Похожая на многих

Воин в нём включился инстинктивно. Сразу, как Владимир ухватил движение сквозь пелену боковым зрением. Дом Мэси почти вплотную стоял у перехода между мирами воинствующих и оберегающих. Стефан усмехнулся, не в силах скрыть страх. В глазах его вестник читал, сколько усилий вкладывал бывший король, чтобы не умолять. Воины умели щадить, нанося смертельный удар быстро. Вряд ли мужчина успел в полной мере прочувствовать свою участь.

Владимир затихорился, ожидая, пока пройдут отреченцы. Их оказалось с сотню. Всего лишь тридцать человек разнесли их мир в клочья в первую атаку. Что будет сейчас? Старая рана заныла. Вдруг оберегающие снова плюнут и отойдут в сторону? Он пытался успокоить себя, что сейчас пророчество действительно сбывается и всё будет иначе.

Когда бывшие ангелы скрылись, он выскользнул из дома. Ярослав даст знать, когда они достигнут цели. Он призовёт свою армию. Но Владимир получил шанс сработать на опережение. В висках болезненно стучали воспоминания, как он со всей возможной скоростью нёсся сквозь пелену до цели. Ситуация повторялась. Только теперь он бежал в свой мир. И надеялся, что король с рядовыми удержат вторжение столько, сколько понадобится, чтобы прибыло подкрепление.

Он рухнул на колени, преодолев едва ли половину главной улицы. Будто снова оказался в сцене с полотна. Только не было великого воителя в центре, передающего сферу избранным. Отреченцы со знанием слабых мест ангелов, с их технологиями, оказались сильнее. 

Владимир зажмурился. Зов короля ворвался в него. Только звать было некого. 

- ЭЙ!! КТО-НИБУДЬ!! – закричал главный вестник в отчаянии и сорвался на шёпот. – Кто-нибудь живой…

Перед глазами встала мучительная картина. Лара, прижимая руку к животу в бесполезной попытке остановить кровь, качает головой. И берёт с него слово защищать её с королём сына.

***

Отреченцы осклабились, как только пала защита. Вряд ли они были лучшими представителями. Вряд ли кто-то действительно дорожил ими. Иначе выкинули бы их на амбразуру? Ярослав среагировал молниеносно, выцепив каждого воина буквально за шкирку и откинув подальше. Алекс дрожал от нетерпения, жадно бегая глазами по вторгшимся в их мир.

Ощущая стук сердца в ушах всё громче, Мирра на автомате двинулась вперёд. Крылья всё больше давили спину, мышцы будто разрывало скопившейся силой. Всего лишь вскинуть их – и пустить ток! Не давало покоя одно: их было меньше половины. И она должна потратить все силы сейчас?! Что-то мерно щёлкало, зарождая сомнения. Глубоко вдохнув, девушка внушила себе, что Яр знает, что делает. И вскинула крылья.

Отреченцы не успели ничего понять. Ярослав за секунду до опасной волны прижался к земле. Воины молчаливо последовали его примеру. Когда сила крыльев затихла, возвращая самообладание, Мирра огляделась. Тела. Только мёртвые отреченцы. Руки затряслись. Она поспешила сложить их на груди, чтобы скрыть панику.

- Молодец! – поднимаясь, одобрительно кинул Яр. – Ты справилась.

Но напряжение его мышц выдавало готовность к предстоящей битве. Он что-то быстро шепнул Марии. Та кивнула и, прихрамывая, двинулась к Мирре.

- Твоя работа окончена, - жёстко бросила она, бесцеремонно подхватывая Мирру под руку и уводя к замку.

- Да как ты!.. – возмутилась было королева, но целительница предостерегающе сверкнула на неё зелёными глазами.

- На поле боя нет королей, - продолжая уволакивать Мирру, проговорила девушка. – Только главнокомандующий. И он отдал приказ увести тебя.

Мирра испуганно глянула на Алекса. Он стоял со светящимся мечом в руке и наблюдал, как её уводят прочь. Затем решительно повернулся и отправился к Ярославу.

- Ты уверен, что Мирра больше не нужна? – аккуратно спросил принц.

- Беременной ей здесь опасно. Она уже много сделала. Теперь пусть позаботится о себе и ребёнке.

- Чего мы ждём? – почему-то тихо спросил Алекс.

