Некромантка

      – Да уж, ты серьезно потеряешь в деньгах, – согласился Отто.

      – При чем здесь деньги? Порода – вот что важно. Пять поколений моих предков выводили эту породу! Стоит только упустить, как все пойдет прахом!

      – А ты, выходит, стерилизуешь животных перед продажей?

      – Конечно. Это основное условие. Щенки рождаются только в моем питомнике!

      – Предлагаю поужинать и еще подумать, – сказал Отто. – Может быть, мы что-то почувствуем в тишине ночи.

      – Это вряд ли, – сообщила я. – Мне шум не мешает. И если я говорю, что охранный контур никто не трогал, то это так и есть!

      – Никто в тебе не сомневается, – проговорил Живко. – Вы были моей последней надеждой на то, чтобы разобраться в этом деле! Не менять же мне весь персонал питомника!

      Ужин прошел в гнетущей тишине. Орки быстро ели, стараясь не поднимать глаз. Гнева владельца они явно боялись. Гойко и три его друга вяло ковырялись в тарелках. Те два орка, на которых пришелся главный удар моего артефакта, в себя так и не пришли, и Живко собирался их завтра отправить вместе с нами в Чистяково.

      Нам отвели две коморки в корпусе для высшего начальства. Вместо кроватей там были тюфяки и шкуры. В принципе, удобно, но спать я не собиралась.

      Подождав, пока Отто заснет и захрапит на весь дом, я осторожно достала из сумки кое-какие инструменты и записи и вышла на улицу.

      – Ола? – раздалось в темноте. Я испуганно подпрыгнула. Живко встал с незамеченной мной скамейки сбоку от дверей. – Почему ты не спишь? Куда ты собралась?

      – К тебе, – честно ответила я. – Знаю, что ты спишь отдельно от всех.

      – Ко мне? – в его голосе смешались радость и неверие.

      – Живко, у меня есть идея! – сказала я, уворачиваясь от его рук. – Я не за этим к тебе шла! Я хочу помочь тебе найти щенков!

      – Почему ты этого не сделала днем? – спросил орк.

      – Потому что не хочу, чтобы об этом знал Отто. Это не очень популярная магия… Мне нужен тот, кто подстрахует, если что пойдет не так.

      – Ты связалась с черной магией? – осторожно спросил орк.

      – Нет, – сказала я. – Мне этого нельзя, и так аура драная в клочья. Я связалась с магией крови. Это крайне непопулярный раздел магического искусства, потому что опасный. Но я хочу попробовать, понимаешь? Я уже столько прочитала на эту тему!

      – И как Отто тебя не засек?

      – Я читала у себя в комнате перед сном. Он думал, что я занимаюсь артефакторикой. Живко, в столице я столкнулась с разной гадостью, и я говорю вовсе не о твоем отце. Если бы не Ирга, я бы тут не стояла. Я так больше не могу, я должна стать сильнее. Ты мне поможешь?

      – Стать сильнее – конечно. Но я не большой знаток магии. Я даже не шаман.

      – Ничего, ты, главное, если что-то пойдет не так, быстро вытаскивай меня из магического круга. И зови Отто. Он спасет, во всяком случае, поможет дотянуть до целителей.

      – Звучит опасно, но давай попробуем.

      Я подарила Живко благодарный взгляд. Да, это не Ирга, который бы в этом случае закатил дикую истерику, запрещая мне все на свете!

      Судя по тому, что я прочитала, великие маги, владеющие этим разделом науки, умели взывать к крови без помощи, но мне до этого было далеко. Живко отвел меня к себе в домик, потому что именно там было самое чистое место, там никогда не проливалась кровь. Потом принес мне несколько плошек с кровью матерей и отцов пропавших щенков.

      Постоянно сверяясь с перерисованными из книг схемами, я нарисовала круг концентрации. Лучше и не вспоминать, на какие ухищрения я пошла, чтобы добыть литературу! К счастью, не перевелись еще добрые люди, готовые за некую сумму достать что угодно; очень в этом деле мне подсобило то, что пару месяцев назад семья мастера Августо, будучи изгнанными из города, распродавали коллекцию книг деда. Я здорово оголила свой счет в банке. К счастью, Отто не имел к нему доступа, а то бы лучший друг оторвал бы мне голову, приговаривая, что, раз мозгов нет, то и их вместилище тоже не нужно.

