Теплое пламя

— Ты что опять хмуришься? — спросила подруга.

— А вдруг у меня нет способностей к целительству?

— Ну, я очень удивлюсь, если их нет. Целителями бывают только эльфы.

— Потренироваться бы и с тем, и с другим, на всякий случай.

— Вот в боевой я тебе не помощник, — сказала кареглазая, а немного помолчав добавила: — Попроси помощи у того мага.

— Что? Нет! Я… не могу.

— Почему это? Война общая, успех зависит от каждого.

— Не могу и все, — Сиала опустила голову и уставилась под ноги.

— Стесняешься что ли? — опешила Марана. — Вот уж не думала, меня-то ты легко просишь о помощи.

— Ты-то девушка.

— И какая разница? Тоже боишься влюбиться?

— Нет… Просто у него такой взгляд, что становится немного не по себе.

Марана снова замолчала, окунувшись в свои мысли. Сиала же думала о том, как ей выбраться из этой ситуации, ведь выходит, что она не умеет ничего вовсе. Огонь, который она способна разжигать, никак ее не защитит.

— Девчонки! — вдруг окликнул их знакомый голос.

Обернувшись, девушки увидели блондина. Он снова растянул губы в очаровательной улыбке. Марана помахала ему.

— Можно присоединиться к вашему отдыху? — спросил парень, приближаясь к подругам.

— А самому не отдыхается? — хитро улыбнулась Марана.

— Ну без общества девушек и жизнь не та.

Блондин присел рядом с Мараной.

— Арчер, — представился блондин.

— Марана.

— Сиала.

— Вы, девчонки, давно дружите?

— Нет, познакомились в Интестате, — ответила Марана. — А где твои друзья?

— На самом деле мы тоже там познакомились. Вот только они вояки, а я маг. Они присоединились к таким же воякам постарше. Обсуждают там разновидности мечей и как держать лук. Мне в той компании скучновато.

— Ты боевой маг? — уточнила Сиала.

— Ну да. Я учился в Имперской Магической Академии. Но из-за войны учебу прервали.

Марана вспыхнула:

— Правда? Я так хотела там обучаться, но не успела поступить до войны! Ты уже получил Энергетический амулет?

— Нет, еще не успел.

— А что такое этот амулет? — поинтересовалась Сиала.

— Не знаешь? — удивился Арчер. — Амулет, который накапливает магическую энергию и расширяет возможности своего владельца. Конечно это не делает их Высшими магами, но все же на порядок мощнее обычных.

— Высшими магами? — снова спросила Сиала.

— Ты совсем ничего не знаешь о магии, при том, что сама маг?

Сиала отвела глаза в сторону, не зная, что ответить.

— Она не развивала способности, но они у нее есть. Так что она мало знает о магических подробностях, — ответила за нее Марана.

Белокурая кивнула ей в благодарность.

— Ну, в общем Высшие маги — это те, кто впитал достаточно магической энергии, чтобы в буквальном смысле сдвигать горы силой мысли. Или управлять сознанием других людей. К тому же, они замедляют цикл старения тела, поэтому живут намного дольше. Но таких сейчас в Санхаде нет. Ты же знаешь, что происходит с теми, кто впитывает слишком много энергии, и их тело отвергает такое количество магии?

— Ну, они умирают вроде.

— Они совершенно точно умирают. И смерть страшная, мучительная. Не каждый может стать Высшим. Многие просто бояться пробовать развивать свои способности выше среднего. Ведь если тело начнет отвергать магию, то последствия необратимы. И во многих случаях человек умирает меньше, чем за сутки.

— А я бы попробовала, — сказала Марана. — Но без наставника побаиваюсь это делать. Говорят, в Имперской Академии дают наблюдателя тем, кто осмелился попробовать расширить свои возможности без Амулета.

— Рисковая ты, смотрю, — усмехнулся Арчер. — Мне жизнь дороже. Я планировал дорасти до Амулета и остаться в Академии преподавать. Но нас обязали отправиться на защиту Империи.

— Кстати, тут недавно какой-то маг разжег костер так, что он вспыхнул весь разом, — сказала Марана, кивнув на огонь.

Арчер перевел взгляд на полыхающее пламя:

— Небось, счастливый обладатель Амулета переборщил с выплеском.

Все замолчали, глядя на огонь. Каждый думал о своем. Сиала вспомнила темные глаза мага и ту мощь, которую она почувствовала, когда костер разгорелся.

