Некромантка

      – Что так долго? – рыкнул он.

      – Жду, когда поедят, – ответила я. – Или можно им оставить котел и ложки?

      – Нет, – мужчина подошел к котелку, перевернул его и вытряхнул остатки каши на пол. – Пойдем отсюда.

      – Как скажете, – согласилась я, возвращаясь в роль милой девушки.

      Чуть позже я отыскала Сервантия и поинтересовалась:

      – А что это за маги, охраняющие орков? Как-то не похожи они на ученых!

      – Наука, сестра, не может существовать без финансирования, – ответил магистр. – Уж я-то это понял. К тому же, наука не может существовать сама по себе, без цели. Орков стерегут те, кого прислал тот, кому нужны наши открытия. К сожалению, в финансах он тоже ограничен, поэтому, как ты уже поняла, живем мы скромно…

      В финансах ограничен? Быть такого не может. Если ты способен нанять и содержать как минимум четверых боевых магов – двое на посту, двое отдыхают, то уж мешок хорошей крупы ты купить явно в состоянии. А если… если этот любитель научных открытий на самом деле не особо верит в Общество имени Ешки, а держит тут охрану (скорее всего, совмещающую функцию доносчиков) на всякий случай? Будь у меня деньги и возможности, я бы так и поступила. Держала бы под колпаком несколько подобных обществ на случай, если у безумных ученых что-то выгорит. А потом быстренько подсуетиться и присвоить изобретение себе. Примерно так Отто поступил со студентами, которые были у нас на практике. Один из них придумал новый, менее трудозатратный способ обработки стандартной заготовки артефакта. Способ не доработанный, корявенький, но полугном тут же его перенял и доработал, и теперь пользуется сам. Не удивлюсь, если еще и патент на это дело уже подсуетился получить.

      Количество боевых магов я выяснила у одной магички, подловив ее на страстных взглядах, которые она бросала в сторону охранников. Пара вопросов – и девица уже рассказала, на кого она положила глаз, со строгим предупреждением ни за что не обращать на него внимания. Ведь для моих нужд есть еще четверо!

      Итак, боевых магов пятеро. Кроме того, они были куборцами, как и неизвестный мне любитель науки. Финансирование шло именно оттуда.

      – У брата Сервантия там очень много связей, – простодушно ответила мне «сестра», когда я спросила, почему именно Кубория. – Как только мы проведем ритуал, нас там будет ждать работа. Настоящая работа, с лабораторией! С уважением общества! Если у нас все получится, конечно.

      – Получится, – улыбнулась я, а про себя добавила «у меня просто не может не получиться». Толпа черных магов под патронатом какого-то психа, который им пообещал уважение в обществе.

      Уважение…

      Восхищение…

      Принятие…

      Все мы этого хотим. И я, когда уходила из дома и мечтала, как буду въезжать в Софипиль на белом коне, а благодарная публика будет осыпать меня лепестками роз. И магистр Вильро, когда хотел захватить власть и возвеличить некромантию. И даже Рауль Ирронто, который ради уважения сына рисковал своей жизнью, спасая ненавистную невестку.

      Мне удалось добиться всего, чего я хотела. У меня есть королевские награды, родители (и даже двоюродная тетя… иногда) смотрят на меня с восхищением. Мою работу ценят, и даже подкидывают на обучение трудных студентов.

      Да, но добилась я этого законными методами…

      Ой ли? Первоначальный капитал мы с Отто сколотили с помощью полулегальной торговли алкоголем на территории студенческого городка. Мне просто повезло с наставником и напарником. И, по большому счету, что черная магия, что алкоголь, убивают разумных существ. Вопрос только в дозе.

      Могу ли я осуждать магистра Сервантия? Ведь он не хотел ничего плохого. Он ученый, но плодами его труда пользуются… скажем так, не те люди. Моим «поднимающим» артефактом тоже убить можно. Если постараться. Может, кто-то им и убил, я же не знаю.

