Страница 12 из 58
«Спасибо за искренность», — хотел пробурчать Эрик. Его перебил резкий звон в ушах. Стены начали дрожать, покрываться трещинами, через которые сочился ослепительный свет. Не такой приятный, как на татуировках демонессы.
Эрик распахнул глаза.
Сначала в глазах всё плыло, поэтому узнать стены лазарета юноша смог не сразу. Здесь было многолюдно, как никогда. Кровати в комнате, в которой он лежал, занимали все его сверстники. Кто-то продолжал находиться без сознания, кто-то активно разговаривал о чём-то со соседями по койке. Яростная боль, распиравшая его на испытаниях, заменилась на тупую, почти незаметную. Эрик привстал, схватившись рукой за лоб. Его всё равно трясло после пережитого шока.
— Ура! Ты здесь!
Аластор уткнулся носом в его бок, вцепившись слабыми ручками за ткань серой майки. Лицо мальчика озаряла искренняя улыбка. Эрик потрепал его по чёрным волосам.
— Ты плохой! Ты долго спал! — Аластор резко нахмурился. — Плохой!
— В следующий раз ради тебя встану рано, — засмеялся Эрик.
— Эрик! — раздался голос Нейт.
Девушка уже была одета в парадную форму. Явно готовилась к выпуску. Как всегда она выглядела идеальной, несмотря на ужасы испытания.
— Хвала Влуцеку, ты очнулся! — продолжила лепетать она.
— Поздравляю тебя, — улыбнулся Эрик. — Ты прошла испытание.
— Самая первая, — горделиво подняла голову Нейт, но вдруг осеклась. — Испытание закончилось два часа назад. Его прошли всего двадцать человек…
Внутри всё похолодело. Двадцать курсантов из восьмидесяти сохранили рассудок! Неужели всё настолько ужасно? Будучи на младших курсах, Эрик часто слышал о высокой процентности провала, но чтобы вот так…
— А Демьян? Где он лежит? Мне надо увидеть его! — Юноша сразу вспомнил о своём друге.
Нейт села на кровать и взяла Эрика за руку. Она ничего не ответила. Иногда молчание намного красноречивее многих слов.
Демьяна больше нет в их рядах.
Внутренности провалились вниз. Мир, окружающий юношу, разбился на сотни мелких кусочков. Демьян… Это невозможно! Его друг! Эрик с трудом подавил крик, застрявший в горле. Он готов был рвать на голове волосы, готов был ворваться в комнату, сваливая слова Нейт на неудачную шутку. Жизнь не настолько сурова!
— У нас нет времени скорбеть о нём, — с горечью произнесла Нейт. — Я знаю, тебе тяжело. И мне тяжело! Но сейчас у нас с тобой есть одно… дело…
— Что? — Эрик едва не поперхнулся от возмущения. — Наш друг не вернулся назад! И ты вообще говоришь о…
— Пожалуйста, послушай меня! — взмолилась Нейт. — Мой отец скоро будет здесь…
— Это что-то даст мне? Демьяна нет! Мне плевать на императора! Неужели ты настолько безжалостна? Наш друг… Его нет!
Только сегодня они ходили вместе. Только сегодня общались, смеялись над его шутками. А теперь это превратилось в прошлое. В воспоминание.
В васильковых глазах Нейт отразилась боль.
— Мне тоже тяжело, Эрик, — прошептала она. — Но не моему отцу. Ему плевать… у него есть планы… на тебя…
«На меня?» — хотел переспросить юноша, но из-за горечи не смог ничего сказать. Чего он вообще ожидал? Что они выживут все втроём? Высшее чудо, что Нейт и он сам прошли испытание! Но Демьян…
— Он хочет видеть в тебе нового императора. После смерти… — Девушка запнулась. — Он хочет видеть в тебе моего будущего мужа.
====== Глава III. На распутье. ======
Ночь надежд. Последняя ночь в Академии перед выпуском, когда двенадцатый курс ветрено нарушал правила, доставая откуда-то из подполья выпивку. Даже в выпуск никто не гулял так, как сейчас — просто потому, что после такого знаменательного дня все разъедутся по семьям или прямиком на фронт, куда многие стремились. Учителя закрывали глаза, а если делали замечание, то всё обходилось лишь одним ударом по затылку. Только в эту ночь курсантам разрешалось не спать, но правило распространялось лишь на выпускников, младшие классы завистливо наблюдали из окон. Перед центральным корпусом ходило порядка дюжины пьяных курсантов. Многие старались заглушить алкоголем горе по потерянным товарищам, кто-то выпивал из-за слишком сильного чувства радости, заглушающего рассудок.