— Так ты говоришь, способности к магии есть? Как они проявляются? — повернулся Арчер к Сиале.

— Ну, в восемь лет я разжигала огонь в печи силой мысли, — честно ответила девушка.

— Интересно, — сказал Арчер. — Надеешься стать боевым магом в короткие сроки?

— На самом деле нет, я хочу попробовать себя в целительстве.

— Раньше уже исцеляла какие-нибудь раны?

Сиала отрицательно покачала головой.

— Плохо. Тогда вряд ли возьмут в целители. Там, вроде бы, распределяют уже по имеющимся умениям. Тебя не будут учить с нуля.

Марана удивленно приподняла брови:

— Ну, не отправят же ее на поле боя без согласия?

— Нет, наверное. Я не знаю, как они поступают с несогласными.

Все снова погрузились в мысли. Сиала стала обдумывать положение. Потренироваться в целительстве ей не на ком. Если с первого раза не получится, то в целители ее уже не возьмут. Тогда нужно быть готовой к боевой магии. Война так война. Убегать она с самого начала не планировала. Но все же страшно оказаться на поле брани.

— Научишь меня чему-нить из боевой? — тихо спросила Сиала.

— Ну, я могу конечно попробовать, но такие обучения проводятся с внутренним защитным барьером. Я такой ставить еще не умею. Кто-то может пострадать. А вот парень с Амулетом наверняка на ступень повыше меня, должен уже уметь, может его попросишь?

— И ты туда же… — разочарованно ответила девушка.

— В каком смысле? — удивился Арчи, а Марана только тихо хихикнула.

Девушка спустилась на землю рядом с бревном и легла на свою накидку. Марана продолжила о чем-то разговаривать с обаятельным блондином, а Сиала смотрела на огонь, от которого до сих пор исходил шепот мощи. Интересно, что за Амулет энергии? Наверное сильная штука. И как можно буквально сдвинуть гору силой мысли? Такое разве бывает? Было бы интересно увидеть, но Арчер сказал, что Высших в Санхаде нет. А жаль. Интересно, Марана могла бы стать Высшей?

Следующие несколько дней прошли в пути, с редкими привалами, чтобы давать отдохнуть волам. Сиала еще ни раз видела черные глаза в толпе. Но попросить о помощи не решалась. Наконец, они прибыли в лагерь новобранцев под Маинстатом. Их поприветствовали военные в форме Империи Санхад. И направили в распределительный пункт. Магов было намного меньше, чем простых солдат. Их провели дальше распределительного пункта, под огромным навесом их встретил Магистр Имперской Академии. Борис по прозвищу Туманный поприветствовал всех заявленных магов и попросил по очереди показать свои способности.

Началось самое интересное. Незнакомая им темноволосая девушка показала управление водой. Неподалеку на столе стояла кружка, из которой поднялась струйка воды, змейкой провернулась в воздухе и вернулась в кружку. Следующим был Арчер. Он создал из воздуха молнию, которая ударила в пустое место неподалеку от магистра. Тот не повел и бровью на резкую вспышку, только кивнул головой. Марана сразу сказала, что она целитель и чтобы показать себя ей нужна рана. Магистр без раздумий достал небольшой кинжал и резанул себя по внешней стороне ладони. Всех удивил такой поступок, но Марана быстро залечила рану, не осталось и следа. Магистр повернулся к Сиале. И девушка отчетливо поняла — сделать то же самое, что только что сделала ее подруга, она не сможет. Осталось разжечь огонь, который и в подметки не годится никакой из показанной только что магии.

Нужно было найти подходящую вещь, которую можно было бы безопасно поджечь. После минуты метаний эльфийки взглядом по местности, Магистр прервал ее, подняв руку.

— Позже, — сказал он и перешел к следующему человеку.

Неуверенность выросла, к горлу подкатил ком. Не пройдет отбор? И что дальше? Ей некуда возвращаться…

Сиала подняла глаза на друзей. Марана поймала взгляд девушки и кивнула в сторону незажженного факела. Зажечь факел? Целый факел?! Сиала немного постояла в неуверенности, но выбора не было. Следующий после нее человек уже показал свою способность. Сиала обернулась как раз тогда, когда Магистр повернулся к черноволосому магу. У девушки перехватило дыхание. Эти черные глаза оказались так близко.