Гонки на выживание

До самоуверенного брата почему-то не дошло, что в данной ситуации лучше молчать и слушать. Что перед ним вовсе не то запуганное существо, которому он торжественно вручал свою сестру. Что не зря даже Нерема молчаливо стоит за спиной принца и не пытается пресечь его пьяные выходки. У Неремы было время пообщаться с наследником престола в его истинном обличье и проникнуться достаточным уважением, чтобы не мешать тому развлекаться так, как ему хочется. Ника все это быстро поняла и тихонько переместилась за спину держателя. Брат тем временем перешел на личности, упомянул ум будущего короля и додумался заявить, что королем ему грозит стать только потому, что видеть Нерему на троне всем хочется еще меньше.

Держатель весело улыбнулся. Принц пару секунд подумал, потом неловко размахнулся и отправил скрягу чистить полы собственны телом. Братец вскочил, что-то прорычал и попытался ответить на удар, но опять оказался на полу и затих, кажется до него дошло, что Александэр только с виду худой и несчастный, а попытка ударить особу королевских кровей, тем более в присутствии свидетелей, может быть расценена как государственная измена.

— Мне его убить, или пусть валяется? — вопрос был обращен к Нике. Девушка немного подумала и отрицательно покачала головой. — Ладно, только ради тебя. Но если он еще раз откроет свой рот, пожалеет что вообще на свет родился. Корону он захотел. Придурок, — сказано было с таким презрением, что Ника после этого предпочла бы быть убитой, бросив принцу вызов, а не покорно лежать.

Кажется, брат понял, что успел натворить за каких-то пару минут и догадался, что по этому поводу скажет ему отец.

Принц продолжыл объяснять возжелавшему корону кто он такой на самом деле. Говорил на удивление четко и почти не шатался.

— Наверное он, когда выдавал сестричку замуж, рассчитывал на полное отсутствие мозгов у меня, раннюю гибель всей семьи Нерема и прочих не угодивших ему семейств. А еще, на покорность воспитанной для невеселой семейной жизни сестры, и свои мудрые советы, которые она будет радостно выслушивать и исполнять. Так она и стала бы тебя слушаться, придурок. Легче заставить планету крутиться в другую сторону.

Ника поймала себя на том, что это высказывание ее радует, похоже, дракон ее за что-то уважает. Интересно, зачем ему в таком случае понадобилось изводить ее дурацкими записками? Проверял насколько хватит у дражайшей половины терпения?

— И на мое слабоумие тоже рассчитывать не стоит, — продолжил Александэр. — Если мне хватило ума на то, чтобы ни разу не попасться в своих прогулках по нижнему городу, то ума послать таких вот родственничков на освоение новой планеты тем более хватит. Представляешь, какая честь? Да еще и наконец получите истинное право называться смотрителями, ведь сейчас вы только вторые, пустой звук. Ваши предки не управляли с трудом выживающими городами на диких планетах, не присматривали за пилотами, перевозившими продукты, не охраняли караваны от пиратов. Хочешь такой награды? Нет? А зря. Другого шанса не будет, новых планет мало, а ничем не подтвержденный титул можно легко отобрать, даже века спустя. Законы знать нужно.

Братец понял и окончательно затих скрючившись на полу. Попробуй пикнуть, вмиг лишишься титула. И сестра — супруга его высочества, не поможет, да и не захочет помогать. Интересно, дракон действительно настолько пьян как кажется или все было разыграно для немедленного обезвреживания зарвавшейся семьи? Нерема ни капельки не удивлен. Да и Ника почему-то не удивилась. Чего еще можно ожидать от дракона? Порычит, поплюет огнем, втопчет в землю самых глупых и несдержанных и заставит всех ходить перед собой на цыпочках.

Бедный папа, спокойная старость в качестве первого советника ему не грозит. Интересно, что грозит самой Нике? Развод и ссылка за публичное выращивание рогов у милого супруга? Или полное игнорирование? Ходит себе там что-то, вот пусть и ходит, лишь бы под ногами не путалось. По крайней мере королеве ее великовозрастное дитя Ника доставит, чего бы ей это не стоило. Она не собирается подобно брату покорно валяться у ног и скулить о прощении. Сам виноват. Нечего было разыгрывать из себя безумца.