      Я сидела у большой печи в доме Сервантия, смотрела, как тихо булькает в котелке каша на обед, и предавалась моральным терзаниям. А что еще делать? Ведь вопрос стоял даже не в том, как отсюда сбежать, вопрос в том, как уничтожить всех этих знатоков черной магии. Магистр показал мне свою библиотеку, он собрал действительно впечатляющее собрание трудов. Если все это оставить, как есть, черная магия пойдет дальше в народ. Не говоря уже о том, что попадет в руки того, кто может себе позволить нанять боевых магов. Вдруг это какой-то непризнанный наследник куборского престола? Раз, их король умирает в страшных муках, ведь мало кто знает защиту от черной магии, события в нашей столице это только доказали! Два, гражданская война, несогласные с новым правителем быстро исчезают, а его армия становится только сильнее, да здравствует кровавая магия. Три, вау, какие земли у соседей! Надо бы заглянуть к ним в гости.

      Меня это категорически не устраивало. Но… как я могу избавиться от Общества? Если бы у меня хотя бы был какой-то сонный порошок, всех усыпить, потом дождаться правоохранительных органов, которые должны этим заниматься…

      Ага, дождаться. Откуда?

      Долгие раздумья всегда навевали на меня уныние. Особенно, если учесть, что единственная идея, пришедшая мне в голову, была самоубийственной. Выпустить орков и направить их за помощью. А самой продержаться тут, чтобы Общество гарантированно никуда не разбежалось. Но как выпустить орков, чтобы никто меня не заподозрил? (а лучше всего, чтобы заподозрили Радко, гада такого!).

      Взявшись за котел, я потащила его пленникам, но, на этот раз меня не пустили. И котел отобрали, в пользу голодающих боевых магов. Ага, голодающих, морды как не треснут!

      Зато я увидела главное, на что не обратила внимание утром. Сарай не запирался на замок, а только на большой засов. Одной проблемой меньше.

      Вечером меня ждал неприятный сюрприз.

      Начиналось все довольно мирно: маги собрались в бывшем кабаке, достаточно большом, чтобы вместить всех членов Общества.

      – У нас часто такие собрания, – сказала мне влюбленная в боевого мага девица. – Это поддерживает наш дух.

      Я покивала. Дух так дух, мне тоже требуется его поддержать, а то совсем как-то грустно.

      Сервантий взял слово.

      – К нам присоединилась новая сестра! – сказал он торжественно. – Сестра с опытом и, что немаловажно, большой магической силы.

      Моя новая «родня» зааплодировала. Я встала и помахала рукой. Да, да, здрасьте, в семье не без урода, я вам покажу, до какой глубины уродства я могу упасть. Симон Вильро вам покажется любимым сыном после этого.

      – Но… – голос Сервантия погрустнел, – наш верный брат Радко подозревает, что сестра Ольгерда задумала ужасное!

      Все притихли, а я поняла, что брат Радко достоин не просто ужасного, а самого ужасного. Все равно чего, лишь бы оно было ужасно неприятным!

      – Она задумала нас предать! Не просто уйти, нет! Разрушить Общество!

      Маги загудели. Для большинства из этих неудачников Общество действительно было родным домом.

      – Она не черный маг! – воскликнул Сервантий. Его губы задрожали. – Мы пригрели на груди змею!

      Начать с того, что они меня совсем не грели. Переночевать пустили разве что. А так я даже кашу себе была вынуждена сама готовить. И сказала бы я, как зовут их орочью змею!

      – И сейчас либо Ольгерда нам докажет, что владеет черной магией, либо… Мы ее убьем.

      – Правильно! – раздались выкрики. – Так ей и надо!

      Я лихорадочно размышляла. Что делать, что делать, что делать… Единственный мой сознательный акт черной магии – это вызов Халявы, но я уже и не помню, как это делается! Не говорить же, что я, в основном, специализируюсь на защите от этой самой магии!!! Так, Ола, возьми себя в руки. Это твой шанс, его Госпожа Удача просто-таки насильно впихивает тебе в руки, а ты еще сопротивляешься. Ты же дипломированный маг-теоретик, в конце концов, ты вычерчивала схему заклинания Симона Вильро, которую он применил на Яблуньковском кладбище. Неужели ты не сможешь повторить и активировать заклинание?