Гонки на выживание

Руду пришлось доставить по назначению. Тем более, Нико не мог немедленно приступить к выяснению нового местонахождения беглеца, ему требовался отдых, чтобы потом тихо и спокойно выстроить новый путь, без нервных срывов, истерик и прочих прелестей, которыми он любил грешить лет в пятнадцать. Чертополох недовольно ворчал, проклинал тишодцев, вместе с их умением продать что угодно и кому угодно, а если ничего не нужно, то упросить помочь доставить тем, кому нужно. Похоже, парень завидовал. По доброму так завидовал, и ругался для того, чтобы никто об этом не догадался.

Самое интересное выяснилось позже. Оказалось они все это время двигались в нужном направлении.

Ремонтный заводик на границе впечатлял. Строители всевозможных станций в Тупике от зависти бы поумирали. Рукотворная конструкция величиной с естественный спутник планеты Земля величественно плыла по своей орбите вокруг скромненькой звезды. Рядом, столь же величественно и неспешно плыли вооруженные до зубов корабли, демонстрируя всем желавшим поживиться за счет хозяев заводика, что это будет последний и самый глупый в их жизни план разбогатеть. При ближайшем рассмотрении оказалось, что тишодцы, а возможно, обитатели другой планеты Крылатого Королевства, и на этот раз оказались умнее всех остальных. Они не стали строить огромное сооружение из дорогостоящего металла, добавлять для экономии нестойкий пластик, нуждающийся в частой замене и тратить свое время на бесконечные ремонты. Они просто выловили где-то несколько огромных глыб, скрепили их при помощи растяжек, отдававших синевой колоссальных тросов и перекрывавших друг друга различных полей, выбули внутри камней все что им было нужно, и пристроили снаружи кучу посадочных площадок, издалека похожих на колючки сердитого ежика. Теперь пользуются, не заботясь ни о вездесущих метеоритах, ни о пиратах, которым вряд ли захочется связываться с местной охраной.

"Джанкою" быстренько выделили посадочную площадку, пообещали найти для их груза место где-то через часик, а пока предложили отдохнуть от трудов неправедных в жилых помещениях. Спорить, намекать на занятость и кричать о несправедливости было так же бесполезно, как и убеждать даму с Тишодэ, что им не по пути с ее рудой. Син заявила, что ей давно хотелось побывать на этом заводике и первая покинула борт. За ней потянулись остальные. Какая разница где сидеть, убивая час времени?

Сооружение из каменных глыб оказалось уютным, по крайней мере к жилым помещениям даже у очень капризного человека претензий возникнуть не должно было. Так что отдых удался. Их опять накормили, напоили соком из незнакомых фруктов, с гордостью продемонстрировали учебный центр для пилотов (как выяснилось, очень многие рабочие нанимались на заводик исключительно ради возможности бесплатно тренировать свои летные качества) и школу для местной детворы.

На заводике спокойно можно было жить, не переживая за оставшихся дома детей, силу тяжести и состав воздуха в жилых секторах поддерживали на комфортно уровне, об экономии никто даже не заикался. Наверное поэтому, здесь обнаружилось множество молодых людей, множество людей постарше, совершенно непохожих на неудачников, составлявших основу работников на тех же станциях в Тупике, и целый городок студентов, решивших подзаработать во время каникул, попутно подучиться летать и получить разрешение на самостоятельные полеты на дальние расстояния.

Проблем с наемом рабочих у заводика не было никогда, нужды связываться с работорговцами тоже. Охрану, как это принято в Крылатом Королевстве, обеспечили государственные службы, беря за это обычную пошлину на содержание кораблей и личного состава военных подразделений. Правда, обеспечение едой, лечение, развлечения людей и ремонт кораблей полностью легли на плечи хозяев заводика, но они, кажется, не жаловались.

