Было такое время...

- Поделись, - Ривер свалила ношу около нее. Эйрин протянула наемнице какую-то траву.

- И что мне с ней делать? - брезгливо поморщилась Ривер, осторожно принюхиваясь. Эйрин довольно улыбнулась.

- Ешь, не бойся, в травах я толк знаю.

Ривер пожала плечами и откусила чуть-чуть. Зелень оказалась приятной на вкус, кисленькой и очень освежающей. Ривер и сама не заметила, как съела ее всю. Конечно, ей этого было маловато, но за неимением лучшего пришлось удовольствоваться и травой.

Покончив со скудным ужином, Ривер принялась готовить постель. Эйрин даже и не подумала помочь, только сидела и смотрела сонными глазами. Наконец, Ривер сообщила ей, что дело шло бы гораздо быстрее, если бы она тоже приняла в нем участие, на что девушка нахально заявила, будто Ривер прекрасно справляется и сама. Не найдя достойного ответа, наемница молча улеглась на ветки. Ей хотелось спать, и она не собиралась сторожить Эйрин. Если ей захочется сбежать - пусть. Впрочем, вряд ли она так глупа, что станет бегать по незнакомому лесу в полной темноте. Хотя, кто ее знает.

- Ривер...

Наемница недовольно взглянула на еле видную в тусклом свете звезд девушку.

- Что?

- А Фредди и Сильвия нас найдут?

Ривер молчала, не зная, что ответить. Конечно, она не сомневалась в способностях Сильвии, прекрасно изучив их за то время, что они провели вместе, но ее слишком долгое отсутствие вселяло тревогу. "Не могла же она забыть о своих обязанностях." Ривер надеялась, что они с Фредди просто попали куда-нибудь в другое место, расположенное далеко отсюда, и скоро объявятся. Во всяком случае, ей бы этого очень хотелось.

- Так они вернутся? - шепотом повторила Эйрин. Ривер решила, что в данном случае можно немного приукрасить ситуацию. Ведь девушка наверняка беспокоилась о своем парне.

- Конечно, куда они денутся.

Ривер не знала, поверила ей Эйрин или нет, но больше вопросов не последовало. Эйрин свернулась на другой стороне импровизированной постели, спиной к наемнице. Ривер какое-то время смотрела на нее, потом тяжело вздохнула и, придвинувшись, обняла ее.

- Тише, это я, - буркнула она, когда Эйрин дернулась. - Так будет теплее.

Эйрин не расслабилась, однако, разрешила рукам Ривер сомкнуться у нее на животе. Так и впрямь было гораздо теплее. "Подумать только, я лежу в обнимку со своей предполагаемой убийцей," - Эйрин вздрогнула, почувствовав, как пробежало по ее шее дыхание Ривер. Ей было немного не по себе, хотя Ривер вовсе не собиралась приступать к своим обязанностям прямо сейчас. Где-то вдалеке прокричала сова, и Эйрин позволила себе закрыть глаза. Ей хотелось спать.

* * * * *

Несмотря на то, что Эйрин все время ворочалась с боку на бок, Ривер все-таки сумела уснуть, а проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечо. Первая ее мысль была о том, что вернувшаяся Сильвия спешит обнять свою старую напарницу, но Ривер не услышала знакомого голоса. Она недоуменно заморгала, привыкая к окутывавшему ее мраку. "Еще ночь. Что случилось?" В этот момент горячие губы Эйрин прижались к уху наемницы, и девушка тихо прошептала:

- В тех зарослях кто-то есть.

- Не мели вздор, - так же тихо ответила Ривер, тем не менее вглядываясь в указанном направлении. Там что-то блеснуло, и она сощурилась, стараясь получше рассмотреть причину страха спутницы. Ривер была уверена, что опасности нет, но на ум пришли старые сказки о выходцах тьмы, подстерегающих ночью беззащитных странников. Внезапно в кустах хрустнула ветка, и испуганная ведьмочка так крепко прижалась к наемнице, что та левой рукой чувствовала, как отчаянно бьется ее сердце.

- Спокойно, - Ривер нашарила свой меч и сжала рукоятку, потом как можно тише поднялась на ноги. Шаг за шагом она приближалась к зарослям. Ее глаза уже привыкли к темноте и это существенно облегчало задачу. Подойдя к цели, она осторожно отодвинула кончиком клинка ветки в сторону, готовая отразить удар.