- Их.

Ярослав кивнул вперёд. Принц прищурился, едва различая фигуры в чёрном, сливающиеся с ночью. Только серебристое свечение выдавало их.

- О… - только и выдохнул Алексей.

Он бы сел там, где стоит, но не позволил себе слабости.

- И это лишь вторая волна, - мрачно заключил Ярослав. – Будет третья. Надеюсь, будет всего три.

- С чего ты взял?

Ярослав оторвал взгляд от надвигающихся.

- Это их тактика. В прошлое вторжение, когда вы отказались помочь, они действовали также. 

Глаза Алексея округлились. Опять ложь, прикрывающая бесчестье родителей. Он глубоко вдохнул, концентрируясь на предстоящем. И обернулся на внезапный шум.

- Кажется, в этот раз мы не настолько твари, - усмехнулся принц.

К ним двигалось около двадцати ангелов, вооружённых сияющими мечами. Добровольцы. Испуганные, храбрящиеся. Но согласившиеся исправить ошибку прошлого.

- Главное, помните, - выступил Яр, как только оберегающие остановились, сгрудившись за спиной своего принца, - или они вас убивают, либо вы их. Если пощадите – умрёте.

Уловив понимание в лицах, Ярослав кивнул и развернулся к дороге. Совсем близко.

***

Оберегающие начали нелепо, пугаясь каждого своего движения. Ярослав постоянно дёргался, удерживая в поле зрения столько ангелов, сколько мог. Он дал команду остальным воинам по возможности защищать их. И успел с десяток раз пожалеть, что согласился на эту авантюру. Алекс кидался в бой смело. Он прошёл через огонь человеческого мира, столкнулся с реальной угрозой. Но замутнённое яростью сознание упускало атаки сбоку и сзади. Он шёл напролом, как будто противник был только впереди.

Ярослав держался как можно ближе к принцу, прикрывая тыл. Чёртовы отреченцы! Они не стеснялись использовать грязные приёмы и магические штучки. С тревогой король мельком оглядывал своё импровизированное войско. И с облегчением не обнаруживал потерь. По крайней мере, в поле зрения.

Достаточно быстро стало понятно, что цель этой атаки – заполучить путь к замку. Нападавшие не стремились их убить. Они отвоёвывали территорию по шагу, сокращая расстояние. И ловко орудовали спицами. Теми самыми, какими в первую же встречу Артур пригвоздил его крылья к полу. Странно было то, что никого из отреченцев Ярослав так и не узнал. 

Алекс чувствовал себя всё увереннее. Во многом благодаря находившемуся рядом Яру. И самодовольству. Оберегающие постоянно оглядывались на него, ища поддержки. И находили. Алекс откидывал очередного противника, когда уловил серебристую молнию рядом. Так близко, что окаменел от предчувствия конца. Крепкая хватка выдернула из-под метнувшейся в него светящейся спицы.

- Я понимаю, что ты нервничаешь и потому слишком смелый, но держи себя в руках, - раздражённо кинул Яр, взяв его за грудки, и тут же отпустил, кинувшись в другую сторону.

Ловкости и точности Ярослава можно было позавидовать. А ещё стоило бы его слушать. И попросить потренировать. Если выживет. Тряхнув головой, чтобы откинуть мрачные мысли, Алекс оглянулся. Они расправились со второй партией. И подходила третья. От этих отреченцев несло беспощадностью и хищной уверенностью. Козыри шли в финале.

Принц быстро осмотрел поле боя. Сердце рухнуло. Он не досчитался семерых. В том числе двоих воинов. Сколько их осталось? Едва ли, чтобы справиться с теми хищными двумя десятками, собиравшимися из разных концов, будто муравьи. Измотанные, на грани, они теряли баллы с каждой секундой. Не на это ли рассчитывали отреченцы?

Ярослав смело шагнул вперёд, зацепившись за самодовольную ухмылку Артура. И всё-таки он бывший ангел. Артур молниеносно выхватил пистолет, начиная новую битву. Прищурившись, Яр кинулся на него, вскинув меч. Противники взяли их в кольцо. И это кольнуло. Имея возможность ворваться в замок, они давят их. Убирают препятствия.

Ухватив атакующее движение Ярослава, Алекс развернулся. И замер в полушаге. Он удивлённо открыл рот.

