Страница 12 из 16
Чудо-юдо зашевелилось, изображение замка исказилось рябью.
— Ах, да что же это такое? Артист старается, показывает, а вы шепчетесь?
Толя и Рита замолчали. Картинка снова ожила.
…Кощей обвёл взглядом сборище:
— Все эти годы я не сидел сложа руки. Я создавал войско. Поэтому когда силы негодяев вторгнуться в наши земли, они получат достойный отпор. А лучше мы не будем ждать, а сами нападём на негодяев!
Толпа слушателей ободряюще заревела, показывая готовность идти на войну хоть сейчас. Но Кощей призвал их к тишине:
— Други, я не сомневался, что вы поддержите меня. Вместе мы непобедимы. Но призвал я вас не для того, чтобы заручиться вашей поддержкой, а для иной помощи.
Кощей достал из глубины доспехов большую светящуюся иглу. И замер…
Вместо него заговорило Чудо-юдо:
— Короче, дети, тут Кощей будет долго рассказывать, что хоть он и бессмертный, но Три Богатыря тоже не слабаки. Все их битвы приводили к тому, что Кощей бесконечно умирал, потом возрождался, а богатыри снова его убивали.
— Это называется «безвыходная ситуация», — сказал Толя.
— И Кощей нашёл выход.
После этих слов Чудо-юда, Кощей снова задвигался и сипло сказал:
— Поэтому я решил поделиться с богатырями моей смертью. Мы разделим иглу на три части. Каждая часть вонзится в сердце каждого богатыря…
— Но ведь ты станешь смертным! — взревел Верлиока. — Если умрут богатыри, то умрёшь и ты!
— Нет, друже, умирать я не собираюсь. Я избавляюсь от своих смертельных врагов.
Верлиока почесал свою макушку палицей:
— Ничё не понимаю.
— Сейчас поймёшь. Главное, друже, запомни, что скоро никто не помешает нам править всей Русью.
— Эт я понимаю.
Кощей кивнул:
— Будешь начальником моей охраны в Стольном Граде.
— Ура! — взревел Верлиока. — Слава доброму Кощею!
— «Доброму»? — Кощей попробовал это слово на вкус. — Мне нравится. Как победим богатырей, так и назову себя Добрым. И горе тому, кто будет с этим не согласен!
Все приспешники Кощея встали ещё более плотным кругом вокруг него и начали колдовать над иглой. В воздухе возникли светящиеся разломы магической силы, которые освещали хмурые лица и морды злодеев.
Один Верлиока не колдовал, а только глупо вертел головой и моргал единственным глазом. Вся его магия — это злость, глупость и сила его огромной палицы.
Иголка наконец вырвалась из пальцев Кощея и взлетела, распадаясь на три иголки помельче. Каждая из этих иголок светилась холодным синим огнём. Немного покружив по залу замка, иголки вылетели через окно — каждая в свою сторону.
Глава 17. Сказ о том, как Кощей стал ещё добрее
На тонкой пелене тумана сменилось изображение. Рита и Толя увидели, как первая игла, преодолев за секунды огромное расстояние, долетела до сияющего медью дворца. Отыскав внутри какого-то бородатого царевича, описала петлю и вонзилась в его грудь. Охнув, царевич упал на одно колено… Потом встал и поднял голову — в его глазах пылал холодный огонь.
Две другие иглы, проделав похожий путь, вонзились в сердца двух других царей. Один жил в серебряном замке, другой — в золотом.
Чудо-юдо пояснило:
— Одна игла пронзила Добрыню Никитича, царя Медного Княжества. Вторая — Алёшу Поповича, который правил в Серебряном Княжестве. Третья — проткнула доброе сердце Ильи Муромца, владыки Золотого Княжества.
Глаза всех трёх богатырей светились синим…
— И что такого? — спросил Толя. — Прикольно даже, когда глаза светятся.
Чудо-юдо вздохнуло, из-за чего всё изображение зашевелилось:
— Ах, царевичи перестали чувствовать страдания народа. Раньше они были добрыми правителями, которые всегда защищали подданных, помогали им и не требовали лишнего. А когда на Русь приходили враги, то не жалели жизни своей, защищая страну.
