Хозяин леса

— Долго ты будешь за мной не (!) следить? — вопрос прозвучал спустя полтора месяца пути.

— Я не следила, — запрыгнув на крышу ответила Кара с наигранным возмущением.

— Поэтому ты не (!) искала подходы к обоим Учиха, Сакуре и Хинате, — промолвил он, не отвлекаясь от выжигания символов на клинке. — Так что ты хотела спросить? — тон блондина стал заметно теплее и дружелюбнее.

— Я просто хочу подружиться… и, — девушка заметно замялась, — мне интересно как вы тут живёте! — подсев рядом выпалила она.

— Хм, — промычав, он потёр подбородок рукоятью меча. — Хорошо, доверительные отношения помогут установить более тесное и взаимовыгодное сотрудничество. Несомненно, это будет полезно.

— Таааак, — протянула она, как бы невзначай подсев к нему плечом к плечу, — чем ты занимаешься? Это похоже на руны.

— Фуиндзюцу — это и есть руны. Сложное, древнее и очень опасное искусство.

— У нас таким занимаются только Жрецы Золотого Пламени.

— И во что верят последователи этой религии?

— Они верят, что Золотое Пламя несёт мир и добро, очищает от болезней и грехов, — ответила она с толикой гордости, но тут же насупилась заметив пусть и мимолётный, но весьма содержательный взгляд собеседника. — Они не фанатики.

Отвлёкшись от создания клинка, он посмотрел на кицунэ с явной насмешкой:

— У нас хватало таких религий. В каждой из них полоумные простаки жгли друг дружку по надуманным и бредовым причинам. Они тоже думали, что сжигая «ведьм и колдунов» очищают их души от грехов и помогают попасть в «Светлый мир». Возможно, ваша религия другая, возможно, нет.

— Всё не так ужасно, как ты наговорил.

— Возможно, не могу судить, пока не увижу её проявлений собственными глазами.

В таком ключе и проходил дальнейший путь. По возможности она общалась с Индрой, а вечерами отчитывалась перед не совсем довольной Руби. Плохой настрой принцессы не был связан с успешной деятельностью Кары, наоборот, подруга сильно приободряла венценосную особу, за что та её часто благодарила. Проблема заключалась в наступивших холодах и выпавшем снеге. Принцесса, привыкшая к «вечному лету», с трудом переносила температуру в минус двадцать, а сугробы и вовсе раздражали её. Чего только стоил казус с падением в заснеженную ловушку.

Но время пути на караване безвозвратно подходило к концу. В середине декабря, ближе к полудню, они достигли огромного морского порта, примыкающего к старому городу исполинских размеров, в несколько раз превосходящего Лист по своим масштабам.

С холма, несмотря на плохую видимость, они увидели десятки разнообразных кораблей, принадлежащих рыбакам, различным компаниям и другим государствам. Среди всего этого многообразия судов они отыскали причаленный королевский корабль и его сопровождение. Пять алых трёхпарусных фрегатов сильно выделялись на фоне многих кораблей, что стояли в порту.

Воспользовавшись одной из дорог, они миновали город и почти сразу вышли к порту. По мере приближения к кораблю Кара ощущала нарастающий трепет… самая лёгкая часть пути позади, теперь им нужно проплыть вдоль границ Страны Лапши и, обогнув Остров Неги, пополнить припасы в одном из портов на Острове О’Узу. Затем обогнуть его с юга, переплыть Океан Каиджу и добраться до порта Страны Мёда, вновь пополнить припасы и, наконец-то, добраться до Страны Дерева.

— Ваше Высочество! Сэр Георг! — услышали они мужской голос, едва подошли к главному кораблю. — Мы начали беспокоиться, что с вами что-то случилось! — около фальшборта показался рослый мужчина лет пятидесяти, в алом мундире и белых брюках. Лицо его было обветрено, а тёмные вьющиеся волосы, с долей седины, аккуратно лежали на плечах.

— В пути нередко возникают трудности, капитан Гаверт, вам ли не знать, — с тёплой улыбкой ответила Руби. — Корабли готовы к отплытию?

— Нужно пополнить ряд припасов. Через три часа мы сможем отправиться домой, Ваше Высочество.

