Страница 100 из 111
Ещё в Дабхоле от местных купцов Хоробрит узнал, что шах Персии Узун Хасан сильно вовзысился и продолжает вести войну с турками-османами султана Мехмеда за государство Караман, что на юго-востоке Малой Азии.
Приплыв в Ормуз, Хоробрит помнил слова Муртаз-мирзы о том, что в Ормузе его ждут татары.
Они оказались на молу. Опытный глаз проведчика сразу выделил в толпе зевак троих, державшихся особняком. Татары сменили лохматые шапки на чалмы, а халаты на более удобные в жарком климате широкие белые рубахи. Они перестали отличаться от местных жителей, если бы не хмурые настороженные лица и не мрачность, с которой они держались. Один высокий, сутулый, с редкой бородой, второй мускулистый, бритый, широкоплечий, с грозно-сдержанным выражением лица. Третий был молод, с юношеским пушком на щеках. Сутулый что-то шепнул своим спутникам, и все трое впились глазами в Хоробрита, спускавшегося по сходням.
К молу близко подступали торговые склады. Левее тянулась каменистая площадка, на которой когда-то Хоробрит и Кирилл схватились с шестерыми преследователями. Какая разница — шестеро на двоих или трое на одного. Луков у татар не видно. Хоробрит неторопливо вёл Орлика, краем глаза следя за недругами.
— Русич, ты забыл свой товар! — крикнул с судна капитан.
Товар — хурджин с перцем, который Хоробрит держал, чтобы сойти за купца. Пропади он пропадом, будет только мешать. Проведчик вскочил на Орлика и поехал по улице, ведущей к дому пехлевана Таусена. Небо было застлано пеленою облаков, и жар не ощущался так сильно, как в первый приезд. За спиной Хоробрита послышался топот нескольких лошадей; он не оглядывался, зная, кто едет за ним, лишь повернул на соседнюю многолюдную улицу. В переулке встретились несколько прохожих, не обративших внимания на всадников. У татар к сёдлам были прикреплены тохтуи с джеридами. Но в людном месте они не решатся пустить их в ход. В конце переулка Хоробрит остановил Орлика. Преследователи насторожились. Молодой нетерпеливо схватился за дротик. В крытом переходе показался ослик, нагруженный объёмистыми хурджинами. За ним торопились два подростка и старик. Хоробрит поднял правую руку в знак мирных намерений, миролюбиво сказал:
— Мира и благополучия моим друзьям! Подождите меня убивать!
Трое остановили лошадей, хмыкнули, переглянулись, не ответив на приветствие.
— Я встретил вашего сотника Муртаз-мирзу. Это случилось в прошлом году в ущелье, не доезжая Бидара, если ехать из Парвата. Он был вдвоём с воином, которого звали Шакал. Знаете такого?
— Ну, знаем! Дальше что? — прорычал сутулый.
— Я бился с ними. Шакала убил. Но сотника оставил в живых. Он поклялся, что не будет гоняться за мной. Мне не хочется ещё одной схватки. Клянусь Всевышним, я не стану вас убивать, если сейчас мы разойдёмся мирно.
Они молчали, насмешливо улыбаясь. Предложение мира со стороны воина означает одно из трёх: или воин слаб, или труслив, или хитрит.
Но человек, много дней ловко уходящий от погони, убивший множество воинов, не может быть ни трусливым, ни слабым. Значит, хитрит. На хитрость следует отвечать большей хитростью. Сутулый тоже поднял правую руку, миролюбиво сказал:
— Очень хорошо. Но ты сильно виноват перед нами. Дай нам сто золотых динаров, и мы не причиним тебе зла!
— У меня нет монет.
— А что есть?
— Мешочек с алмазами.
— Покажи!
Хоробрит вынул прощальный подарок Вараручи. У преследователей алчно блеснули глаза.
— Но мы не видим, что в мешочке. Высыпь на ладонь! — потребовал сутулый.
— Надо отъехать. Здесь слишком людное место.
— Конечно! Давай отъедем. Вон туда! — Татарин показал на узкую щель между домами, где царил полумрак. — Там нас никто не увидит!
Лицо его стало злым и напряжённым. Оба его спутника не спускали глаз противника, ухватившись за джериды, ожидая лишь удобного случая, чтобы метнуть их в русича. Наконец-то жирная добыча у них в руках! Да в придачу к голове врага ещё полный мешочек с жемчугом. Ай, хорошо! В Ормузе жемчуг приравнивается к золоту. Но русич хитёр, очень хитёр. Что он выгадывает? Ответ прост: он попал в безвыходное положение.
