Зови меня

— Не знаю, но это «что-то» настолько важно, что он не побоялся связаться с кираной. И привел свою любовницу в дом.

Лорд в черном выругался, как носильщик в базарный день.

— Кирана?!! Это все меняет, племянник. Все еще хуже, чем я думал. Что ты знаешь о выборе нового главы рода при живом старом?

— Об этом не принято говорить.

— Верно, — он схватил его за плечи. — Он выгорает, племянник. Твой отец либо потерял силу, либо это происходит прямо сейчас. А не говорят об этом потому, что наследник должен объявить это при всем дворе. При короле. И если глава отрицает, то назначают поединок. Победитель получает все. Но при твоем слабом резерве у него может хватить сил одержать верх над тобой. Но кирана все меняет.

Подросток осторожно освободился.

— Что меняет?

— Да все! Кираны — это очень слабые, но все-таки маги, но страшны они не этим. Это воины с тотемным зверем. Пантерой. Сильные, жестокие наемники… и их можно привязать к себе. Если знаешь имя или давал его и киран принял. Теперь понял?

Варг постепенно начинал понимать.

— То есть, если я не обрету родовой дар к восемнадцати, то…

— Он лишит тебя права наследования. И сделает наследником твоего брата-полукровку. И получит сына, который будет послушней раба. Но для всех будет править сам. А того кто осмелится бросить ему вызов ждут когти его нового ручного звереныша. У нас больше нет времени, племянник, мы должны успеть раньше ее родов пробудить твой дар.

— Но как?

— Существуют определенного рода заклинания. Запретные. Пользоваться ими опасно, они помогут только в случае, если у тебя есть дар. Если же нет, то рискуешь погибнуть. Поэтому хорошенько подумай. Я обещал сестре оберегать тебя, но сейчас пришло время выбирать чего хочешь ты.

Варг думал и молчал, глядя на ветки покрытые туманом, он оседал на листьях холодными каплями и падал вниз на землю. Шлеп-шлеп. И снова тишина. Внутри что-то противно дрожало от напряжения. Так бывает, когда карабкаешься на гору к желанной вершине. Снизу все казалось трудным, но выполнимым. А тут вверху вдруг кончились силы. Цель — вот она, но руки дрожат и поднять их нет сил. И повернуть назад уже не можешь. Слишком много сил потратил на то, чтобы дойти. Наконец он поднял голову. Варг не сказал ни слова, но дядя и так все понял. И обнял его за плечи.

— Тогда держись, племянничек. Сил тебе понадобится много. Хочу с чистым сердцем предстать перед сестрой, когда уйду туда.

Варг не любил объятий и прочих нежностей, но сейчас стоял, не вырываясь.

— Скажи, дядя, зачем ты помогаешь мне. Разве для рода Воронов не лучше будет отодвинуть меня? Тогда Зан (наследник Воронов) станет на ступеньку ближе к милости правителя.

Лорд Айрис улыбнулся. Улыбка вышла чуть грустная и теплая.

— Ридис была моей сестрой. Я поклялся ей крыльями, что стану защищать тебя даже ценой своей жизни, чтобы она могла уйти за грань спокойно. И это именно я первым взял тебя на руки и больше не выпустил. А за Зана ты не беспокойся… я еще увижу, как вы будете драться на равных. И тогда я наконец смогу быть спокоен. Готовься, мы начнем как можно скорее.

Первое время после начала выполнения своего тайного плана Варгу было трудно даже ходить. Он стал крайне раздраженным и даже злобным, не похожим на самого себя. Доставалось всем, и даже Шинни. Правда увидев слезы сестры, он остановился, но ушел с такой силой хлопнув дверью, что леди Зорга выскочила из своих покоев, но поостереглась тронуть бешеного мальчишку. Вон, как глазами сверкает, еще кинется. 

Болело все. Странные ритуалы выматывали и лишали сил. Хотелось только лежать и выть в потолок. Но каждую ночь, стискивая зубы, он карабкался в седло и покидал замок. Было настолько плохо, что порой даже мелькала мысль, что может дядя тоже предал его и хочет погубить. Но крохотные крупицы здравого смысла еще удерживали на краю. У него все получится. Должно получиться.

Когда он крался в сумерках через задний выход к конюшням ему показалось, что он видел что-то странное в кустах аллеи перед замком. Что-то темное мелькнуло и пропало. Варг спешил и не стал всматриваться. Дядя уже давно ждет его и не стоит задерживаться.

В этот раз лорд Айрис был хмур и сдержан.

— Это наша последняя попытка, племянник.

Варг промолчал, но тот заметил взгляд исподлобья и повысил голос:

— Я сказал: последняя. Не дури, Варг, тебе все хуже, а результата нет. Значит: нет у тебя дара. — и чуть мягче добавил. — мы попытаемся позже что-то придумать. 

Они направились в заросли, не заметив стоявшего в тени мужчину. Янис удовлетворенно кивнул. Мальчишка не сможет им помешать. Он бесполезен, а значит неопасен. Варха будет довольна. Хотя кто этих женщин поймет? Пора возвращаться, нельзя оставлять голубков надолго наедине. Вдруг лорд что-то сдуру брякнет и птичка догадается, что у них на нее большие планы. А это ни к чему.

В старой заброшенной хижине в глубине леса дядя с племянником и оборудовали свой тайник. Про эти места ходила дурная слава, когда-то здесь жили то ли колдуны, то ли еще какая нечисть. По ночам отсюда доносились заунывные песнопения, пугая случайно забредшего путника. Даже зверье обходило это место — верный признак чего-то худого. Пока правителю не надоело это и он не послал сюда воинов. И наступило затишье. Но никто сюда по-прежнему не ходил. Длинная у людей память на такие вещи. Судачили у печей в холодное время года, добавляя каждый к уже существующим сказкам, кто во что горазд. Уже никто не мог разобраться, где правда, а где вымысел. Потому и лучше места для их дел было не найти.

Но внутри их уже ждали. За столом сидел мужчина, листая старинный фолиант, небрежно подперев подбородок рукой. Когда он поднял на них глаза, зрачки блеснули на секунду, один алым, а второй голубым огнем.