— Это прекрасные новости капитан, — одарив всех ангельской улыбкой, Руби не обратила внимания, как местные моряки «поплыли», такие реакции не стали для неё чем-то новым, а потому рефлекторно игнорировались. — Господа синоби, этот корабль переоборудован для королевских нужд. У вас будут пожелания к размещению?

— Нам хватит любого места, способного вместить пять спальных мешков, Рубелия-сама, — с почтением ответил Итачи.

***

Выписка из дневника капитана Гаверта

15 декабря 915 года

Никогда не любил Страну Огня в это время года. Холод, сырость и снег, это напоминает проклятую пустыню. Хорошо, что Георг настоял взял с собой десяток жрецов, без их магии и волшебных штучек мы бы уже замёрзли и потратили дохрена денег на пресную воду. Запасы провианта начинают заканчиваться, мы так и не пополнили их после прибытия в порт. Нужно распорядиться, чтобы почистили артельки, ещё крыс не хватало.

16 декабря

К полудню наконец-то прибыла принцесса. Пришлось украдкой отменять приказ о сборе поискового отряда, она и так порядком задержалась. К счастью, причины были уважительным, возможно, король не будет сильно гневаться.

Ещё она привела с собой отряд наёмников. Как мне теперь объяснить команде, что с нами будут кантоваться подонки без воинской чести, готовые продать родную мать за мешок золота? Георг уверял, что наёмники Листа отличаются от психов из Кровавого Тумана. Но что-то верится с трудом.

20 декабря

Наёмников разместили в пустующей каюте для прислуги. Подумать только, некоторые из них совсем дети. Две девчонки и темноволосый мальчишка, им не больше пятнадцати, а за спинами десятки трупов. А их командир и этот блондин, от которого шарахаются жрецы? Им лет двадцать, не больше.

Натаскивать детей как убийц и наёмников… мерзость. О какой чести горланил Георг? Они никак не походят на наших рыцарей… Если только на Чёрных.

10 февраля 916 года

Остановились в порту Острова Неги для пополнения припасов.

18 февраля 916 года

Возникли небольшие трудности со следующей остановкой. Корабли едва не угодили в ловушку Кровавого Тумана. Должен признать, в этот раз я был рад, что принцесса наняла «Этих». У них есть одно неоспоримое преимущество перед рыцарями — они умеют ходить по воде. Наёмники быстро разобрались со своими коллегами. Вернее, наёмник. Один взмах белобрысого пугала создал гейзеры такой силы, что психов из Тумана разорвало кровавым дождём. Хорошо хоть корабли не запачкало.

Теперь точно придётся оплывать остров О’Узу. Проклятые психи из Кровавого Тумана!

5 марта

Пополнили припасы перед выходом в большое море. Надеюсь, путь будет спокоен, а Кровавый Туман не устроит новое покушение на принцессу.

Да хранит нас Золотое Пламя. Всех нас.

7 марта

Эта нелюдь Кара так и вертит хвостом перед демоном. Да, демоном. Когда жрецы узнали кем является белобрысый, якобы слепой, наёмник, некоторые из них прыгнули за борт… идиоты. К счастью, их быстро выловили и просушили. «Баковый вестник» получил херову прорву тем для обсуждений.

Наёмники, демоны, нелюди… Куда смотрит принцесса?

9 марта

Пришлось отправить нескольких залётчиков в гауптвахту. Подумать только, решили подглядывать за принцессой в ванной. Какой позор на мою голову. Говорил я Георгу: «Не нужно приписывать к команде непроверенных сопляков» — Не каждый может сопротивляться ауре принцессы.

15 апреля

На море опустился странный туман. Наёмники говорят, что это магия Психов из Тумана.

16 апреля

Туман стал гуще. Появились проблемы с навигацией, а какой-то мудель недодраил палубу.

17 апреля

На нас напали наёмники Тумана. Пробрались ночью, под покровом мглы. Не знаю как, но убийцы из Листа поджидали их. Святое пламя, давно я не видел такой бойни. Наёмники пустили в ход магию, подчинили себе огонь, воду, ветер и… дерево.

Бойня, то была самая настоящая бойня. Листовики жгли, топили, давили, рвали и взрывали Психов из Тумана. Не скажу, что мне их жаль. Но после такого зрелища придётся идти к медику за снотворным. Сам я уснуть не смогу.