Было такое время...

Со вздохом, вызвавшим очередную ухмылку у Сильвии, ведьмочка достала из своей сумки кусочек бумаги, чернильницу и перо.

"Дорогой дневник, - начала она, - извини, что оставила тебя в Академии, но началась такая спешка с этим отъездом. Обещаю, что сразу же перенесу в тебя все записи, как только вернусь обратно. Если, конечно, вернусь."

Она еще раз вздохнула и, тряхнув головой, продолжила:

"Хорошо, что у Фредди оказалась бумага и перо. Он запаслив, как хомяк, но сейчас мне это даже нравится. Во всяком случае, будет чем заняться по вечерам. Эти две... не знаю, как их и назвать, сказали, что дорога до города займет пару недель при благополучном стечении обстоятельств."

Эйрин нервно хмыкнула, покусывая кончик пера.

"Знаю я их обстоятельства. Вот убьет одна из них меня, и ехать никуда не придется. Дорогой дневник, ты, наверное, удивляешься, почему я так спокойна? Знаешь, я сама себе удивляюсь. Учитывая мой характер, мне давно следовало забиться в истерике и сбежать, куда глаза глядят. Я пыталась, честно пыталась, но ничего не вышло. Наверное, стоит попробовать попозже."

Она осторожно взглянула на беседующих неподалеку наемниц.

"Мне кажется, что они знакомы, - написала она. - Весь сегодняшний день я слушала, о чем они говорят. Нет, неправда, дорогой дневник, я не подслушивала, просто они и не таились. Кстати, ничего важного я не узнала. Они болтали, как старые приятельницы. Этого еще не хватало. Они ведь могут сговориться и вместе от меня избавиться, чтобы не возиться со мной две недели. Или сколько там нам ехать до Могара. Кстати, о ехать."

Девушка поморщилась, меняя позу.

"Мне больно, - она немного подумала и добавила: - Очень больно. Такое впечатление, что больше я не смогу ходить и вообще двигаться. Эта чертова кобыла вытрясла из меня всю душу. Как я с нее не свалилась, ума не приложу. Видимо, боги ко мне пока благосклонны. Посмотрим, останется ли у них эта благосклонность к концу путешествия."

"Фредди весь день пялился на меня. В другое время я бы ему врезала, но сейчас остается только мило улыбаться и хлопать ресницами. Надеюсь, он не воспримет это как сигнал к действию."

"Что, дорогой дневник? А, ты спрашиваешь меня о наемницах. Ну, что тебе о них сказать помимо того, что я их ненавижу и боюсь...

Они обе довольно красивые, впрочем, жрецы Советов всегда славились своими безупречными вкусами. Блондинка, Сильвия, меня раздражает. Она все время издевается надо мной и смеется, когда я делаю что-то не так. Так бы и выцарапала эти ее карие глаза. И волосы бы повыдергала. В общем, у меня такое подозрение, что именно она из Теневого Совета. Хотя я и не могу утверждать точно. Так, теперь немного о второй. Зовут ее Ривер, и нравится мне она гораздо больше, если вообще можно сказать такое о своей предполагаемой убийце. С ней бы я, конечно, тоже наедине не осталась, но если выбирать между ними двумя... Знаешь, дорогой дневник, у нее такие красивые светлые глаза. И длинные черные волосы. И куча всякого оружия. В сапогах, в рукавах, за поясом, меч за спиной. А, да, еще хлыст приторочен к седлу. Ходячий арсенал. Сильвия от нее недалеко ушла, тоже вся обвешана железками. Интересно, а они врукопашную могут? Или только со спины, как все убийцы?"

Эйрин снова искоса посмотрела на своих спутниц. Рядом с ними топтался Фредди, и создавалось впечатление, что они все о чем-то мирно беседовали. Девушка задохнулась от возмущения.

"Нет, дорогой дневник, - торопливо написала она, - ты только взгляни. Ах, жаль, что ты не видишь! Этот болван трепется с ними вот так запросто. Да он вообще соображает, кто они такие? Они наемницы, безжалостные убийцы, одна из которых скоро пополнит свой послужной список моим именем."

Эйрин всхлипнула, прикидывая, а не начать ли ей себя оплакивать. Но для этого, по ее мнению, было рановато, поэтому она снова склонилась над бумагой.

