Гонки на выживание

Впрочем, девушки действительно впечатлялись, даже умные и не верящие в прекрасных принцев. Чертополох, наверное, в подражание Шелесту, стойко игнорировавшему почти всех девушек обращавших на него внимание, делал вид, что ничего не замечает. Очень редко в его организме происходила непонятная реакция, после чего его лицо глупело, пропадал огонь в глазах и он напивался до невменяемости. После этого он некоторое время делал попытки найти хорошую девушку, но быстро разочаровывался, хватался за свои мечи и тратил все свободное время на совершенствование техники боя.

А Шелест сидел рядом с потерянным видом и рассуждал о том, что все красавицы всегда оказываются дурами уже на третий день знакомства. Интересные мысли для паренька, которому даже двадцати лет еще не исполнилось. Хотелось бы узнать с какой умной красавицей он сравнивает всех знакомых девушек. В ее существовании Тойво не сомневался, Шелест вообще не склонен делать выводы на пустом месте. А еще очень хочется понять, почему умопомрачения Чертополоха совпадают с явлениями длинноволосых блондинок в пестреньких платьях. Эти блондинки всегда очень разные, отличаются и ростом и фигурами и возрастом. Ничего общего, даже цвет волос различается по оттенкам.

Загадка.

Мария тоскливо посмотрела на Тойво, ища у него поддержки. Ее напарник ответил пожатием плеч и задумчивым выражением лица. Сама же захотела собрать команду. Вот теперь пускай и разбирается с этой командой без его участия.

— И как вы собираетесь его искать? — поинтересовалась она сдаваясь на милость большинства.

— Так же как и все, — ответил Чертополох и продемонстрировал плоскую коробочку. — Довольно примитивная штуковина настроенная на маячок, который вампир почему-то таскает с собой. На самом деле еще одна странность. Как этот маячок у него оказался? Если верить идиоту, который нам про него рассказал, парень сбежал после того, как его неудачно отравили. Он должен был гарантировано покинуть этот мир, а вместо этого среагировал на яд, как на наркотик, в невменяемом состоянии, кого-то загрыз, и украл корабль с только что проданной девицей на борту. Девица-то ему зачем понадобилась? И зачем нашим идиотам понадобилось награждать маячком человека, который по их расчетам должен был умереть? Нестыковки.

— Загрыз, — удивленно повторила Син. — Не слышала чтобы дети войны кого-то загрызали. Может, на самом деле вампир?

— Никогда не видела вампиров, — повторилась Майя.

— Да делайте что хотите, — отмахнулась от них Мария. — Но если после этих поисков нам опять придется собирать «Джанкой» по частям… На меня даже не рассчитывайте. Сами ремонт оплатите.

Команда дружно закивала, даже Тойво не удержался, ему тоже хотелось посмотреть на вампира. Не потому что у него клыки и нечеловеческие способности к выживанию. Просто хотелось узнать, почему он всех так заинтересовал. Чтобы разные пиратские и работорговческие банды объединились ради поимки одного человека, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее. А нечто из рада вон выходящее всегда сулило неприятности, особенно когда оно касалось странного поведения пиратов.

В последний раз пираты и работорговцы объединялись с целью завоевания Тулона, а перед этим с целью уничтожения того же Тулона с помощью жутковатого оружия неизвестного происхождения. Совпадение? Или они опять нашли какую-то дрянь и решили предъявить претензии на господство среди человеческих миров, а добиться господства с помощью обычного шантажа. Или вы нам подчиняетесь, или вас больше не будет. Для нас это раз плюнуть, а совести у нас нет, так что спать нам никакие воспоминания не помешают.

— Не может быть, — прошептал Тойво, его осенила догадка, в правдивость которой совсем не хотелось верить.

— Что-то случилось? — спросила Мария.

— Да. Неужели ты не заметила? Если я прав, то у нас скоро не останется работы. Потому, что не останется желающих платить нам за работу.

