Пьяная утка

Хотя, увидев знакомые логотипы столичных каналов, я вдруг заробела и хотела уже было развернуться обратно, когда меня заметили и попросили сказать пару слов о вчерашнем погроме. На самом деле интервью и впрямь не заняло много времени, и спустя десять минут я уже заходила в паб, с содроганием осматриваясь. В свете дня выглядело все удручающе. Разбитая мебель, липкие пятна на полу, запах разлитого пива… Алекс, Итон и Уилл сгребали в кучу обломки, Китти сметала разбитые стекла, Магда возилась с тряпкой и ведром, а Ирэн гремела на кухне. При виде всеобщей слаженности на глаза навернулись слезы. Какая же у меня все-таки замечательная команда!

— Народ, я не знаю, во сколько мне все это выльется, страховщики пока молчат о возмещении, — я обвела руками зал, — но сегодняшний день я вам точно оплачу!

Мы разгребали все до обеда, и за это время в паб пару раз заглядывали журналисты из местных газет, желавшие вызнать подробности, которых никто не знает. А под конец зашел Бен Стэпфолд. Вот уж кого я не ожидала увидеть! Смущенно озираясь, он прошел в зал, осторожно переступив через перевернутую скамейку, и остановился напротив меня.

— Как услышал, сразу пришел. — Он неловко повел плечами, покосившись на висящую на одном гвозде картинку с утками. — Мне очень жаль, Дженнифер…

— Да ладно тебе, — я пожала плечами. Если честно, мое настроение с утра было таким радужным, что испортить его вообще было нереально. — Все будет хорошо. Я уже договорилась, завтра привезут мебель. Послезавтра откроемся. Зато в новостях засветились.

— Ну да. — Бен криво улыбнулся. — Ты сама как? — Тут он заметил руки, которые дома я заклеила пластырем, и нахмурился. — Это еще что?

— Производственная травма, — махнула я рукой. — Но, если честно, вчера было страшно.

— Дженнифер, там звонят из мебельного магазина, спрашивают, к какому времени завтра подвозить стулья. — Уильям остановился за спиной, и я невольно улыбнулась. Захотелось откинуться и прижаться к его груди спиной.

— Пусть Алекс поговорит с ним. Мы уже все обсудили. — Уилл постоял пару секунд и отошел. Бен проводил его долгим внимательным взглядом.

— Это кто? — наконец спросил он.

— Мой бармен, а что? — я с вызовом посмотрела на Бена.

— Да нет, ничего. — Он пожал плечами. — Просто лицо знакомое. — Он помолчал, прищурившись, но вскоре, опомнившись, повернулся. — Я ведь зачем зашел… — Бен полез за пазуху и достал из кармана вельветового пиджака конверт. — Это тебе.

Я непонимающе уставилась на конверт, машинально взяв его в руки.

— Тут немного, — поспешно проговорил Степфолд, будто боялся, что я вот-вот начну возражать, — но я прошу, не отказывайся.

Он накрыл своими большими ладонями мою руку и подвинул ее с зажатым конвертом ко мне. Я ошарашено смотрела на него, не зная, что и сказать.

— Ладно, мне пора. — Бен коротко улыбнулся и вдруг заторопился.

— Спасибо, — только и смогла прошептать я ему вслед.

— Это кто? — Уильям подошел и встал рядом.

— А это был Бенедикт Стэпфолд, — задумчиво проговорила я, продолжая смотреть ему вслед.

— Хозяин «Лиса и леса»? — вспомнил Уилл. — А что ему было нужно? Пришел позлорадствовать?

— Да нет, — медленно произнесла я, с трудом отворачиваясь от двери, за которой давно скрылся Бен. — Он мне деньги принес. Сказал, что хочет помочь.

— О! — Брови Уильяма взлетели вверх. — Молодец. Дженни, кстати, насчет денег я тоже хотел с тобой поговорить…

— Если ты о зарплате, то я все заплачу, — поспешно проговорила я, досадуя, что первым тему о деньгах поднял именно Уилл.

— Нет-нет, — он взял меня за плечо и заставил посмотреть на него. — Я могу помочь. Только скажи, сколько надо.