Чертополох старательно всех расспрашивал из чего сделаны синие тросы и растяжки, где стоят генераторы полей и почему именно там, каким образом на ремонт поступают большие корабли, неспособные разместиться на посадочных площадках и о множестве мелочей, связанных с управлением. Ему отвечали, честно предупредив, что заводик находится здесь очень давно и изначально выглядел не так. Иногда отмалчивались хитро улыбаясь, иногда отсылали на планету Туман, именно там живет человек, придумавший рабочую версию подобных сооружений. В итоге выяснилось, что к Тишодэ это сооружение не имеет ни малейшего отношения, хозяева живут на той же планете Туман, а любопытство не всегда уместно, ведь не рабочие же этот заводик строили.

Час пролетел незаметно. Син за это время умудрилась раздобыть несколько бутылок опохмелина и лучилась от счастья. Нико, подозревая, что поить будут его, несколько приуныл. Чертополох старательно что-то бормотал в записывающее устройство, наверное делился впечатлениями о заводике. Шиан прижимал к груди кипу бумажных листочков полученных в дар от веселых студентов, оценивших его картинки на очередных огрызках. Майя как всегда грустила, мало обращая внимание на пытавшегося ее разговорить иного.

Все вместе они тихо и мирно продвигались к своему кораблю, чтобы начать разгрузку, вежливые хозяева разгружать решили только в их присутствии. Никому не мешали. Не собирались ни с кем скандалить. Хотели быть достойны оказанной им чести. Все так бы и было, если бы на полпути им не повстречалась погоня номер два.

Больше всех удивился Нико. Он с восторгом уставился на девушку из кошачьего дома и радостно произнес:

— Вот молодец!

Девушка в ответ гордо улыбнулась и резко остановилась. Ей в спину тут же врезался задумчивый Раян и шустро отскочил, словно наткнулся на что-то горячее. Северу не повезло оказаться на траектории прыжка сына, он дико взвыл, отлепил сыночка от стены и от собственной ноги, которую Раян, похоже, воспринял как идеальную опору и в этот момент заметил недоверчиво смотревшего на него принца.

— Влипли, — констатировал Чертополох и стал оглядываться в поисках путей отступления.

— Стоять! — угадал цель поворотов его головы Север.

— Ага, счас, — пообещал наконец-то найденный принц и, приняв решение, рванул за поворот.

Как потом выяснилось, решение было неверным. Сразу за поворотом стоял груженный металлоломом возок на магнитной подушке, ожидая своего хозяина, отлучившегося за едой. Возок сказал возмущенное «бум», повстречавшись с Чертополохом, подскочил и выгрузил металлолом на голову бежавшему за ним Северу. Остальные подошли через пару секунд, им стало интересно, что именно эта парочка там ломает.

Посовещавшись и погоня, и убегающие посадили ушибленного Чертополоха под стеночку, считать звездочки, летавшие вокруг увеличивавшейся шишки, и стали откапывать Севера. На его счастье, ничего большого в возке не было, да и голова выдержала все удары. Подумаешь, сотрясение мозга. Нужно смотреть куда бежишь.

Чертополоха это тоже касалось.

А будут возникать, Син напоит их опохмелином. Для профилактики.

Объединение

Объединение.

Алиса тихонечко вошла даря всем присутствующим скромную улыбку. Присутствующие вжали головы в плечи, особо впечатлительные начали отступать к выходу, Раян вжался спиной в незаметную выемку и попытался ее расширить своим телом. Выемка никак не реагировала на его усилия, Алиса приближалась, самые везучие благополучно скрылись.

— Меняем направление, — тихонечко произнесла девушка. — Мы никогда их не поймаем если будем бегать за ними. Нужно бежать за тем, кого ловят они, больше шансов оказаться в нужное время в нужном месте.

Раян был вынужден признать, что все звучит вполне логично. Существует только одна проблема, никто на этом корабле в глаза не видел пирата, за которым решил побегать принц.

Алиса азартно отмахнулась, поцеловала свой кубик и куда-то умчалась.

Раян отошел от стены и попытался незаметно скрыться, пока девушка не вернулась озвучить очередную гениальную идею. Не получилось. Отец и дядя дружно на него зашипели и приказали сесть на место. Пришлось сесть.