Страница 17 из 31
- Ничего я никому не должен! – взбеленился Ярослав и сдул с лица отросшую почти до носа чёлку.
Он предельно напрягся, голубые глаза сузились в ярости. Сколько можно?! Розовая блуза с рюшами – и та воспринялась бы спокойнее, чем штаны и футболка, какие носят рядовые воины. А они в разы лучше королевских одеяний. И какие, к чёрту, оберегающие? Почему он должен им что-то только из-за титула?
Яр шагнул вперёд, нависнув над сидевшим за столом Владимиром. Тот стал непроницаем. Клятва, данная королю с королевой в той смертельной битве, удерживала клокотавшую внутри ярость. Иначе он быстро поставил бы юнца на место, пусть бы он уже и короля. Плевал он на все титулы. Как и его подопечный. Но, в отличие от него, озвучить этого не мог.
- Я отказался быть принцем и никогда не стану королём, - шипел Ярослав, трясясь от злости. – Я никогда, слышишь, НИКОГДА не принесу эту чёртову клятву, а значит, не вступлю на землю оберегающих! Я лучше подохну в одном из миров от рук людей или отреченцев.
Владимир резко встал, заставив принца дрогнуть и отступить на полшага. Всего на секунду, пока не оклемалась его борзость, заставившая снова шагнуть вперёд, по-щегольски выставив грудь.
- Твои родители умерли за тебя, - холодно проговорил верховный вестник, пряча за спиной сжатые кулаки. – Отдали жизни, чтобы ты мог жить.
- И из-за кого умерли?! – ещё сильнее взбеленился принц. – Из-за проклятых оберегающих, отказавшихся помочь в битве с отреченцами!!
Владимир глубоко вдохнул, силясь не реагировать на дерзость, и также ровно продолжил начатую речь:
- Это твой долг. Не перед ними. Не передо мной. И даже не перед расой. Это твой долг перед собой самим. Твоя судьба. Предназначение.
Ярослав расхохотался.
- Положить жизнь на служение расе? Слепо обручиться с предательницей-оберегающей? Да она непонятно кто! Непонятно какая!
- Ты её не видел. Поаккуратнее с преждевременными заявлениями, - спокойно одёрнул Владимир.
- Иди к чёрту.
Ярослав победно хмыкнул и демонстративно опрокинул стул. Воздух затрещал от напряжения. Владимир с трудом заставил себя стиснуть зубы и не предпринять никаких действий. Принц же поторопился покинуть замок. Судьба, долг, предназначение… Эти три слова он слышал в сотни раз чаще, чем собственное имя.
Он прошёл мимо погружённых в ночь однотипных квадратных домов. Дежурные воины с трудом удерживались от рефлекторного поклона. Принц Ландан запретил относиться к себе как к принцу.
Яр остановился у последнего дома и оглянулся. Никого. Прищурившись, он выхватил из темноты далёкий одинокий домик. Его окно призывно мерцало огнём свечей.
Последний раз убедившись, что любопытных нет, принц быстро двинулся к домику, на середине пути сорвавшись на бег. Едва затормозив перед входом, он тут же постучал. Дверь мгновенно распахнулась, будто по волшебству. Шагнув в тепло и смесь травяных запахов и воска, Ярослав сразу прижал к себе тонкую девичью фигуру в тонкой белой сорочке до колена. Он погладил мягкие чёрные волны распущенных волос. Девушка приподнялась на цыпочки, обвила его шею и потянулась, чтобы поцеловать.
- Ты опять на взводе, - шепнула она ласково. Её глаза, чарующе зелёные, сияли восхищением в паре сантиметров от его.
- С шумом ушёл от наставника. Завёл старую песню. Как ты, Мария?
Он чуть ослабил объятия, позволяя Марии вернуть опору. Отстраняться она не собиралась, продолжая вглядываться в его лицо, чуть склонив голову набок.
- Ты невероятно пылок, мой принц! – с придыханием проговорила она.
Яр резко отпустил её, убрав руки за спину и сделав шаг назад.
- Просил же не называть меня так!
Остатки злости вырвались из него. И они не предназначались Марии. Он прошёл вперёд, обходя девушку, и запустил пальцы в волосы, тут же ощутив укол вины. Мария скользнула к мужчине и прижалась всем телом к сильной спине, обнимая.
- Не злись, Ярослав. Но ты не уйдёшь от зова крови, - почти промурлыкала она успокаивающе.
- Вот увидишь, уйду, - решительно прошептал мужчина.
Мария скользнула вперёд, снова оказавшись лицом к лицу с принцем.
- А может быть, не нужно уходить? – её глаза светились надеждой. – Я всегда буду рядом. Твоей опорой. Твоим стержнем. Твоей… сутью.
Ярослав закрыл глаза и покачал головой.
