Гонки на выживание

Держатель отвернулся от возмущенной Ники и обратил свой взор на успевшую успокоиться Талиду.

— Не нравился, — подтвердил. — Потому что вместо того, чтобы ткнуть вас носом в ваши ошибки, предпочитал расхлебывать последствия. Насколько помню, именно при попытке исправить очередную вашу ошибку он и погиб. — Север опять повернулся к Нике и продолжил разбирать ее ошибки. — А тебе стоило бы обратить внимание на руки своего мужа. Кольцо же ты ему надевала не на перчатку, вполне можно было заметить следы от меча. Или ты от страха вообще ничего не соображала? Все было бы гораздо легче распутать если бы кто-то из его близких поинтересовался тем, что ему нужно на самом деле. А теперь он на вас обижен. И учитывая то, как долго я искал его учителя, не покидавшего пределы королевства, найти Хаса, исчезнувшего где-то во вселенной, будет практически невозможно. Разве что он сам захочет найтись.

— Значит, вы знали чем он занимается? — спросила Ника, чтобы найти хоть одну причину для возмущения.

— Два года назад я впервые рассмотрел его близко, увидел его руки и то, какой он настоящий. Следующие за этим два года я потратил на то, чтобы узнать где на самом деле пропадал принц, когда якобы запирался в своей комнате. И чем он занимался. Оказалось, этот мальчишка под нашим носом занимался и шантажом, и подкупом, и подменой данных. Да он в системы защиты дворца влез и сделал так, чтобы камеры его не видели. Точнее, видели, но часть отснятого через три минуты заменялось на нечто нейтральное. Наверняка именно тогда, когда он сбегал. Весело, правда? А следящие делали вид, что ничего не замечают, по разным причинам. За эти два года я убедился, что узнать о Александэре все нереально. И это притом, что я один из лучших следователей разведкорпуса. Я так и не смог его найти. Никаких следов. Словно этот мальчик растаял, как мираж, или попросту мне приснился. Расспрашивать телохранителей не рискнул, мало ли кто и чем ему обязан и как на расспросы отреагирует. Просто подозревал, что после этого Александэр спрячется еще лучше. И вот теперь вдруг узнаю, что мой сын знал о принце больше, чем кто-либо из моих осведомителей, но даже словом об этом не обмолвился.

— Я пообещал. Дал слово что никому не скажу пока у меня не спросят, — тихонько произнес Раян.

— И никто даже не подумал спросить.

Раян кивнул. Держатель послал вопросительный взгляд телохранителям и те дружно подтвердили, что они тоже пообещали.

— В чем я и не сомневался, — подвел итоги Север Нерема.

После этого он с любопытством посмотрел на Нику. Принимай, мол, решение, если способна, конечно. Кто-то на нее так уже смотрел. Совсем недавно. Наверное, дракон из снов.

— А вы случайно не родственники? — мрачно спросила девушка.

— Кто? — спросил Север. Сплошное любопытство, доброжелательность и склоненная на бок голова. Точно похожи.

— Вы и папаша Александэра. Есть некоторое сходство во внешности и поведении.

— С папашей Александэра?

— Нет. С Александэром.

— Наблюдательная, — одобрительно произнес Север. — Кто бы мог подумать. Возможно, все не так и плохо. А насчет родственников… Пересекались по женской линии. Лет сто пятьдесят назад. Один мой предок рискнул жениться на девушке неблагородного происхождения. За что ему очень благодарны потомки, у которых на похожий поступок не хватает смелости или желания. Все потомки той девушки унаследовали ум, ловкость и способность выживать в самых невероятных ситуациях. Нас даже яды не берут. Принца тоже, я лично проверял. Это, кстати, еще одна причина того, что я сомневаюсь в возможности отыскать его высочество без его на то желания.

— Вы травили моего сына? — возмутилась королева.

— Просто проверял. На всякий случай. У меня при себе был антидот. И средство против аллергии. Которые не пригодились. По-моему, у него не то что отравления, даже банального расстройства желудка не случилось.

— Видели бы вы что он ел на спор, — невпопад произнесла Миша Таран.

