Первый Шаг

- Хорошо, пойдём. – Кивнул я и, запустив пятерню в волосы, улыбнулся. Девочка что-то сказала чрезмерно опекающим её парням, и вся наша новообразованная компания зашагала в прямо противоположную от дома Кира сторону, оставив позади радующихся воссоединению с родными людей…

◆◇◆◇◆

Дорж Кемал сплюнул. В его голове сейчас билась лишь одна мысль: как так получилось, что попытка отвадить от младшей сестры какого-то странного парня вылилась в совместный поход на плац? Тем более что там было дозволено заниматься только мужчинам деревни, а этого мало того, что никто не видел, так он ещё и языка не знал! А сила? Откуда она у такого недоросля? Принять прямой удар и в итоге отступить лишь на пол шага… До этого момента Дорж искренне считал, что на такое были способны только титулованные воины рода.

Кемал скривился. Если об этом узнают другие кандидаты на место воинов, то ему придётся туго. Не суметь с удара повалить худосочного чужеземца – это… это хуже, чем позор. Быть может, стоит вызвать его на тренировочный бой и наглядно продемонстрировать, кто здесь настоящий мужчина? Но для этого надо будет куда-то спровадить сестру – уж она-то точно не позволит избивать того, кого сама же и пригласила.

- Мы с этим разберёмся, брат. А о случившемся никто и не вспомнит. – Шёпотом произнес Леморз, старший брат Доржа и, по совместительству, будущий глава семьи. Дорж всегда прислушивался к его мнению, ведь во всём, что имело в семье Кемалов хоть какую-то ценность, - охоте и боевых искусствах, - Леморз был наголову выше своих братьев. Характер у него был самый что ни на есть обычный: он не был чрезмерно вспыльчивым, как Дорж, но и слишком спокойным Леморза назвать было нельзя. Зато в том, что его характер идеален для управления семьёй не сомневался никто.

- Спасибо, Лем. – Так же тихо ответил Дорж, сосредоточив взгляд на медленно приближающихся воротах. Они вели на плац, место, без ограничений посещать которое было дозволено лишь воинам и кандидатам. Но раз в год каждый мужчина – фермер ли, охотник ли, ремесленник ли – должен был прийти сюда и попробовать свои силы в схватке с воинами, после чего пройти недельную подготовку. Такие сборы проводились ради поддержания постоянной боеготовности: здесь, в землях Изгнанников, беда могла прийти внезапно. Уже одно то, что монстры не нападали на деревню в течении трёх лет заставляло всех беспокоится... Дорж ухмыльнулся. Именно от этого закона он планировал сыграть: переступив порог плаца, парнишка, ещё не назвавший своего имени, инициирует ритуал и не сможет уйти, пока с кем-то не схватится. Ну а если он решит сбежать, поджав хвост, то его репутация будет безнадёжно испорчена: лишь убогим здесь было дозволено избегать доброй схватки.

Дорж был готов поклясться, что Леморз думал о том же.

◆◇◆◇◆

- Прелестное… поле. – Я остановился рядом с чередой каких-то сараев. Или хранилищ? За распахнутыми дверьми ближайшего виднелись ровные ряды копий… Похоже, здесь в деревне подготавливают будущих защитников, обучая их владению оружием… и гоняя до седьмого пота – два десятка молодых парней в одних штанах наматывали круги под присмотром надзирателя, сжимающего в руках не слишком большую трубу. Вот он поднёс её ко рту… А в следующее мгновение над плацем разнесся утробный вой.

У-у-у-у! У-у-у-у! У-у-у-у!

В ту же секунду полуголые парни остановились и построились в две шеренги, а надзиратель, удовлетворенно кивнув, пошёл к нам.

Цепкие глаза цвета стали ещё за два десятка метров принялись разбирать меня на составляющие, а тонкие губы мужчины изогнулись в гаденькой ухмылке. При этом на троих парней и девчушку он не обратил практически никакого внимания, словно бы они были здесь частыми гостями… А почему «скорее всего»? Наверняка так и есть, уж больно они здоровые и наглые для охотников, землепашцев или ремесленников…

Тем временем надсмотрщик подошёл к нам и завязал неспешный разговор с одним из бугаев. Девочка при этом попыталась дважды встрять в разговор и в общем выглядела так, словно ей что-то не нравилось, но из-за уважения к немолодому мужчине, командующему отрядом молодых бойцов, не решалась перебивать. А в какой-то момент надсмотрщик сначала ткнул указательным пальцем мне в грудь, а потом – в центр плаца. Бугай, чей удар я смог заблокировать, нарочито вальяжным шагом двинулся вперёд, напоследок одарив меня вызывающим взглядом. Одновременно с этим от построившихся воинов начали доноситься смешки, а один даже не поленился спародировать… курицу? Это они про меня, что ли?