- Тебя у меня тогда не будет.
- Всё можно изменить. Когда ты станешь королём, сможешь перевернуть мир. И скинуть договорённости.
- Если я принесу клятву, я должен буду отдать жизнь принцессе оберегающих, - он серьёзно смотрел ей в глаза, начиная терять терпение.
- Но не сердце, - Мария положила почти невесомую ладонь на середину его груди.
Яр внимательно вгляделся в неё. И отступил.
- Мне пора возвращаться, - наскоро кинул он.
- Но ты обещал остаться на ночь, - Мария же снова сократила расстояние, впившись умоляющим взглядом в самую суть.
Яр посмотрел на неё через плечо, взявшись за ручку двери.
- Не сегодня. Нужно вернуться. Я люблю тебя, Мария.
- И я тебя, - добавила она трепетно и с озорством в тоне добавила, будто нащупывая границы: - мой принц.
***
Перебарывать уговоры Марии пойти навстречу судьбе… Выше любых сил!
- Нагулялся? – почти по-отечески окликнул Владимир в темноте, когда Яр пытался прокрасться к себе.
- Нет, - раздражённо кинул он в ответ и уже собирался продолжить путь.
- Знаешь, что произойдёт, если ты не отступишь?
Ярослав развернулся, вперившись в верховного вестника холодным взглядом.
- Выберут кого-то другого в короли, - уверенно заявил он.
Владимир же невесело усмехнулся и отрицательно качнул головой, проигнорировав ответ.
- Мир воинствующих ангелов останется без правителя. Без мудрости и опоры избранного.
- Не! Начинай! – угрожающе оборвал Ярослав. – Я не отрекаюсь от долга перед людьми и ангелами. Я отказываюсь от жизни, навязанной с рождения.
Больше не желая слушать, принц ушёл. В глазах Владимира мелькнула мрачная решимость.
- Тогда придётся убрать препятствие силой. Даже ценой твоего сердца, - тихо проговорил он вдогонку.
***
Тьма пробивала сердце. Жуткое ощущение невесомости. Как будто нет крыльев. И никогда не было. И падение… Затягивающее, бесконечное, пока он не просыпался, вздрогнув, пронизанный пустотой. С огромной дырой в груди.
В дверях столовой Ярослав остановился. И прищурился от яркого солнца, залившего комнату. Владимир коротко глянул на него и вернулся к чтению какой-то книги.
- Как спалось, Яр? – спросил он, не отрывая глаз от строк.
Яр поколебался. Но голос наставника не предвещал очередной порции нотаций.
- Беспокойно, - честно признался он, всё-таки решившись присоединиться к завтраку. Слишком заманчиво заявлял о себе аромат копчённого мяса.
Он сел рядом. Владимир оторвался от книги.
- Может, пора подыскать другое жилище, раз ты уверен в отречении от титула?
Ярослав замер, с подозрением посмотрев на собеседника. Так и не обнаружив даже намёка на подвох, он расслабился. Любой рано или поздно сдаётся.
- Пожалуй, - аккуратно ответил принц, внутренне шикнув на подступающее к горлу ликование.
- Но ты же понимаешь, что у ангелов царей не назначают?
Яр кивнул, снова напрягшись.
- И отдаёшь себе отчёт, что даёшь лазейку отреченцам-революционерам? – задал Владимир ещё один уточняющий вопрос.
- Я буду биться за свою расу до конца, - пылко возразил пока ещё принц. – В качестве рядового воина. Никто не сможет взять власть силой.
- Достойно, - искренне заметил Владимир. – Родители не зря сохранили твою жизнь ценой своих. Пусть и не добились исполнения задуманного. Королевская семья всё же сменится. Но хотя бы добровольно.
Ярослав жевал хлеб, не веря услышанному. Голос Владимира звучал смиренно. Так, как звучат те, что до конца приняли свою участь.
- Только давай договоримся, - Владимир чуть прищурился и перевернул страницу. – Ещё сутки. За них ты снова подумаешь и дашь взвешенный и окончательный ответ.
- Договорились, - небрежно бросил Яр, предвкушая победу в главной войне жизни.
***
- Мария!
Он влетел в её дом бесцеремонно, заставив вздрогнуть и разлить какой-то отвар.
- Ярослав! – с весёлой строгостью она вскинула руки. – Нельзя же меня так пугать!
Принц подхватил Марию и закружил. Почувствовав, как качнулась комната, со смехом поставил обратно на пол, крепко прижав к себе.
- Теперь я уверен, что всё будет хорошо, - благоговейно шепнул он, ощущая окутывающее тепло.
Мария отодвинулась и всмотрелась в его глаза. Ухватив искорки решимости и возбуждения, она в одно мгновение скинула накинутый поверх обнажённого тела глубоко-синий халат. Яр глубоко вдохнул, завороженно скользнув по ней взглядом.
