Пьяная утка

— Подсобный рабочий? — я задумалась. Вообще-то просьбу о помощнике по кухне Ирэн озвучивала не раз. Возможно, мне наконец подвернулся удачный шанс. — Нам действительно требуется помощник по кухне.

Итон робко улыбнулся из-за спины отца. Глаза его загорелись такой надеждой, что мне даже стало немного не по себе. Неужто так сильно ему хотелось выбраться из дома и от отца?!

— И много будете платить? — с сомнением протянул мистер Уильямс.

— Нет, не много, — оправдала его худшие ожидания я. — Но он будет работать, а не сидеть за компьютером.

— Думаю, на первое время ему это подойдет. Согласен, малец?

— Согласен. — Я с удивлением поняла, что впервые услышала его голос. Глубокий и сочный, совершенно не подходящий хрупкой внешности подростка. А спустя полчаса «Утка» обзавелась еще одним работником, и я увеличила расходную часть, но так и не обзавелась барменом… Отлично, Дженни, ты просто умница!

— Дже-ен? — Вопросительная интонация в голосе Ирэн не предвещала ничего хорошего. — Кто это высокий и прыщавый сидит у меня на кухне? — Ирэн появилась в кабинете, настороженно на меня поглядывая.

— Тебе не нравится? — попробовала пошутить я.

— Похож на нагадившего котенка, — фыркнула Ирэн. — Прыщавого нагадившего котенка. А если серьезно, то какого черта? Только от Гарри кухню отмыла, теперь от этого оттирать?

— Ну, он же такой ми-илый. — Я широко улыбнулась — а Ирэн продолжала хмуро на меня смотреть. Иногда мне кажется, что хозяйка «Утки» она, а я у нее на побегушках. — Серьезно, Ирэн, ты сама недавно жаловалась, что тебе не хватает рук. Вот, получай. Две руки в твое полное распоряжение.

— Он что, умеет готовить? — Подруга подозрительно прищурилась. Я потихоньку начала злиться.

— Нет, он не умеет готовить, — медленно, будто ребенку, начала объяснять я. — Хотя, может, и умеет, не знаю. Но взяла я его точно не для этого. Ты же говорила, что у тебя болит спина разгружать ящики с продуктами, а Алекс не всегда может помочь.

— Я могу поручить ему чистить картошку! — мечтательно протянула Ирэн, и лицо ее прояснилось.

— И не только картошку, — подхватила я. — Он может мыть артишоки, перебирать капусту, резать лук…

— Спасибо за раба, — хмыкнула Ирэн.

— На здоровье. Смотри только без фанатизма, рабство давно отменили. — Я поднялась из-за стола, с хрустом потягиваясь. — Надо его всем остальным представить, а то я и забыла совсем про парня…

Зал внизу был заполнен наполовину. Несколько завсегдатаев сидели за столиками у окон и ели луковый суп. Кто-то, скорее всего Алекс, разжег камин, разгоняя унылую летнюю сырость, рядышком примостилась миссис Питипэт, заходившая к нам каждый будний день выпить несколько чашек чая и съесть пару кексов с вишней. Китти скучала у стойки, бросая тоскливые взгляды на телефон: видно, Джон опять не брал трубку больше пяти минут подряд. Алекс стоял у входа в кухню, то и дело бросая заинтересованные взгляды внутрь.

Подозвав Китти, я обогнула Алекса, поманив его за собой, и, оглянув моих сотрудников, кивнула Итону. Парень нехотя выбрался из своего угла между плитой и шкафом для посуды и стал в центре кухни.

— Знакомьтесь, это Итон Уильямс, наш новый сотрудник. — Я слегка подтолкнула его вперед. — Пока будет на подхвате. Со временем сформируем круг его обязанностей.

Несколько секунд в кухне царила тишина, нарушаемая лишь бульканьем супа на плите. Первым очнулся Алекс, протянул руку и улыбнулся.

— Добро пожаловать. Куришь?

— Н-нет, — пробасил Итон. Остальные переглянулись и дружно рассмеялись: настолько сильным был контраст этого голоса с внешностью говорившего. Кажется, Итон тоже немного расслабился. Ирэн, не долго думая, вручила ему в руку нож и показала на горку лука.

