Пепел вечности

Сапоги как раз стояли у кровати, куртка висела на стуле рядом, а походный мешок, в котором не было почти ничего, небрежно валялся у самой двери. Юва как раз натягивала куртку, когда дверь приоткрылась, и в комнату попой вперед проскользнула свинья. На одном боку у нее было забавное пятно, похожее на клевер, а в ухе висела бирка. Свинья хрюкнула, развернулась и уставилась на девочку огромными глазами.

- Проснулась! – воскликнула свинья, мотнув носом. – Говорил я этому Мелиодасу, что…

- Ты кто? – перебила Юва, склонив голову на бок.

За всю свою долгую жизнь она почти разучилась удивляться, принимая все новые чудеса этого мира как должное, но признаться, говорящая свинья – это что-то совсем новенькое. Любопытство разыгралось не на шутку, и Юва подошла ближе, присаживаясь на корточки и аккуратно хватая свинью за уши.

- Я Хорк! – он скорчил обиженную мордашку и отскочил, тут же принимая величественную позу. – Капитан Ордена рыцарей утилизации объедков!

- Ты хряк, а ордена такого не существует.

Дверь резко распахнулась, и вошел Мелиодас, отпихивая свинью мыском сапога. Он оглядел Юву с ног до головы и удовлетворенно хмыкнул, потирая подбородок. Если бы такое было возможно, над его головой сейчас непременно бы зажглась лампочка, оповещая о новой гениальной идее. Демон покивал сам себе, машинально пиная Хорка, и подошел к девочке почти вплотную.

- Не хочешь поработать официанткой?

В глазах его плясали чертята, он говорил так, словно не задавал вопрос, а ставил перед свершившимся фактом. Юва на мгновение опешила, разом проглотив все вертевшиеся на языке слова, и недоуменно уставилась на блондина. Он все еще стоял слишком близко и довольно улыбался, и девочка лишь неодобрительно покачала головой и усмехнулась, отталкивая его пальцем.

Мелиодас вытащил откуда-то платье горничной. Он все еще довольно улыбался, протягивая его Юве, и так же довольно улыбался, когда Юва швырнула в него этим платьем. Не то, чтобы оно было некрасивое или неуместное, платье как платье: длинное, до щиколоток, черного цвета с белыми передником и оборками. Просто было в нахальной улыбке демона что-то такое раздражающе несносное, отчего давно позабытые чувства искрами вспыхивали в груди.

Откуда у Мелиодаса платье детского размера Юва старалась не задумываться. Она выставила за дверь хозяина и свинью и быстро переоделась, уже на ходу вплетая в косу черную ленту. Было раннее утро, и бар еще не открылся, так что Юве предстояло подготовить зал к прибытию посетителей. Вчера Мелиодас оставил ее в покое, стоило тихонько согласиться, и велел пока наблюдать за работой. Наблюдать особой нужды не было, девочка когда-то давно и сама держала бар, так что была осведомлена о фронте работ. Предстояло еще позавтракать, но тут Мелиодас сказал, что уже все приготовил, и под предостерегающие похрюкивания Хорка смылся восвояси.

Юве выделили комнату на третьем этаже бара, почти на самом верху. Выше был только чердак, заваленный различным хламом, среди которого девочка с удивлением обнаружила горы различных книг, старинные письмена и целый арсенал оружия от самого простого железного меча до священного магического клинка невероятной силы. Кроме всего этого на чердаке были залежи одежды и доспехов разных размеров и цветов, включая даже шикарное бальное платье из тончайшего атласа, обшитое драгоценными камнями. И это только то, что валялось на самом виду, Юва была уверена, покопайся она чуть глубже, нашла бы еще более потрясающие вещи.

На стойке ее ждала тарелка с омлетом; Мелиодас стоял по ту сторону, сверля ее напряженным взглядом, а под его ногами крутился Хорк, причитая что-то об отраве и объедках. Завидев новую официантку, демон оторвался от выжигания в еде дыры и улыбнулся так широко, что Юва заподозрила неладное. Но что страшного может скрывать в себе обыкновенный омлет? Девочка быстро спустилась, плюхнулась на ближайший высокий табурет и взяла в руку вилку.

Две пары глаз с интересом смотрели, как она отрезает маленький кусочек, накалывает его на вилку и отправляет в рот. Мелиодас, кажется, даже не дышал, замерев и ожидая реакции на свою стряпню. Он снова был слишком близко, так, что Юва могла почувствовать его дыхание на своей щеке. Она осторожно проглотила кусочек, аккуратно сложила приборы на тарелку и отодвинула от себя застывшего демона.

