Гонки на выживание

— Долго?

Нико пожал плечами. Кто его знает. Ничто Хомяку не помешает в последний момент свернуть на третью дорогу, о которой он пока даже не думает. Или остаться на станции навсегда, так как полностью обыскать ее практически невозможно, даже зная ее точный план.

— Подождем, — решил Чертополох, тем самым помешав иному задать следующий вопрос.

Это слово сочли сигналом к действию. Тойво ловко сдернул тулонца со стула и поставил на ноги. Син не менее ловко заставила его запрокинуть голову и, чуть не захлебнувшись, проглотить неизвестного происхождения напиток, вонявший мокрыми перьями и застоявшейся лужей одновременно. Где она этот напиток брала, сознаться девушка категорически отказалась, но он как ничто другое помогал мыслям перестать табунами бегать в голове, заставлял ноги держать своего владельца и оставлял за собой удивительное просветление. Син напиток называла опохмелином и говорила, что его придумали тишодцы. Потому-то они так мало пьют. Стараются избежать употребления своего неаппетитного изобретения.

Ждать решения пирата долго не пришлось. Уже через час он, разом перекроив все свои планы, рванул на Кучу Грязи.

Столь поэтическое название принадлежало стремительно развивающемуся городу на планете обозначенной в регистрах номером А-13-7-КК. Некоторые посетители планеты называли ее точно так же, как и единственный расположенный на ней город. Других тянуло на романтику и возвышенную поэзию, поэтому планету они величали Неограненным Алмазом, Волшебной Находкой и прочими странными названиями, не имевшими никаких шансов на жизнь.

Город на планете появился благодаря найденным там металлам, многие из которых были весьма редкими находками. Собственно, вся планета была одним сплошным металлом. В остальном она полностью соответствовала названию города. С неба серо-буро-малинового цвета непрерывно моросил самый мерзкий из дождей, такая себе взвесь, похожая на туман, умеющая без труда проникать даже сквозь микроскопическую щель. Земля под ногами никогда не высыхала. Иногда она скромно пряталась под тонким слоем воды, претендовавшим на звание океана, так как протяженность у этой лужи океану вполне соответствовала. Иногда расползалась под ногами жидкой грязью. Изредка делала большое одолжение и подкладывала под ноги пешеходу твердые части, с которых грязь каким-то чудом сползла.

Построить нормальную дорогу до сих пор никому не удалось, поэтому все кто рискнул там поселиться решительно перенимали опыт у тишодцев и пользовались только летающим транспортом. Те же тишодцы первыми сориентировались при обнаружении легких для извлечения металлов и стали выпускать очень нужные на Куче Грязи блоки, не пропускающие воду, генераторы полей, создающие временное укрытие над местом раскопок, и серого оттенка смесь, мгновенно превращавшую жидкую грязь в нечто твердое на всей территории куда эту смесь сыпали. Из блоков строили дома, ими укрепляли стены в шахтах, даже приспособились создавать подобие разборных палаток. Генераторы полей обязательно цепляли на дверь, на свой транспорт, носили на себе в качестве помощи ненадежной одежде. А с помощью смеси однажды попытались создать дорогу, она продержалась почти пол года, гораздо дольше, чем ее предшественницы, но в конце-концов сдалась, и покорно отправилась в плаванье по местной луже.

Как позже оказалось, тишодцы на этой планете с помощью своих изобретений заработали гораздо больше, чем компании, застолбившие ее для добычи металлов, радуясь, что атмосфера хорошая и не придется строить купола. Очень скоро нашлись последователи, предлагавшие похожий товар, но так как качество у него было похуже, повторить подвиг людей, воспринимавших одного из торговцев своей планеты почти как бога, никому не удалось. Да и не было у них шансов. Крылатое Королевство единственное не требует налогов за изобретения, не изобретает пошлин за экспорт, не заставляет экономить ресурсы, в этом Королевстве нет такого понятия как контрабанда. Государственная казана тихо и мирно получает свой налог с прибылей, ангелы заботятся чтобы этих прибылей было как можно больше и мало интересуются какими именно действиями граждан Крылатого Королевства недовольны соседи, очень ловко вызволяя этих граждан в том случае, если они сами не успели вовремя смыться. Преступлениями они считают только пиратство и работорговлю, а то, что кто-то там что-то запретил вывозить, называют блажью и неумением торговаться.