— Ну, да, молодцы они, — неуверенно сказала Рита.
— Опутанные колдовством Кощея, они сделались жестокими, продолжало Чудо-юдо. — Они жгли деревни и города ради веселья. Они забирали все деньги у горожан и все урожаи у крестьян. Они строили себе огромные дворцы и веселились в них день и ночь напролёт. А когда на землю напали вороги, так они вместе с ними принялись грабить и жечь.
— С ума сойти! — воскликнул Толя. — Так те разрушенные деревни и города, которые мы видели, сломали сами богатыри, а не Кощей?
— Ах, так оно и было. Когда людям стало невмоготу терпеть бесчинства околдованных богатырей, то пришёл Кощей со своим войском. Он объявил себя добрым освободителем. Вот, сами посмотрите.
…На пелене тумана появилось изображение Кощея с короной на голове. Он сидел на троне в том самом дворец Стольного Града, где недавно принимал Толю и Риту.
Перед троном стояли на коленях три богатыря, связанные цепями. Их рты завязаны тряпками, а глаза источали синий огонь. За окном дворца слышно ликование людей и крики:
«Слава Доброму Кощею!»
«Казнить богатырей!»
«Кровопийцы!»
Верлиока взмахнул палицей:
— Повелитель, народ дело говорит. Давай, я быстро казню их.
— Стой, дурак! — зашипел Кощей. — Ты забыл, что я наделил их частью своей смерти? Убьют их — умру и я!
Верлиока почесал затылок палицей:
— Э-э-э. Ты мне просто скажи, мы их казним или не казним?
— Нет, дурень!
Кощей снова подозвал своих помощников, среди которых выделялись чародеи, облачённые в чёрные плащи с капюшонами, почти как кофта у Толи.
Кощей начал им что-то говорить, показывая на связанных богатырей…
***
Изображение снова померкло. На этот раз окончательно.
Чудо-юдо собралось в привычную бесформенную кучу:
— Вот, дети, это вся правда, какую я знаю. Если буду показывать дальше, то начну врать.
— Но куда делись богатыри? — спросил Толя.
— Я знаю одно, что чародеи и шептуны Кощея заключили богатырей в какую-то Хрустальную Гору, которая находится на дне Океан-моря.
— Жалко богатырей, — вздохнула Рита. — Они же не виноваты, что стали злыми.
— Не злыми, а околдованными, — поправило Чудо-юдо.
Толя вскочил и схватил сестру за плечи:
— Ритка! Ты же понимаешь, что это значит?
— Что?
— Что мы должны найти богатырей!
— И убить? — глаза Риты сделались круглыми от ужаса.
— Нет, конечно! Мы их расколдуем. А они уже разберутся с Кощеем.
Рита обмякла и освободилась от рук брата:
— А… Это же всё мечты. Ты умеешь колдовать?
— Главное начать! — уверено сказал Толя. — А там решим.
— Ну, не знаю…
— А у тебя есть другие предложения?
Рита помотала головой:
— Куда мы пойдём? Где это Океан-море? Что за Хрустальная Гора?
Толя решительно сжал кулак:
— Помнишь, ты сказала, что я твоя единственная защита в этом мире? Что ты веришь в меня? Что считаешь меня умным и сильным?
Рита удивилась:
— Ничего такого я не говорила!
— Ну, подумала.
— И не думала.
— Я видел тебя через очки правды. Они не врут.
Рита покраснела и отвернулась.
— Вот поэтому я уверен, что мы должны сделать так, как я сказал!
Рита резко обернулась, обняла Толю:
— Спасибо.
— Решено! — воскликнул Толя, оглядывая незнакомый лес. — Идём искать трёх богатырей! Эй, Чудо-юдо, показывай путь к Океан-морю.
Чудо-юдо встрепенулось, словно пыталось взлететь, но смогло подняться лишь на несколько сантиметров. Из его бесформенного тела вырос дорожный указатель:
— Туда! — Потом вырос другой указатель, направленный в противоположную сторону: — Или туда?
— Мда… — ответил Толя. — Для начала нам надо раздобыть карту.
— Ах, вспомнило! — Из тела Чуда-юда выросло сразу три указателя, направленные в глубину леса. — Туда! Точно туда!