Свобода взаперти

Закончив, она невесело усмехнулась.

Я была в ступоре. Значит есть люди, кроме аватара, способные управлять несколькими стихиями. И этим странным светом. И – что дальше? Она научит меня? Или мне самой разбираться? Или – что?

Милиэ первое время терпеливо ждала, пока я закончу размышлять, но природная непоседливость взяла свое.

- Я объясню тебе, если камни уберешь.

========== Глава восьмая, о размышлениях и кораблях ==========

Покидать дом Милиэ было грустно. Я жила у нее всего несколько дней, но теперь мне кажется, что несколько лет. В ее доме почти никогда не было тишины, которую я так ненавидела в детстве. Даже ночью, когда все спали, был слышен шелест деревьев в лесу да звон колокольчика над входной дверью. При этом в ее доме было тихо. Не было громких голосов, криков, лязга оружия. Были уютные разговоры, шепот и гомон мальчишек, пришедших посмотреть на ведьму; была пульсация энергии в руках и плеск воды. Она не спрашивала о моем прошлом и не рассказывала о себе. Она шептала шуточные заклинания и колдовала. А еще любила перебивать.

Я покидала дом Милиэ с надеждой на скорое возвращение.

Я продолжала огибать стороной крупные города и старалась не останавливаться даже в мелких деревушках. В один из городов все же пришлось зайти, чтобы приобрести карту. Теперь я могла точно составить маршрут. Кстати, немного денег я позаимствовала у Зуко (без его ведома, конечно), но они быстро кончились. Именно поэтому я не обходила стороной поселки и деревни, продавая там травы, собранные в лесу, и тушки убитых мною животных. Все-таки, по большей части, это были травы. Еще приходилось держаться деревень, чтобы не потеряться.

А еще я запуталась.

Вечером того дня, когда я ушла от Милиэ, я размышляла только об одном. Зачем я делаю все это? Почему я иду за Аангом, когда, я уверена, моя помощь ему совершенно не нужна? Почему я не осталась с Милиэ или, хотя бы, с учителем и Зуко? Почему я не останавливаюсь?

Как только я почувствовала странный всплеск силы, ни одна стена не могла больше быть мне препятствием. Силы, настолько теплой и ласковой, что я протянула к ней руку, не задумываясь. Подумала только, когда перестала видеть пред собой мудрые серые глаза. Милиэ говорила, что аватар пробуждает в людях собственную силу. Может поэтому меня к нему тянет? Потому, что он излучает тот свет, которого мне так не хватает?

Ответ пришел через несколько дней, совершенно неожиданно. Когда я уже и забыла о своих размышлениях. Словно что-то внезапно свалилось на голову. Аанг был добрым, только и всего. И от него больше ничего не требовалось.

Люди хотели, чтобы аватар сделал их жизнь лучше, избавил их от бед. Но они сами могли это сделать. Повелитель четырех стихий – это всего лишь символ. Ему необходимо только улыбаться, иногда демонстрировать свое могущество и быть бесконечно добрым. Остальное люди сделают сами.

Аанг был похож на Айро, но Айро не был аватаром. Айро был солдатом, отцом и дядей. А еще добрым советчиком и компаньоном для игры. Аанг был мальчиком, оказавшимся не в своем времени. И теперь от него требуют могущества столетнего старика. Но он просто мальчик, который хочет жить.

Именно потому меня так тянет к нему. Не из-за тепла или силы, нет. Просто я всегда считала себя лишней в этом мире. А он по-настоящему здесь лишний. Но он знает, что делать и идет вперед. Или не знает, но все равно идет. А я убегаю. Убегаю от себя, своей семьи, своего дома. Боюсь даже пытаться жить. Оправдываю себя какими-то глупостями.

А он – нет. Он просто мальчик, который хочет жить, и я хочу жить вместе с ним. Что бы ни случилось.

- Девушка! – меня за рукав дернул какой-то парень. – Вот, вы обронили, – он протянул кожаный мешочек, служивший мне кошельком.

- Спасибо, – бросила.

И пошла дальше, на ходу проверяя количество денег. Этот паршивец спер у меня целую серебряную монету! Ну да ладно, он мог вообще кошелек не возвращать.