— Уильям, даже обсуждать это не хочу! — Я нахмурилась. Сам разговор отчего-то был неприятен. Если мы спим, это еще не значит, что я собираюсь перекладывать на него свои проблемы. К тому же давно привыкла со всем разбираться сама.

— Но…

— Я серьезно. Давай не будем ругаться. И надо дождаться, что получится со страховкой. Она не ахти какая, но хоть что-то, да покроет. — Состроив умильную, на мой взгляд, рожицу, я улыбнулась. Он вздохнул и нехотя улыбнулся в ответ.

— Обещай, что мы еще вернемся к этой теме.

— Хорошо, — нехотя протянула я. Тут как раз вовремя меня позвала Ирэн, избавляя от неприятного разговора.

— Тебя можно поздравить? — заговорщически прошептала Ирэн, пока я помогала ей раскладывать по тарелкам наш обед.

— С чем? — Мне очень хотелось сохранить тайну как можно дольше, но разве можно что-то утаить от внимательных глаз лучшей подруги?

— Не строй из себя дуру, — фыркнула Ирэн. — Ты вся светишься, да и Уилл довольный ходит и глаз с тебя не сводит.

— Да ладно? — Тут мне стало интересно. — Что, прямо уж и не сводит?

— Ага. — Подруга звонко хрустнула морковкой. — Смотрит жадно, прям глазами раздевает. Ну так что там у вас вчера было, рассказывай.

— Расскажу. — Улыбка против воли расплылась на лице. — Но давай не сейчас. Мне надо связаться со страховой.

— Смотри, ты обещала! — Ирэн погрозила мне пальцем, будто я могла избежать рассказа со всеми пикантными подробностями.

— Дженни! Ты как? В порядке? — Влетевший в «Утку» Ден обеспокоенно замер на пороге кухни. Ирэн подавилась морковкой и громко закашлялась.

— Ты-то здесь какими судьбами? — я уставилась на бывшего мужа.

— В новостях услышал. — Он покосился на усмехающуюся Ирэн. — Помощь нужна?

— Ну, вообще-то у нас там мусора скопилось, ждем машину. — Стоило, наверное, раньше позволить разгромить паб. Смотри-ка, слетаются, как пчелы на мед!

Поспешно кивнув, Дэн скрылся за дверями подсобки. Переглянувшись, мы с Ирэн одновременно прыснули от смеха.

— Смотри, скоро Маргарет появится!

— Упаси меня господи! — Я подняла руки вверх.

Паб принял божеский вид часам к четырем после визита не слишком-то дружелюбной дамы из нашей страховой. После ее ухода я произнесла короткую благодарственную речь, во время которой с трудом сдержала слезы. Действительно, это было невыразимо приятно — чувствовать, что столько людей прониклось твоей бедой. Мои сотрудники улыбались, поднимая в воздух чашки с чаем.

— Завтра привезут мебель. Думаю, Ирэн и Китти нам не понадобятся, а вас, — я кивнула на Алекса и Итона, — я бы попросила прийти помочь. А пока всем спасибо, все свободны!

Я просто летала. Мне хотелось прыгать и петь от легкости, наполнявшей каждую клеточку. А при мысли, что совсем скоро мы опять останемся с Уиллом наедине, я с трудом удерживала себя от того, чтобы не вытолкать всех из паба.

Стоило Итону, который шел последним, закрыть за собой дверь, как Уилл дернул меня за руку, крепко прижимая к стене. Я невольно охнула, больно ударившись, но в следующую секунду уже набросилась на него, сама поначалу опешив от собственной прыти.

— Мне уже начало казаться, они никогда не уйдут, — прошептал Уилл мне в шею, пока его руки по-хозяйски исследовали мою грудь, возясь с пуговицами. Мысль о том, что сейчас мы займемся сексом прямо в пабе, пронзила мозг, возбуждая еще сильнее, хотя, казалось бы, дальше некуда. Я что-то промычала о том, что всегда мечтала сделать это за барной стойкой, когда за дверью послышался шум.

— Ты не закрыла дверь? — выдохнул Уилл, не переставая целовать мои ключицы.

— Вроде бы закрыла… — Мои руки нырнули вниз, сражаясь с его ремнем. Шум повторился, перейдя в отчетливый стук. Раздраженно вздохнув, я прикусила губу.