Держатель понимающе кивнул и опять улыбнулся. Точно как тот незнакомый парень на Втором Шансе, неожиданно оказавшийся давно выброшенным из головы, за ненадобностью, муженьком.

Ника всегда старалась быть честной с самой собой. Она никогда не ждала большой и светлой любви, потому что знала, в ее случае это временное помешательство может обойтись очень дорого. Она согласилась с доводами отца, не только для того чтобы помочь воплотить в жизнь его давнюю мечту, а потому, что прекрасно осознавала, будучи женой полусумасшедшего принца, рано или поздно станет королевой. Она честно призналась себе после знакомства с будущим мужем, что боится его и постарается как можно реже быть с ним наедине. Признала, что он ей попросту противен и чем-то напоминает живой труп из детских страшилок.

И вот сейчас, впервые за всю свою взрослую жизнь, она не могла понять саму себя, прекрасно осознавая при этом, что в чем-то она ошибается, обманывает саму себя, но не могла понять в чем. С полумасшедшим принцем она, конечно, просчиталась. Он, естественно, не позволит управлять собой, но и пытаться управлять ее действиями не станет, просто будет смотреть с этим насмешливым сомнением, которым так славится Север Нерема, но это терпимо. Так чего же она теперь боится? Александэр вменяем, эта жуткая комната всего лишь декорации для затянувшегося спектакля. Ну, любит парень побродить по всяким подозрительным местам без надзора. Ну и что? У всех свои причуды.

Странно.

— Ника, ты должна его найти.

Девушка вскинула голову и удивленно посмотрела на Талиду. Нерема же ясно сказал, что найти Александэра невозможно. Что он сам вернется, когда захочет. Так зачем же попусту терять время?

— Найди его. Это из-за тебя он ушел.

— Ваше величество начало соображать? — Нерема изобразил высшую степень удивления. — По-моему, поздновато. Нужно было задуматься о последствиях прежде, чем его унижать, отдавая в цепкие ручки девицы, уверенной, что именно она спасет королевство от всех возможных опасностей. Могли бы подобрать ему жену из тихих спокойных девочек без непомерных амбиций, хотя бы дочку вашего генерала, мечтавшую расколдовать принца.

— Фигушки. Я на ней уже женился. Так что всякие принцы в пролете. Да и Хасу всегда нравились неспокойные, стервы всякие, с амбициями, — отозвался из своего угла Котик. — Извращенец.

Слово «извращенец» прозвучало как приговор. Брат Севера Неремы почему-то хохотнул. Раян же встрепенулся и с восторгом уставился на своего отца.

— Как точно иногда телохранители описывают своих подопечных. Одним емким словом. Тяжело, наверное, обнаружить рядом с собой свою копию, о которой даже не подозревал. А я то думал, кого он мне все время напоминает?

Нерема неодобрительно покосился на сына, ткнул локтем в бок брата, из-за чего тот чуть не свалился на пол и фыркнул, как недовольная лошадь.

Ника поняла, что начинает сходить с ума. Ничем другим абсурдное действо, происходящее на фоне портретов микробов и вывороченных шкафов, объяснить невозможно.

— Ты его найдешь, — вернулась к любимой теме королева.

— Может, и найдет, — неожиданно сменил точку зрения Нерема и поспешил объяснить почему — Возможно, его заинтересует, почему гоняться за ним отправили именно его женушку, и он решит все узнать из первых рук.

— Ни за что на свете, — со всей возможной решительностью сказала Ника. — Мне и встречи на Втором Шансе хватило на всю оставшуюся жизнь. Хватит с меня драконов.

— Придется, — философски вздохнул Нерема. — Кстати, причем здесь драконы?

— У него два дракона на мечах, еще один на лице, — ответила Ника. — Да и сам он на дракона похож. На сказочного. На такого, многомудрого, который исключительно из-за своей мудрости решил на всю жизнь остаться ребенком. Только у него не всегда получается быть этим ребенком, временами сквозь маску проглядывает что-то такое, что всем сразу становится ясно насколько он опасен, умен и жесток временами.

— А, сказка о единороге, — вспомнил держатель. — Дракон с глазами цвета застывших волн, учивший юного короля житейским премудростям.