- Может быть, время пришло?
Она потянула его ладони к себе. За мучительные пару сантиметров от жара её кожи Ярослав мотнул головой и отступил к двери.
- Нет, не время, - храбрясь, проговорил он. – Но скоро будет время!
- Когда? – Мария оскорблённо подхватила халат с пола. – Ты каждый раз ускользаешь!
- Мария! – предостерегающе процедил Яр сквозь зубы так, что девушка дрогнула, мгновенно запахнувшись. – Не торопи события.
И он вышел. Комок странных чувств встал в горле. Смятение, желание, предчувствие. Но он знал святость ангельских традиций. Верил в них. Только пройдя обряд отречения, он вступит в обряд заключения священного союза с любимой.
***
Владимир нуждался всего в одном доказательстве. Терзался, но не мог отступить. И разыграть карты придётся идеально. Когда сумерки сгустились, он двинулся к беседке в саду за замком. Темнота благоволила откровениям. Окутывала душу, подталкивала снять маски, обманывая иллюзией скрытости.
Девичий силуэт, сквозивший волнением, уже ждал. Обычно вольно распущенные, но заставлявшие чувствовать себя неуютно волосы девушка убрала наверх. Завидев его издалека, Мария собралась, стараясь не выдавать переживаний. Она встала на встречу с кроткой улыбкой.
- Владимир, добрый вечер, - прощебетала она.
Владимир чуть заметно поклонился.
- Добрый вечер, Мария. Спасибо, что пришла.
Он прошёл по скрипнувшим под ногами половицам беседки, вцепившись в резную окантовку круговой ограды.
- Мне нужен совет, - спустя несколько минут молчания признался он. – Я хочу обратиться к твоей мудрости, как обладательнице целительной силы.
- Ты можешь доверять мне, - заверила девушка.
Владимир развернулся и шагнул к ней. Он огляделся и глубоко вдохнул.
- Принц Ярослав решился окончательно. Завтра он отрекается от привилегий королевской крови.
- Ооо… - Мария растерялась. – Я думала, его раздражение – лишь причуды. Но… Неужели правда?
- Да. Но без принца мы открыты врагам.
- И ты не знаешь, как не позволить ему сделать ошибку?
Мария резко отвернулась, устремив взгляд куда-то вдаль.
- Нет, - неожиданно твёрдо ответил главный вестник. – Я займу его место. Но мне нужна правая рука. Я прошу твоего совета в её назначении.
- Вот ты о чём.
Она посмотрела на него с оттенком робости. Лицо хранило девичью невинность, но глаза выдавали вихрь мыслей. Она прикидывала, как быть. Раз, два. И опустила взгляд. Три, четыре, пять. Глубокий вдох нерешительности.
- Я могла бы, - неожиданно выпалила она, будто с трудом решившись, и импульсивно шагнула вперёд, коснувшись груди Владимира кончиками пальцев. – Ты знаешь мою преданность. И я могу быть тебе всецело преданной.
Шесть, семь. Она приподнимается на носочках и целует его в щёку. Снова глубокий вдох, как бы говорящий о глубоких сомнениях в правильности содеянного. Восемь, девять. И резкий выдох.
- Подумай.
И она убегает, идеально разыграв сценарий, что когда-то помог старшей сестре влюбить Владимира в себя. Вестник усмехнулся и качнул головой. Старшей целительнице не удалось получить то, к чему так близка оказалась младшая.
Яр же, добросовестно отнёсшийся к обещанию всё обдумать, максимально аккуратно, чтобы не издать ни шороха, сделал шаг назад. Эмоции вихрем перебивали мрачные мысли, не давая дышать. Будто сон, впивавшийся в сознание каждую ночь, стал явью. Из-под ног выбило опору, крылья окунулись в вакуум.
- Надеюсь, ты всё слышал. И видел. И понял, - максимально громко заявил Владимир, когда шаги Марии стихли.
Ярослав, потерявший необходимость в укрытии, проплёлся к беседке и рухнул на скамью.
- Давно ты о нас знал?
- Сразу. Иначе я не мог быть королевским наставником. Я поклялся королю внимательно следить за тобой, - Владимир задумался и тихо рассмеялся. – Да и я прошёл через подобное. Надеюсь, ты не был с ней в интимной связи.
- Нет. Вселенная уберегла.
- Отлично, - облегчённо выдохнул верховный. – Наличие ребёнка осложнило бы всё.
Яр закрыл глаза и запрокинул голову.
- Так короля и правда можно выбрать другого?
- Нет, нельзя. Я обманул её.
- Тогда мне нужно ещё раз всё взвесить. Теперь по-настоящему, - еле слышно шепнул принц.
- Оставлю вас, принц Ярослав.
Владимир почтительно поклонился и удалился.