- Это проклятье такое? – Юва посмотрела Мелиодасу прямо в глаза, наклоняя голову и подпирая рукой щеку. – Потому что за три тысячи лет нормально готовить научилась бы даже свинья.

Мелиодас вмиг снова сократил расстояние между ними, опираясь руками о стойку и едва ли не нос к носу сталкиваясь с девочкой. Он, наклоняясь, нависал над Ювой и серьезно смотрел ей в глаза. Впрочем, спустя секунду он отстранился, и изумрудные глаза засияли привычной веселой безмятежностью. Демон хохотнул и растрепал волосы на затылке, но ничего не сказал, жестом приглашая официантку в кухню. Юва хмыкнула, игнорируя Хорка, удивленно крутящего головой туда-сюда, и направилась в указанном направлении. Уж она-то за тысячи лет успела кое-чему научиться.

Работать с Мелиодасом оказалось весело. Он был приветлив со всеми, не слишком нагружал и любил рассказывать небылицы. Точнее очень даже «былицы», однако посетители этого знать не могли, принимая чудные истории демона за плоды буйной юношеской фантазии. Бар постоянно перемещался, не задерживаясь на одном месте надолго, так что приток новых посетителей был обеспечен всегда. Кстати, когда Юва впервые увидела огромную маму Хорка, на спине которой и располагался бар «Шляпа кабана», она только присвистнула и спросила у самого Хорка:

- Ты тоже вырастешь таким большим?

- Если это случится, мне придется его убить, – сказал Мелиодас, ухмыляясь, – потому что он станет таким огромным, что никаких объедков не хватит, и будет жрать и жрать все подряд, пока от мира ничего не останется.

- Вот еще! – выкрикнул обиженный свин. – Тебе никогда со мной не справиться, Мелиодас! К тому же я свинья в самом расцвете лет и расти больше не собираюсь.

Демон расхохотался, хватаясь рукой за стену, и Юва не выдержала и тоже засмеялась. Хорк обиженно буркнул и скрылся внутри, по пути обзывая Мелиодаса бессердечным и свиноубийцей. Отсмеявшись, девочка заметила, что Мелиодас пристально смотрит на нее. Как будто изучает каждый миллиметр ее тела, пытаясь найти ответы на интересующие вопросы. Он больше не улыбался, и мелкие морщинки у глаз разгладились; в изумрудных глазах плескался интерес. Заходящее солнце ярко осветило его волосы, даря им оттенок тягучего меда, и Юва поняла, что не может отвести глаз. Сердце гулко стучало в груди, а на душе было так спокойно, как, кажется, еще никогда в жизни не было.

- Сколько тебе лет? – поинтересовался Мелиодас, подходя ближе и устремляя взгляд вперед.

Юва проследила за его взглядом, но снова повернулась, не в силах оторваться от играющихся в пшеничных волосах рыже-алых закатных лучиков. Сейчас демон вовсе не выглядел мальчишкой, в каждом его жесте или вздохе скользили прожитые годы. Плечи его слегка сгорбились, но глаза продолжали смотреть вперед на высившийся вдалеке лес и очертания деревеньки, прибившейся к нему почти вплотную.

- Я давно перестала считать, – выдохнула Юва, поняв, что молчит слишком долго.

Мелиодас печально посмотрел на нее и улыбнулся одними губами, вновь отворачиваясь. Мама Хорка качнулась, и Юва едва не упала, вовремя подхваченная демоном. Мелиодас держал ее за талию, крепко прижав к себе, и смотрел удивительно серьезно, словно раздумывая над чем-то очень важным. Сердце Ювы подскочило к самому горлу и громко забилось в ушах, она почувствовала, как холодеют пальцы и подкашиваются колени. Лицо вспыхнуло алым, и она поспешила вывернуться и поскорее скрыться в баре, спасаясь от непонятного взгляда изумрудных глаз.

На следующий день Юва старательно делала вид, будто ничего не случилось. Она старалась даже не смотреть на как всегда веселого Мелиодаса. Это было странно. Очень-очень странно, потому что от одного его присутствия рядом сердце заходилось в бешеной пляске, руки начинали мелко подрагивать, а уши покрывались горячим румянцем. А уж когда их руки соприкасались, глупое неверное сердце и вовсе пропускало удар, а электрическая волна проходила по всему телу, заставляя тут же отдернуть руку и отпрыгнуть как можно дальше.