Только сегодня я пришла в этот прибрежный городок, откуда и планировала отправиться на земли магов воды. Но отправиться я планировала завтра, а сегодня необходимо было найти гостиницу для ночлега и переговорить с рыбаками и торговцами, узнать, кто сможет отвезти меня к северному племени воды.

- Подождите, девушка! – юноша, подобравший мой кошелей, бежал за мной.

Он преследует меня, что ли? Пришлось остановиться и подождать, пока парень переведет дух. На вид ему было не больше семнадцати, а пшеничные волосы и веснушки вообще превращали его в ребенка.

- Если вы ищете ночлег, идемте со мной! – он резко выпрямился и почти крикнул. Потом как-то стушевался, но продолжил. – Мой отец – хозяин гостиницы, а мама заведует огородом и готовит. Очень вкусно, между прочим! А я недавно устроился на рыболовное судно, мы плаваем аж до самого водного племени и торгуем с ними! Ловить самому мне пока не дают, но я стараюсь и…

Он краснел, бледнел, сбивался, но все равно тараторил так быстро, что у меня голова закружилась. Кажется, он решил пересказать мне всю свою биографию. Так, в честь знакомства. И он мог говорить еще долго, если бы я не решилась его прервать.

- Хорошо! – выпалила, зажмурившись. – Да, я ищу ночлег. Да, пойдем в твою гостиницу, – видя, что он собирается снова заговорить, выставила вперед руку. – Твоя биография, несомненно, меня очень интересует, но не сейчас. И не сегодня, пожалуйста. И да, как тебя зовут?

Светловолосый вечный двигатель поморгал, помотал головой и ответил:

- А! Я Гал!

Он подпрыгнул, развернулся и пошел куда-то вперед, оглядываясь на меня. Я пошла следом.

Гал привел меня в довольно уютную маленькую гостиницу, где нас встретил его отец. Честно говоря, если бы этот неугомонный парень не закричал «папа!», я бы не поверила, что этот грузный, смуглый мужчина – его отец. Он был хмур, но увидев меня, улыбнулся. Его сын уже успел убежать куда-то, напевая незатейливую песенку.

- Иногда я думаю, что этого сорванца надо было назвать не Гал, а Гул или Гам, – мужчина устало вздохнул и повернулся ко мне. – Вы хотите снять комнату?

- Да, – ответила, про себя усмехаясь замечанию. Действительно, одно из таких имен подошло бы неугомонному пареньку гораздо больше. – Завтра днем я планирую отплыть к землям магов воды, но пока мне негде остановиться.

Я оплатила сутки проживания в неплохой комнате, оставила там свои немногочисленные пожитки и отправилась в порт.

Сегодня было довольно холодно, приходилось кутаться в купленную недавно шубу. Вообще, с тех пор, как я покинула Милиэ, прошло много времени. А с тех пор, как сбежала с корабля Зуко – еще больше. По мере продвижения на север становилось все холоднее, приходилось утепляться. В этом портовом городе было совсем уж холодно, но вода, к счастью, не замерзала. Иначе пришлось бы туго. Никаких летающих кораблей пока еще не придумали, а летающий бизон имелся в единственном экземпляре. Наверняка далеко от меня.

Но вода не замерзала, поэтому я шла в порт, чтобы договориться с кем-то из моряков.

В порту было шумно, людно и пахло рыбой. В общем, отвратительно, как в любом другом. Как я выяснила, пассажирские корабли здесь не ходят, придется или наниматься в одну сторону, или проститься грузом. Ни того ни другого делать не хотелось, но выбора особо не было.

Пришлось обходить чуть ли не каждый корабль, но кто-то пока отплывать не собирался, кто-то уже укомплектовал команду, и мест на борту не было, а кто-то просто не переносил женщин. Последних распознать было проще всего, они или сразу начинали орать, или просто не обращали внимания. Ну, или посылали, коротко, но слишком далеко. Очень хотелось подпортить кому-нибудь из них судно, но тогда началась бы паника, и я вовсе никуда не уплыла бы.

Осталась всего пара суденышек, и я четко решила, что устроюсь на следующее. Хоть нелегалом пролезу. Однако, стоило мне подойти, как мои надежды практически рухнули.