"Надо бы попытаться сбежать, пока мы еще не так далеко от населенных мест. Может, даже этой ночью. Да, точно, когда они заснут, я..."

- Эй, зеленоглазая, - раздавшийся над ухом низкий голос заставил Эйрин поспешно накрыть рукой все написанное. Она подняла голову и недоуменно посмотрела на стоящую рядом с ней Ривер.

- Да?

- Ужин готов, - хмыкнула наемница. - Или ты не голодна?

Девушка принюхалась. Пахло просто отлично.

- Надеюсь, готовил не Фредди? - с подозрением осведомилась она, прекрасно помня тот обед, когда парень решил угостить ее печеньем собственного приготовления. Потом все вокруг гадали, куда же она так рванула из столовой.

Ривер вскинула правую бровь.

- Нет, - сказала она и подала Эйрин руку. - Готовила Сильвия.

"Это еще хуже, чем стряпня Фредди, - расстроенно подумала девушка, позволяя наемнице сопроводить ее к костру. - Она может иотравить, чтобы не вытаскивать меч лишний раз."

- Эйрин, классный супчик, - восторженно завопил парень, чуть ли не облизывая ложку. Сильвия, сидящая на корточках около огня, самодовольно усмехнулась.

- Меня учил профессионал, - заявила она, помешивая палкой угли. - Не удивлюсь, если вы попросите добавки.

Ривер с Фредди засмеялись. Эйрин изумленно воззрилась на них. "Я схожу с ума, или мы все ведем себя, как старые друзья, которые выехали на пикник? Эй, народ, вообще-то меня хотят убить." Девушка с кряхтением уселась на землю. "А, впрочем, раз Фредди жив, значит, яда нет. Вот поем и буду думать. Никогда не любила действовать на голодный желудок."

* * * * *

Супчик и впрямь оказался таким вкусным, что Эйрин едва удержалась, чтобы не попросить добавки. В третий раз. И то только потому, что ей надоело слышать смешки Сильвии. "Она может хоть иногда побыть серьезной?" - угрюмо думала девушка, косясь на веселящуюся наемницу.

- Зеленоглазая, если хочешь еще, не стесняйся, - сказала Ривер, которая тоже время от времени усмехалась. Эйрин набрала полную грудь воздуха.

- Меня зовут Эйрин, - процедила она. - Неужели так трудно запомнить?

Ривер хмыкнула и перебросилась взглядом с Сильвией, вскинувшей брови.

- Я предпочитаю не запоминать имен, - ответила темноволосая наемница, и ведьмочка поежилась. "Ну, конечно, зачем же забивать голову именами своих жертв?"

Фредди, увлеченно плетущий что-то из парочки травинок, поднял голову.

- Ты говорила, нам предстоит морское путешествие? - он обращался к Сильвии, и к большому удивлению Эйрин, женщина спокойно кивнула.

- Завтра.

"Завтра меня с вами уже не будет." Эйрин постаралась спрятать довольную улыбку. Она твердо решила сбежать сегодняшней ночью, не дожидаясь, пока ее начнут убивать. Одна из мыслей была о том, что же будет с Фредди, когда она исчезнет, но потом она подумала, что он вполне в состоянии сам о себе позаботиться. Итак, следовало дождаться полной темноты и...

* * * * *

- Ну и зачем тебе потребовалось заключать с ней договор? - укоризненно сказала Сиона. Ее изображение колебалось на поверхности родника, у которого сидела женщина и смущенно теребила цепочку на запястье.

- Ладно, - поняв, что ничего путного от нее не добьется, жрица вздохнула. - Значит, до Могара никаких эксцессов, - она задумчиво качнула головой. - Что же, это может сыграть нам на руку.

Наемница чуть подалась вперед.

- Каким образом? - поинтересовалась она. Сиона усмехнулась.

- Ты подстроишь все так, что вина падет на принца и на его ближайшее окружение.

Наемница негромко хмыкнула.

- Ваша вера в мои способности не может не радовать, но что, если у меня не получится?

- Должно получиться, - неожиданно жестко хлестнула Сиона, и наемница вздрогнула. Ей не хотелось вызвать гнев наставницы, о которой ходило столько слухов. И большинство из них были правдивыми.

- Я поняла, - она склонила голову. - Но до Могара еще несколько недель пути. Мне продолжать связываться с вами на каждой остановке?