Я нахмурился. Не из-за того, что эти детишки, - а назвать их иначе теперь язык не поворачивался, - решили надо мной посмеяться, а из-за подстроенной «ловушки». И ежу понятно, что если я просто отсюда уйду, то произойдёт что-то неприятное.

Покосившись на девочку, пригласившую меня сюда, я пошёл следом за бугаем. Если в его арсенале только очень сильные удары кулаками, то никакой опасности он для меня не представляет. А вот я для него… Дурь из голов идиотов необходимо выколачивать, даже если для этого придётся ему что-то сломать.

Как хорошо быть сильным!

Я остановился в пяти метрах от бугая и, издевательски ухмыльнувшись, поманил соперника пальцем. К этому моменту и надсмотрщик, и девочка со своим конвоем, и даже шеренги прекративших дурачится парней подошли поближе, остановившись на расстоянии в пятнадцать-двадцать метров. Ближе всех стоял надсмотрщик. Судя по тому, как он на меня смотрел, то его целью было не дать мне помереть или серьезно травмироваться. Уверен в своих парнях? Ну-ну.

Всегда найдётся рыбка побольше, как говорил один мудрый человек.

- Марада?! Фор! – Мужчина взмахнул рукой, и бугай, вскинув руки, стремительно пошёл на сближение.

Я до последней секунды наблюдал за приближением оппонента, после чего резко пригнулся и выбросил правую ногу вперёд. Парень ловко избежал подсечки, но в следующую секунду едва не словил удар ногой по лицу: я, пользуясь возможностью идеально контролировать своё тело, уперся руками в землю и резко вскинулся вверх, прокрутив корпус. Жаль, что «вертушка» не возымела никакого действия – бугай оказался внимательным и опытным бойцом. Совсем не то впечатление, которое он оставил, когда на меня набросился.

Я аккуратно разорвал дистанцию и поднялся на ноги. Продолжить атаку я просто не успевал – всё-таки в моём предыдущем движении было больше циркачества, чем желания ударить. В настоящем бою вряд ли кто-то вообще будет так делать: слишком велик шанс не успеть крепко встать на ноги и проиграть схватку…

Бугай, смерив меня оценивающим взглядом, в два шага приблизился и дважды ударил, метя в грудь, а в момент, когда я восстанавливал равновесие, нанёс крайне сильный удар ногой по бедру. Земля выскользнула из-под моих ног, и я, сдавленно матерясь, полетел к земле. Так сила в очередной раз сплоховала перед опытом, и на этом мой бой вполне мог закончиться…

Но я-то не человек.

За те мгновения свободного падения я успел выбросить руку вниз и, опираясь на неё, провести один-единственный удар ногой. Попал? Да. Жаль только, что бугай умудрился принять этот удар на предплечье правой руки…

Я вскочил на ноги и замер напротив хмурого парня, в глазах которого плясали бесенята. Он, пару минут назад уверенный в своей безоговорочной победе, сейчас увидел во мне реального соперника. Даже стыдно – я-то для того, чтобы биться с ним на равных не сделал ровным счётом ничего. Разве что тело потерял да с Акедией сошёлся… Но всё это не требовало от меня сколь-нибудь значимых усилий, в то время как для изучения боевых искусств стальная воля попросту необходима. Боль, тренировки, снова боль – смог бы я сам выдержать подобное? И не просто выдержать, а наслаждаться этим?

А бугай наслаждался.

Секунду спустя мы вновь обменялись ударами, один из которых преподнёс мне сюрприз: песок. Не знаю, когда этот засранец успел его набрать, но удар, которого я должен был с лёгкостью избежать, обернулся настоящим дождём из мелких песчинок, так и стремящихся набиться в глаза… которые у меня не исполняли ровным счётом никаких функций. Я просто опустил веки и сделал несколько шагов назад, раз за разом избегая выпадов бугая. Наверное, даже простому человеку такой трюк ничем не грозит, если он не запаникует и вовремя отступит.