      Проговорив несколько заклинаний, провела над плошкой рукой, потом смешала кровь суки и кобеля, родителей одного из щенков.

      – Их пять, – сказала я, закрыв глаза для лучшего сосредоточения. – Пять щенков.

      – Считая пропавшего – шесть.

      – Значит, он уже сдох, – сделала я вывод.

      Работа с кровью потребовала много сил, но я решила на останавливаться на достигнутом. Проверка еще двух щенков показала, что они тоже мертвы.

      Живко тихо выругался по-орочьи.

      – Твои работники скрыли, что щенки сдохли, сказав, что их украли? – предположила я, стирая линии круга юбкой. Все равно после пробега и прогулки по лесу она годилась только на тряпки.

      – Они не могли такое скрыть. Каждая смерть тщательно расследуется. Мало ли что! Я их за такие вещи не наказываю, разве что если это произошло по недосмотру. Но… убивать я бы точно никого не стал, так что работникам нечего было бояться.

      Я попробовала встать, но не смогла.

      – Звать Отто? – спросил орк.

      – Нет, не стоит, лучше проведи меня в комнату… – голова закружилась и меня поглотила темнота.

      Услышав сердитый голос Отто, я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что на улице светло, а я лежу на горе шкур в домике Живко.

      – Ты бы сразу сказал, что она у тебя! Все мы взрослые, все всё понимают, – сердито выговаривал полугном орку. – Представляешь, что я подумал, когда понял, что она у себя даже не ложилась!

      – Что она пошла ко мне?

      – Нет, что она во что-то умудрилась встрять! Мало ли! У вас тут ходят таинственные похитители щенков, а Ола вечно на своем пути встречает мерзавцев!

      – Не бурчи, – сказала я, выходя из домика. – Я действительно должна была тебя предупредить, но… так получилось…

      – Почему у тебя руки в крови? – тут же спросил наблюдательный друг.

      Да, о том, чтобы после ритуала вытереть собачью кровь с ладоней, я не подумала. Просто непростительная небрежность! А еще собиралась магистром становиться… С таким подходом к делу мне это звание светит только посмертно.

      – Она меня перевязывала, – ответил Живко. – Ну, и потом так получилось…

      – Ой, темните вы что-то, – покачал головой Отто. – Но это ваше дело, только очень прошу, Ола, потом не плачь у меня на плече!..

      – Живко! – завопила я, уставившись на проходящего мимо молодого орка. – Это он! Держи его!

      Живко сначала кинулся к работнику, скрутил его, уронив лицом в пыль дорожки, а потом уже спросил:

      – Кто – он?

      – От него тянет кровью щенка, – я смотрела на свои ладони. – Я чувствую…

      – Отлично! – протянул Отто очень зловещим голосом. – Вместо того, чтобы заниматься сексом, вы двое занимались магией! Запрещенной магией! Кого-то жизнь ну совсем ничему не учит!

      – Не запрещенной, а просто редкой! – возразила я.

      – Да какая разница! – схватился полугном за голову. – О, Молот и Наковальня, почему вы послали мне в партнеры такую дуру?

      Я решила на этот выпад никак не реагировать. В конце концов, я сама виновата.

      Живко пока обыскивал своего работника. А потом, издав рык, достал у того из… штанов!.. косточку.

      Молодой орк в ужасе сжался и что-то залепетал. Из-за того, что он говорил слишком быстро и всхлипывал от ужаса, я почти ничего не поняла. Как и долгой тирады Живко. В тех детских сказках на орочьем, которые я успела освоить, такие слова явно были под запретом.

      – Нам пора идти на завтрак, – потянул меня за рукав полугном. – Сейчас тут начнутся разборки, при которых нам лучше не присутствовать, это дело Живко. И помойся как следует, а то я боюсь к тебе прикасаться.

      Да, с магической безопасностью у Отто было куда лучше, чем у меня!

      Мы тряслись в карете, едущей в Чистяково. На ее крыше были привязаны два орка. Они уже очнулись, но чувствовали себя отвратительно. Озверевший после скандала с работниками Живко приказал закинуть их на крышу, так как не хотел делить с ними сидение.