьми. Мальчик-пёс свернул во двор нового здания, которое было построено совсем недавно, и двинулся к детской площадке. Амулет потух.
— И что дальше? — зашипел Эрик. — Из-за этого чёртова камня одни неприятности!
— У меня, знаешь, неприятностей намного больше, — вздохнула девочка, которая качалась на качелях.
— Ты просто не знаешь мои, — огрызнулся Эрик.
— Ну и какие же? — ухмыльнулась девочка. — У тебя будто бы умер отец, семья разорилась, а мать предала тебя.
Вдруг девочка перестала качаться. Эрик сумел разглядеть на её груди красный камень в виде кошки. Он тоже переливался из красного в синий.
— Всё из-за этого проклятого амулета? — решил начать издали Эрик, скрывая своё удивление и даже немного радости.
— По крайней мере, большинство именно из-за него, — вяло ответила девочка.
Вдруг она посмотрела на Эрика, заметив и его синий амулет в виде собаки. Неужели они как-то связаны между собой?
— Вот круто! — завизжала от радости блондинка. — Значит, не одна я такая несчастная! А представляешь, если существуют ещё дети, которые нахватались проблем из-за них?!
Девочка прыгала от радости, одновременно болтая без умолку. Высказывала свои теории насчёт амулетов, рассказывала о том, как именно она его получила, но в мыслях Эрика был лишь один вопрос: «Ещё дети?»