- Спасибо за ниточку, что оставил мне, - коварно усмехнулась Тина.

Она не атаковала. Лишь высокомерно уставилась на него. Алекс опустил меч и шагнул к ней.

- Ты… - он неверяще качнул головой. – Я тебе верил.

Тина пожала плечами.

- Зря верил, значит, - как бы между прочим кинула она.

Алекс напрягся всем телом, вскидывая меч. Из-за неё ранили Мирру. Из-за неё эти смерти сейчас. Да, он виноват. Он открыл ей путь. Он забирал её боль. Любил её.

- Так ты с ним была тогда, в тот мой визит? – холодно спросил он, желая получить заряд злости для атаки.

- Ты про толстопузика? – усмехнулась Тина. – Конечно. Мы женаты, между прочим. А все эти перепалки были неплохими ролевыми играми.

Принц хохотнул, качнул головой и сделал выпад. Руки Тины мгновенно вспыхнули серебром, лицо ожесточилось. Сейчас она меньше всего походила на девушку. Она кинулась на него. И оказалась не так хороша, как Алекс всегда думал. Он легко опрокинул её на спину.

Мужчина навис над Тиной, его взгляд стал жестоким, лицо – непроницаемым. Хищная гримаса Тины мгновенно сменилась на страх. Ставка была на то, что он не сможет. А он смог.

- Ты как-то подняла тему, Тина. Что если есть ангелы, значит, и демоны есть, - он глубоко вдохнул, будто собираясь с силами. – Да, Тина. Да. И они в наших сердцах. И твой демон взял верх.

***

Марии пришлось практически запихнуть королеву в зал к оберегающим.

- Я должна помочь! – вспылила она, сделав шаг вперёд.

Мария же встала в дверях, ясно давая понять, что не собирается уступать.

- Вы должны быть здесь, - отчеканила целительница.

Она с трудом удерживалась от решительных действий. Привязать к стулу, закрыть в кладовке или вовсе отрубить. Но вряд ли Ярослав оценит. Хотя какая, к чёрту, разница, если там гибнут воины, а она тут, нянчит королеву?!

- Какая от меня здесь польза?! – окончательно взорвалась Мирра, крепко сжав кулаки.

- Больше, чем от мёртвой, - холодно парировала воинствующая. – Ваша задача – защита ребёнка. Зачем, думаете, отреченцы пришли? Убить вас!

Мария остановилась и вдохнула глубже, чтобы успокоиться, и продолжила ровнее.

- Я должна быть там, в бою. А вместо этого уговариваю вас остаться с оберегающими. Между прочим, там и ваш муж. И он может погибнуть.

Мирра опешила, проглотив все слова.

- Что мне делать? – промямлила она, с трудом собравшись с силами.

- Молитесь! – горячо шепнула Мария.

Она вгляделась в королеву. Убедившись, что та поняла её, развернулась и кинулась обратно. Так быстро, как только могла. Каких-то пятнадцать минут! Отреченцев стало больше. Ангелов – в два раза меньше. И они вымотались. Теряли концентрацию, двигались неуклюже. Не воины. Оберегающие.

Мария притормозила на несколько секунд, оценивающе окинув поле боя, сместившееся слишком близко к замку. Ярослав и принц Луци всё ещё бились. Из воинов выжил один. Оберегающим повезло больше. Из восемнадцати на ногах держались одиннадцать. Против по меньшей мере двадцати противников, подготовленных и яростных.

Ярослав, откинув двоих крепких нападавших, зацепился за Тину взглядом и кивнул. И девушка ворвалась на поле боя.

- Где подкрепление? – быстро кинула она, с ходу повалив какую-то блондинку. 

Свежая кровь пришлась кстати. На фоне остальных Мария оказалась бойчее и сосредоточеннее. И отреченцы явно не ожидали такого поворота, постоянно недооценивая её.

- Не спрашивай, - раздражённо кинул Ярослав. – Они могли не прийти только по одной причине.

- Владимир, - неожиданно проговорила Мария. – Один.

Они мрачно переглянулись. И не досчитались ещё двоих. Появление Владимира в одиночку лишь подтверждало догадки. И Ярослав принял решение. То самое, что так упорно отодвигал от себя.

‍