Если бы она на церемонии знакомства увидела не бледное существо с большими странностями, а дракона во всей его красе все сложилось бы по другому. Возможно не лучше, наверняка не лучше, в первую очередь для семьи Ники, потому что терпеть их выходки дракон бы не стал, незачем было бы. Но точно не было бы попыток доказать всему миру, что она прекрасна, желанна и плевать ей на ни на что не годного мужа. Очень глупых попыток, о которых она уже успела не раз пожалеть. Что-либо доказывать она бы пыталась только двум людям, себе самой и чертовому дракону. Если бы не сбежала раньше, не отказалась от завидного замужества и не убила бы муженька в первую брачную ночь сгоряча. За насмешку в глазах и осознание полного превосходства над женой.

Пускай теперь попробует поосознавать, месть будет страшна.

А может, это хорошо, что она не знала много лет назад, кто прячется под маской глупого, испуганного и несчастного паренька?

Время покажет. Наверное.

Театр двух актеров

Собственно последствия.

***

Театр двух актеров.

Хас гордо вышагивал по коридору, как какой-то завоеватель по только что сдавшемуся замку. Нике пришлось семенить за ним, временами переходя на бег. Сказывалась разница в росте, длине ног и злости на обитателей замка. Для полноты картины не хватало только раболепных поклонов со стороны Ники и убедительных обмороков со стороны попавшихся по дороге дам.

Кланяться этому дракону, которого она на данный момент успела искренне, со всей страстью, на которую была способна, возненавидеть не смогли бы заставить Нику даже спустившиеся на землю боги, всех религий одновременно. Падать в обморок тоже никто не собирался.

Встреченные девушки провожали парочку удивленными, а иногда восхищенными взглядами. Ника скрипела зубами, сообразив, с какой именно целью дракон соизволил убрать со своего симпатичного лица волосы, надеть брюки военного образца и рубашку с напрочь оторванными рукавами, а теперь улыбается задорно и чуть насмешливо.

Больше всего Нике хотелось вцепиться в лицо своему как бы мужу. Но останавливало соображение, что если это лицо не смогли подпортить ни татуировка, ни остатки ожога, появившегося благодаря попытке привести двигатели старенького «шторма» в порядок, ни тоненькие шрамы, хорошо видные на загорелой коже, то какие-то царапины тем более не достигнут цели. Еще ей хотелось схватить двумя руками неаккуратный хвостик на затылке, получившийся в результате попытки привести шевелюру в человеческий вид, и дернуть изо всех сил. Но скальп тоже вряд ли удастся снять, а волочиться по коридору, держась за чьи-то волосы, было бы довольно глупо. Утешало ее только то, что все встреченные мужчины, при виде нового образа принца, хватались за оружие и выпускали его из рук только заметив Нику.

— О, Ваше Высочество, вы вернулись.

Север Нерема выскочил из какой-то комнаты и сразу начал разыгрывать пьесу: «Возвращение блудного принца».

Генерал Азилья, которому, как всегда, не повезло стать ценителем совместного творчества держателя и принца, споткнулся на ровном месте и стал подозрительно осматривать коридор в поисках вернувшегося высочества. Постепенно все знакомые выпали из круга подозреваемых, и недоверчивый взгляд остановился на татуированном лице дракона, после чего генерал сразу пришел в благодушное состояние и уперся плечом в стену, решив досмотреть пьесу с наибольшим из возможных в данной ситуации комфортом.

— Вернулся, — подтвердил принц.

После этого короткого слова на дракона вытаращились все присутствующие и стали возвращаться обратно те, кто успел отойти.

— Надолго? — полюбопытствовал Нерема.

— Как получится, — не стал его обнадеживать принц.

— Это Александэр? — решила уточнить пухлая дама неопределенного возраста, имя которой до сих пор оставалось для Ники загадкой, возможно потому, что ее имя Нику никогда не интересовало.