Эрик осторожно продвигался через ряды своих товарищей. В руке он специально держал недопитый стакан крепкого алкоголя для прикрытия. В такие ночи охрана, наоборот, усиливала бдение на территории и за пределами Академии, однако такие пустяки никогда не останавливали род Кали. Вечером он отправил весточку Анджеле, где он чуть ли не умолял встретиться за стенами Академии, да ещё и прихватить с собой одного из Исцеляющих Фениксов. Ответа не последовало, из-за чего Эрик начал волноваться. Если он будет рисковать зря, а потом ещё его и поймают…
Впереди, навстречу юноше, лёгкой поступью шла Нейт. Несколько часов назад девушка получила подарок от своего отца — платье, которое носили императрицы после революции. Странно было встречать Нейт без привычной экипировки в сотню ножей, спрятанных в обуви, под одеждой, в волосах в виде шпилек. Красный шёлк непринуждённо окутывал тело, отсвечивая сияние полной луны. Волосы болтались тугой косой на затылке, невольно делая свою владелицу старше на несколько лет.
— Ты выглядишь, как… — «Как сирена; как Афина, пред которой любой воин готов пасть, только бы она подняла тонкие руки к небу, застыв в грациозной позе перед смертельным ударом; как ангел войны; как императрица прекрасного независимого народа…» — Как девушка.
Нейт улыбнулась одной из той улыбок, которые отражали непроницаемый холод в ночи. Глаза оставались совершенно пустыми.
— А ты выглядишь, как выпускник, — Девушка беспристрастно кивнула на стакан, на дне которого плескался алкоголь.
Эрик звонко рассмеялся, стараясь двигаться как можно более неуклюже. Он шатался в разные стороны, пока случайно в поле зрения не попался столб, о который можно было опереться. Юноша навалился на него всем своим телом, из-за чего дерево глухо скрипнуло, слегка пошатнувшись.
— Странно, я думала, ты не любитель выпить… — Нейт нахмурилась.
— В такой день можно всё, — Эрик старался, чтобы слова выходили путанными, невнятными. — А почему ты не пьё-ёшь? За компанию?
— Я хотела поговорить с тобой… — В голосе Нейт зазвучали нотки разочарования. — О многом.
«Я тоже», — тихо прошептал Эрик в мыслях, будто слова эти запретны. Обсудить смерть Демьяна, годы в Академии, вспомнить совместные уроки, неудачи, первые победы. Будущее. Узнать о будущем, чёрным пятном светящимся где-то вдалеке. Предать Анджелу, чтобы стать императором? Положить конец страданиям, начать новую жизнь? Он мечтал об этом. Он устал от тайн, а став мужем Нейт, можно навеки стереть из памяти чёртово восстание Фениксов. Не будет идти речи о предательстве — он рождён Сосудом. Речь о предательстве обовьёт Империю, как распутные змеи, лишь в случае его долгожданного побега из Академии завтра ночью. Но что он потеряет при этом? Всё. В ином случае, он станет правителем, станет ближе к своей подруге, как никогда, будет жить в роскоши. Такая жизнь ждала его.
Советь не давала покоя. Он дал призрачную надежду всему ополчению, что начнёт тренировать будущих мятежников, как его тренировали в Академии. Ранее всё, что творилось в стенах этого ада, превращалось в тайну для Фениксов. Они не знали даже, кого там обучают, кто такие Эклипсы. Однако с приходом Эрика завеса секретов сорвалась. Фениксы жаждали новых знаний для уничтожения Сосудов. Они жаждали его прихода.
Эрик издал нервный смешок, поражаясь, насколько сейчас он разломлен. Никогда раньше ему не приходилось сомневаться — Академия клеймировала уверенность в поступках. Если бы не Анджела, мир чётко делился бы для него на добро и зло — на Фениксов и Сосудов. Но она есть. Есть Аластор. Есть страхи.
— Тебе плохо? — Нейт подошла поближе.
— Сейчас вырвет! — Эрик схватился за живот. — Кажется, второй стакан был лишним…
Пока юноша смотрел в глаза Нейт, вновь и вновь видел в них отражение холодного лица. Его лица. Как бы противно ни становилось на душе, сейчас его задачей было незаметно уйти с территории Академии. Собственное отражение словно напоминало: мать ждёт тебя. Надеется, верит в единственного выжившего сына. «Моя следующая цель — любой ценой уйти отсюда незамеченным!» — решительно заявил Эрик.