— Поклянитесь, что если я вам не причиню зла и отдам жемчуг, мы разойдёмся миром.
— Клянёмся!
— Скажите именем аллаха!
— Именем аллаха! — дружно откликнулись все трое, подмигивая друг другу.
Клятва неверному не имеет силы. Гяур есть гяур. Афанасий видел лукавое перемигивание и понимал, что за этим стоит. Ему не хотелось убивать. Сама мысль о новой схватке была ему почему-то противна. Неужели он и на самом деле стареет? Усталость охватила его, и он решил: пусть распорядится судьба. «Берегись!» — тотчас шепнул ему тревожный голос волхва.
— Что же ты, медлишь? Или боишься? — ехидно поинтересовался сутулый, оскаливая острые белые зубы.
— Едем! — произнёс Хоробрит, тоже оскаливаясь. — Но клянусь Всевышним, если вы попытаетесь меня обмануть, я убью всех троих!
— Согласны! Согласны! — заторопились татары.
Афанасий повернул Орлика в узкий проход. Здесь можно было ехать только по одному. А это означало, что три джерида метнуть разом невозможно. Он ловил напрягшимся слухом, когда раздастся лёгкий шорох выхватываемого из тохтуя дротика, чтобы успеть опередить врага. Проход между домами оказался не слишком длинным. Если пустить Орлика вскачь, он окажется на соседней улице в несколько прыжков. И вот послышался шорох. Пора. Хоробрит резко пригнулся к гриве жеребца. И тотчас над его головой свистнуло короткое копьё, брошенное сильной рукой. Джерид, пролетев в проходе, исчез в солнечном пятне на соседней улице. Как раз выглянуло солнце. На улице послышался женский визг. Потом мужская ругань. Афанасий пустил Орлика во весь мах. Сутулый выхватил второй джерид. Но Хоробрит уже был на улице и резко повернул Орлика вправо. Вслед за ним вылетело копьё. Несколько женщин с криками метнулись прочь, закрывая лица тёмными чадрами. Хоробрит выхватил клинок, встал за углом. Враги теперь не могли попасть в него. Он вдруг захохотал. Чем ещё больше напугал прохожих.
Смешное заключалось в том, что его преследователи только сейчас сообразили, в каком нелепом положении оказались. Им не развернуться в узком проходе, они могли двигаться только вперёд, где на выходе их ждал Хоробрит.
Возле него начали собираться прохожие, недоумевая, что здесь происходит.
— Вы поклялись мне! — крикнул в щель Хоробрит. — И нарушили клятву! Вы подлые и коварные люди! Сдавайтесь! — И он опять захохотал.
В проходе послышалась свирепая ругань. Бритый и молодой воины бранили сутулого.
К Афанасию подошёл араб в белом платке на голове, закрывавшем и плечи, сносил, что случилось.
— Воры спрятались. Вот в этой щели.
— Воры? — удивился араб. — Давненько их не видели в славном Ормузе. Надо предупредить куттовала. Или позвать стражей. Они что-нибудь у тебя украли?
— Хотели, но не успели.
Араб побежал за стражами порядка. В щели слышался шорох, храп лошадей. Афанасий заглянул туда. Его преследователи слезли с коней и пытались заставить их пятиться назад. Те упрямились. Афанасий вдруг почувствовал необъяснимую жалость к татарам. В сущности, что хорошего видели эти воины в своей жизни? Походы, походы, походы. Нет войны — нет добычи, значит, терпи нужду. Они сражались там, куда их вели полководцы, сносили холод, голод, зной, раны, смерть товарищей; их обманывали при дележе добычи десятники, сотники, тысячники; их обходила слава, они умирали под стенами крепостей, тонули на переправах, гибли в сражениях; они шли за предводителями покорно и безрадостно, как ходили их отцы, деды, прадеды, ибо не знали лучшей жизни; их жизнь была коротка — всего несколько походов, а после — либо убогий калека, либо забвение.
— Выходите! — крикнул Хоробрит. — Я вас не трону! Скорее, пока не пришли стражи!
— Поклянись! — послышался из щели недоверчивый голос.
— Клянусь Всевышним — Единственным и Милосердным!
Они робко и смущённо выбрались из прохода. Афанасий велел им садиться на лошадей и как можно скорее уезжать прочь.