Интересно, что могло понадобиться беглецу на столь милой планете? Не за контрабандным же грузом он туда отправился. Или за ним? Тупик очень нуждается в металлах, там вечно строятся какие-то станции, а на то, чтобы разобрать уже не нужные у жителей Тупика, похоже, ума не хватает.

Планета А-13-7-КК как и ожидалось, встретила их водными процедурами. Син выходить наотрез отказалась. Сослалась на то, что ей уже довелось посещать единственный на планете город и возобновлять знакомство она не собирается. Мария осталась с ней за компанию. А пилот отговорился тем, что ему не нравится открывшийся вид. Пейзаж действительно был не самым приятным. Блестевшие в свете прожекторов лужи сменялись громоздкими сооружениями и пятнами подозрительно ровной поверхности. Понять день на улице или ночь было невозможно. Вокруг площадки выделенной для посадки кораблей возвышался забор. Наверное для того, чтобы площадка никуда не уплыла. И воду приходится откачивать, иначе здесь бы образовался вполне симпатичный бассейн.

Обнаружить пирата на планете Нико не смог. Слишком маленькие расстояния. Пришлось действовать иначе.

Потратив небольшую сумму, удалось выяснить точное количество недавно прибывших кораблей, место их стоянки, в некоторых случаях получить список команды и место их остановки. Два раза значилась цель прибытия.

Корабли имевшие какое-либо отношение к компаниям, добывавшим на планете металл, после небольшого спора вычеркнули.

После того, как в одной из гостиниц был обнаружен пьяный тишодец, отмечавший успешную продажу своего груза отпала половина кораблей из оставшихся. Тишодцу они чем-то понравились и он отправил их к милой девушке, куратору своих соотечественников. Милая девушка оказалась пухленькой, улыбчивой дамой, чей возраст наверняка приближался к семидесяти, а то и восьмидесяти годам. Она обладала командирским голосом, длиннющей косой того светлого оттенка, который бывает только у тишодцев и умением слушать.

Выслушав их повествование о ловле пирата, она весело улыбнулась, взмахнула рукой и предложила покушать по-человечески. Накормив и напоив, рассказала печальную историю о сироте, взяла с них слово, что они этого сироту не обидят. После этого она честно призналась, что к ней на этот раз сирота не приходил, каким-то образом озаботила их доставкой случайно к ней попавшей очищенной руды на ремонтный заводик на границе Крылатого Королевства, и быстро составила список кораблей, на которых сироты быть не может.

Дама еще немножко посокрушалась, рассказала сколько оболтусов родом из Крылатого Королевства ежедневно посещают сей кусок жидкой грязи и отпустила их с миром. Нико потом долго смеялся, рассказывая о попытках городского правительства выловить контрабандистов и не обидеть при этом тишодцев. Шансов у правительства не было. Так как грузы стекаются к милой девушке с Тишодэ, а она под самым носом правительства их потом распределяет, похоже, уточняя перед этим названия тех кораблей, которые местные стражи порядка намерены проверить на предмет незаконного вывоза ценных металлов. Разве благообразную леди, помогавшую заключать сделки по продаже тишодских товаров, можно заподозрить в столь неприглядных деяниях? Интересно, кто и за какую сумму продает ей названия кораблей, которые было решено обыскать?

На проверку оставшихся вне списка кораблей ушло немного времени. Но его как раз хватило искомому человеку, чтобы решить все свои дела и покинуть планету перед самым их носом. Он еще и ручкой помахал.

Пока дружная компания добежала до "Джанкоя". Пока докричалась до увлекшейся просмотром фильма остальной части команды. Пока с помощью угроз, скандала и упоминаний всех родственников милой девушки с Тишодэ грузили ее завалявшуюся руду, пирата и след простыл.