Первый Шаг

Словом, я старался заранее огородить себя ото всех возможных проблем. Даже приготовил пару десяток ногат на случай, если стража на воротах будет слишком придирчива. Конечно, я мог и просто преодолеть стену вместе со всем грузом, но что-то мне подсказывало, что так делать не стоило. Всё-таки это не глушь вроде деревни, а самый настоящий город. Небольшой, но важный приграничный город Империи Рассвета, через который непрерывным потоком идут товары из пяти королевств. Охрана здесь просто не может быть плохой… но я почему-то надеялся, что маги на воротах не стоят и каждого приезжего не проверяют. Уж слишком простая работёнка для чародеев, которых простые люди боятся и уважают независимо от ранга.

До ворот оставался какой-то жалкий десяток метров, когда из небольшой, но прочной на вид каменной пристройки перед ними выбрался один-единственный стражник, из брони на котором была только кольчуга, да усиленные металлом кожаные наручи. Меч, болтающийся в крайне дерьмово закрепленных ножнах, окончательно ввёл меня в ступор. Ожидал-то я совсем, совсем другого.

- С какой целью прибыли? – Спросил успевший подойти ко мне вплотную мужчина, засунув большие пальцы обеих рук за пояс. При этом смотрел он как будто сквозь меня, а в мутных серых глазах увидеть хоть что-то было невозможно. - Плата за вход – две куны с человека, ещё две за животину.

Стражник вытянул вперёд руку, и я, мысленно прикинув курс, - за два десятка ногат в среднем давали двадцать пять кун, - достал из кошеля пять монет, справедливо решив, что в такой ситуации стражника не грех и расспросить. Если смотреть на имеющуюся у меня сумму, превышающую тысячу ногат, то одна монета была ничем; в то же время на этот серебряк мужчина мог провести отличный вечер в какой-нибудь таверне, так что я вполне мог рассчитывать на честный и подробный ответ.

- Планирую отплыть на первом попавшемся корабле и осесть в Тальме, вместе со своей женой. – Я деланно-наивно улыбнулся. – Вот только о местных ценах я практически ничего не знаю, и был бы очень благодарен, просвети вы меня, где и почём можно остановиться. Ну и переправа, конечно.

За секунду до того, как я поднял вопрос цен, в ладонь мужчины перекочевали монеты. Его взгляд за считанные мгновения прояснился, а цепкие пальцы вложили пару монет за пояс, остальные ссыпав в кожаный кошель с эмблемой городской стражи. При этом ни один человек, стой он дальше пяти метров, не заметил бы этих махинаций. Наконец мужчина поднял на меня свой взгляд и улыбнулся, обдав меня ядрёным перегаром. В эту же секунду я окончательно понял: Добродетелям этот город едва ли был интересен.

- Цены, благородный сэр, у нас такие же, как и везде: в доброй гостинице, в центре Кампа, на пару-тройку кунов можно отлично поесть, попить и поспать. Если ещё чего захотите, то, конечно, уже за дополнительную плату, да… Ну а корабли по-разному просят – кто семь кунов, кто все тридцать. Может, вам ещё чего подсказать?

О том, что мне ещё необходимо, не надо было даже думать – книги.

- Книги. Лучше – о магии или бое. Тут продают такое?

Стражник задумался, потёр кончиком пальца нос и, спустя несколько секунд, пожал плечами.

- Простите, сэр, но этого я не знаю. Книги-то точно продают, город-то торговый, но вот магия… - Мужчина замялся, продолжив несколько тише. – Церковь следит за тем, чтобы эти знания попадали только в правильные руки, так что, если вы что-то и найдете…

Стражник поджал губы и многозначительно посмотрел куда-то в сторону города. Да, всё понятно и без слов – черный рынок есть везде, слава чёрному рынку! Тут другой вопрос: стоит ли искать книги тут, или лучше приберечь деньги до прибытия в Королевства, где за магией и не следят особо? Здесь, на территории Империи Рассвета, цены на подобный товар должны кусаться, но в моей ситуации деньги – одна из наименьших проблем. Время и словарный запас – вот, что сейчас важно. Допустим, пара-тройка часов в день, пока лошадь тащит телегу, да какое-то время на корабле у меня будет. Уже немало, если учесть, сколько месяцев я проведу в дороге. Но язык… ладно устная речь – ей обучиться было несложно, благо, память у меня неплохая, да и нужда хоть как-то общаться меня только подстегивала. Письменность же… Как много книг можно найти в деревне беженцев-полукровок? Очень мало. Тогда я никуда не торопился, за полгода от этого «мало» употребив ещё меньше. И едва ли эти талмуды можно было назвать сложным чтивом – так, перечень всякого разного вроде трав, животных и минералов. Ну и исторические книги были, конечно… Ничего, хоть сколь-нибудь связанного с магией.