- Что там? - Эйрин приподнялась, силясь разглядеть ночного гостя, а Ривер присела на корточки, и в ее ладонь ткнулся холодный влажный нос седого волка, лежащего на земле. Странно, но Ривер даже не задумалась над тем, почему животное не напало на них, как и следовало бы дикому зверю.

- Это волк.

- Волк? - девушка подошла к Ривер, с любопытством вглядываясь в блестящие глаза причины ее страха. - Но что он здесь делает?

- А я откуда знаю?

Эйрин осторожно провела рукой по жесткой шерсти зверя.

- Какой славный! Хороший, - она уже смелее потрепала его по загривку. Волк с удовольствием мотал головой, охотно принимая ласку. Ривер поднялась на ноги.

- Если хотите, можете общаться и дальше, а я бы предпочла еще немного поспать, - она посмотрела на небо. - Скоро рассвет.

Она оставила Эйрин беседовать с ее новым другом и улеглась на успевшие примяться ветки. Буквально через пару минут за ее спиной послышались шаги.

- Что так быстро? - сонно спросила Ривер. Эйрин вздохнула.

- Ну, ты сказала, что скоро утро. Ты опять заставишь меня идти весь день. Надо еще отдохнуть.

Этот ответ заставил Ривер улыбнуться, и она перевернулась, снова обнимая Эйрин.

- Заставлю, - созналась она, не открывая глаз. - Спи. Тебе удобно?

- Ага, - отозвалась девушка, сворачиваясь комочком. Ривер вздохнула и зарылась лицом в светлые волосы своей подопечной. "Спать..."

* * * * *

Высокий мужчина быстрыми шагами прошел коридор, отделявший его от приемной комнаты, и распахнул дверь.

- Ну, и где была твоя голова, когда ты устраивала все это? - без приветствия начал он. Сидящая за большим письменным столом женщина удивленно посмотрела на него, отложив в сторону перо.

- Клайд, - сухо сказала она, откидываясь назад. - Какой сюрприз! А я ждала тебя к полудню.

- Не паясничай, - поморщился Высший жрец Светлого Совета, придвигая для себя кресло, стоящее у стены. - Как ты объяснишь мне то, что случилось вчера?

- А что случилось? - вскинула брови Сиона. Клайд стукнул кулаком по столу.

- Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, - прошипел он, нагибаясь к женщине. - Как знаешь и то, насколько важно для нас, чтобы ведьма добралась до Могара.

Жрица презрительно отмахнулась от разозленного мужчины.

- Можешь не рассказывать, сколько усилий ты прилагаешь, чтобы установить всюду свою власть, - ее лицо потемнело. - Или ты опять будешь предлагать мне союз?

- А ты снова откажешься?

- Мы не нуждаемся в фанатиках, Клайд, - Сиона встала и, подойдя к маленькому столику около окна, налила себе чашку чая, не предложив угостить гостя. - Они нужны тебе, потому что никто в здравом уме не пойдет за тобой и твоими идеями.

Жрец издевательски хмыкнул, закидывая ногу на ногу.

- Хочешь сказать, тебе служат одни идеалисты?

- Не служат, - педантично поправила его женщина, осторожно пробуя горячий напиток. - Мы заключаем контракт. Они мне услуги,я им - деньги. Мы равноправные партнеры. А ты можешь сказать такое о себе?

Клайд мотнул головой.

- Я тоже плачу им деньги. Но суть не в этом, - он нервно хрустнул пальцами, и Сиона поморщилась: она не переносила этот звук.

- В чем же?

- В том, что ты устроила шторм, чтобы избавиться от моей лучшей наемницы, - мужчина снова начал заводиться. Жрица флегматично пожала плечами.

- Там была и моя лучшая наемница, если ты не забыл.

- Мне плевать на твоих слу... работников! - он встал. - Я хочу, чтобы ведьма беспрепятственно добралась до Могара.

- Уже сделано.

Клайд ошарашенно взглянул на спокойную женщину.

- Не понял.

- У тебя всегда были проблемы с мыслительным процессом, - бросила Сиона, язвительно усмехаясь. Жрец начал багроветь.

- Послушай...

- Они заключили договор, - перебила его женщина. - До Могара они не трогают ведьму.

- А там?

Сиона улыбнулась, и в ее улыбки не было ничего веселого.