Вечер, в меру шумный и пьяный, нехотя переползал в ночь. Я сидела за стойкой, тайком позевывая, Алекс ушел на кухню к Ирэн, Китти порхала между столиков, только и успевая собирать стаканы — все-таки середина недели не располагала к долгим посиделкам.

— Три битера и пять Хайникенов. — Очередной посетитель протянул две двадцатки. Я бросила быстрый взгляд на холодильник — точно помню, что последние две банки отдала паре американцев, сидевших в дальнем углу.

— Наливай битер, а я схожу за баночным. — Я уступила официантке место на розливе и пошла на задний двор.

Обычно алкоголь мы заносили сразу внутрь, но эти несколько ящиков так уютно стояли за дверью, ожидая своего часа и переноса в холодильник, а Алекс так хватался за спину, что было решено перенести их в паб после закрытия.

На улице было сыро. Кто бы сомневался! Мелкая водяная взвесь стояла в воздухе, искрясь в свете неоновой вывески. Рубашка моментально промокла, словно я провела на улице не один час. Ящики стояли слева от входа, в тени проулка, упирающегося в оживленную улицу. В свете проезжающего автомобиля что-то блеснуло, и я с удивлением разглядела огромный тяжелый байк, стоявший у стены паба. Может, отец Итона оставил его сыну? Пожав плечами, я подхватила ближайшую коробку, прикидывая, стоит ли послать Итона перетащить все сразу или оставить все как есть. Перехватив ношу поудобнее, я сделала шаг и тут же поскользнулась, перебирая ногами и чувствуя, что сейчас упаду прямо на мостовую и наверняка сломаю копчик. Печальный опыт уже имелся, так что я обреченно летела вниз, ожидая столкновения с землей — и тут меня подхватили чьи-то руки, приводя в вертикальное состояние.

— Спасибо. — Я перевела дух, поворачиваясь к спасителю. Им оказался высокий мужчина в черной бейсболке. На кожаной куртке блестели капли недавнего дождя, отражая тусклый свет фонаря.

— Может, помочь?

— С чем? — я недоуменно уставилась на него. Тут бы впору испугаться, но угрозы не чувствовалось, напротив, незнакомец внушал уверенность и спокойствие.

— С пивом. — Он кивнул на ящик.

— А… Спасибо. — Недолго думая, я протянула незнакомцу ящик, тут же подхватив второй. — Чтобы два раза не ходить, — пояснила в ответ на его удивленный взгляд. Он кивнул, поставил свой ящик на колено и водрузил сверху еще один.

— На всякий случай. — Голос у незнакомца был приятный, лишние руки никогда не вредили, а потому я распахнула дверь ногой, проходя в подсобку.

— Вы здесь работаете? — Он поставил ящики на пол и с интересом вытянул шею, осматривая зал.

— Да. — Я кивнула. — Это мой паб — «Пьяная утка», может, слышали?

— Нет, не слышал. — Мой помощник заинтересованно посмотрел на меня. — Я из Лондона.

— Понятно. — Я равнодушно пожала плечами — и тут же окинула его фигуру подозрительным взглядом, примеряясь. — А вы здесь что делаете? Работу не ищете?

— Работу? — Он весело хмыкнул. — Ищу. А что, у вас есть что предложить?

— У меня сейчас нет бармена. Зарплата небольшая, меньше, чем в Лондоне, конечно. Но зато коллектив хороший. И паб — один из лучших.

— Серьезно? — Незнакомец, кажется, действительно развеселился. — Вы не шутите? Вы действительно предлагаете мне работу в вашем пабе? И даже не хотите узнать, где я работал? И есть ли у меня опыт?

— Ну да. — Я пожала плечами. — Если вы заинтересованы в работе, остальное мы сможем обсудить завтра. Если вам это интересно, конечно. Если нет, я не настаиваю.

— Нет-нет. — Он поспешно остановил меня. — Я согласен. Думаю, это будет интересный опыт. Только долго проработать точно не смогу. У меня через месяц отпуск заканчивается.

— Ну, думаю, за месяц мы найдем кого-то на постоянную работу. — Я улыбнулась. Надо же, иногда мне несказанно везет! — Приходите завтра в одиннадцать, обсудим условия.