В то же время что-то мне упорно подсказывало, что магия – это ничуть не менее сложная наука, чем математика или физика. И без разжёвывания непонятных слов я хорошо, если буду понимать хотя бы каждое пятое слово…

- Сэр, проходите. Мы слишком долго тут стоим, капитан может заинтересоваться. – Оторвала меня от раздумий приземленная фраза стражника, отчего-то оказавшегося рядом с телегой. Я, попрощавшись с ним, подхватил лошадь под уздцы и повёл её к распахнутым настежь воротам. За спиной гулко ухнула дверь сторожки, раздался чуть приглушённый бас пресловутого капитана… Но едва ли это могло сейчас привлечь моё внимание: всеми чувствами я погрузился в атмосферу первого города этого мира, в котором мне довелось оказаться. Жалко только, что задачи, стоявшие передо мной, с туризмом никак не пересекались – перво-наперво нужно было найти таверну или гостиницу, снять комнату, пристроить груз, лошадь и телегу, и только после этого отправляться на пристань.

К счастью, любоваться окружением мне это нисколько не мешало.

◆◇◆◇◆

- Постой, ужин и завтрак – одна куна, стойло для коня и навес для телеги – ещё одна. – Устало проговорил полный мужчина, заполняющий какие-то бумаги за небольшим столом в дальнем углу просторного обеденного зала таверны, первой попавшейся мне на глаза. Я бы, конечно, побродил по городу ещё часок-другой, но солнце уже приближалось к горизонту, а место для ночлега ещё нужно было найти. В незнакомом городе это вполне могло вырасти в хорошую такую проблему, но, похоже, в этот раз мне повезло. – Если устраивает – оплачивай. Ну или раздатчицу вылови, если доверия к моей персоне нет.

- Ну отчего же... – Я запустил руку в «кошель», который на самом деле был частью меня самого, и выудил две ногаты, которые, как известно, весили побольше пресловутых кун – три с половиной грамма против двух целых семи десятых. – Корм лошади зададите?

- А почему бы и не задать? – Мужчина улыбнулся, продемонстрировав местами отсутствующие зубы, и выудил из кипы бумаг прямоугольный кусок картона, на котором, похоже, был засвидетельствован сам факт оплаты. – Во-он в ту дверь и вверх по лестнице, второй этаж. Читать-считать умеешь?

Я кивнул.

- Тогда седьмая комната. Если что-то будет нужно – спускаешься и говоришь мне или кому-то из девчонок, зал работает до утра. Двери до того же утра тоже заперты, сам не выйдешь. – Мужчина протянул мне картонку, которую я тут же забрал и пристально осмотрел. Самый что ни на есть обычный картон, без печатей или чего-то подобного. Ну, если он меня решил надурить – найду и убью, а серебро реквизирую на собственные нужды. Ну или просто реквизирую, без убийств, а то так недалеко и в маньяка превратится. – Всё понял, парень?

Я уже кивнул и собирался уходить, как вдруг голову пронзила одна интересная мысль: как этот мужик поймёт, какая из телег моя? Там, снаружи, их штуки четыре в ряд стоит.

Недолго думая, я решил для начала просто спросить.

- Как вы мою телегу да коня от чужих собираетесь отличать?

- Не веришь? Ну-ну. Пойдём, посмотришь. Твоего коня уже, небось, Валько распряг да в стойло определил, а телегу отволок под навес. Он хоть и ушибленный, но кое-какое понимание имеет. – Хохотнул мужчина, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу. – Галька, присмотри за документами!

Я же не стал ничего отвечать – лишь зашагал следом за трактирщиком, провожаемый насмешливыми взглядами ужинающих людей, коих в зале было немало.