— С ума сошел? — ласково спросила Син.

— Если бы. Вы не заметили одной странности в показаниях наших пленников? Они все говорили, что скоро мы пожалеем о выборе профессии. И все планеты будут платить им дань, иначе от них ничего не останется.

— Бред, — отмахнулась Мария. Ей не хотелось верить, что в поисках вампира есть хоть какой-то смысл. И не хотелось верить, что Тойво может поддержать ребят, страдавших от избытка любопытства.

— Бред, — не стал спорить Тойво. — Если конечно они опять не откопали где-то кораблик, способный взрывать звезды.

— Но никто же не нашел. Целую уйму времени и сил потратили на поиски, перерыли все рифы и ничего не нашли. Знаешь, сколько людей погибло во время этих поисков?

— Знаю, — признался Тойво.

Он и сам принимал участие в поисках, после чего поклялся облетать рифы десятой дорогой. Рифы не терпят ошибок. Стоит задеть скрученное пространство и тебя тоже начинает тянуть в разные стороны, сжимать и скручивать в нечто непонятное, совсем не похожее на человека. Ему удалось вовремя вырваться, отделаться только неприятными воспоминаниями. Многим не удалось. Их вытаскивали с большим трудом и хоронили вместе с кораблями, потому что понять, где заканчивается корабль и начинается человек, было невозможно.

— А что, если они нашли его не в рифе? — спросил Тойво. — Почему все решили, что эти чертовы корабли могли спрятать только в рифах? Мы же не знаем кто и зачем их создал. Совсем не факт, что создавали эти корабли и рифы одни и те же существа. Тем более, рифы могли создавать совсем не для того чтобы в них что-то прятать, ими просто позже кто-то воспользовался.

— Нам необходимо вампира найти, — сделал верный вывод Чертополох. — И допросить. С пристрастием. Если по хорошему не захочет рассказать.

— Отлично. И где ваш вампир сейчас находится? — окончательно смирилась Мария.

Ей не понравились выводы Тойво. И самое страшное, что он мог оказаться прав. В таком случае проблемы переносились в другую плоскость. Это был уже не вопрос величины вознаграждения, деньги вообще не играли никакой роли. Это был вопрос выживания. Возможно, среди пиратов есть вполне приличные люди, как для пиратов. Но ведь эти приличные вряд ли смогли пробиться в руководители банд и стать непререкаемыми авторитетами, они в пираты идут совсем не для этого.

— Ты не поверишь. Возможно, я ошибся в расчетах, но, по-моему, он подлетает к Птирею, — задумчиво ответил Чертополох.

— Он что сумасшедший? — поинтересовалась Мария. Нет, все очень серьезно, иначе зачем лететь к Птирею с пиратами на хвосте?

— Не знаю. Я с ним не знаком. — Чертополох улыбнулся, потряс свою коробочку, позаглядывал на мониторчик, демонстрирующий замысловатую систему координат. Там, несмотря на все его манипуляции, ничего не изменилось. — Действительно Птирей. Возможно это жест отчаяния. Хотя, конечно, сомнительный жест. Какая разница, кто его убьет, пираты или обозленные наемники?

С этим замечанием были согласны все, даже Мария, взявшая себе за правило соглашаться с остальными членами команды по возможности реже. Так было больше шансов оказаться самым умным человеком на корабле.

Свалка

Свалка

Прохождение через колодец удалось на отлично. Таллен не переставал жаловаться на несовершенство шумка, но вполне уверенно провел его через просветы, на сумасшедшей скорости пролетел колодец и, почти с такой же скоростью, проскочил параллельный поток, от чего у обалдевших близнецов волосы дыбом стали. Они бы летать по потоку на такой скорости не рискнули и если бы заранее знали что Таллен рискнет, попросились бы выйти и пойти домой пешком, эта прогулка была бы менее опасной. А Нико улыбался уверовав что с коридором принятия тоже не будет особых проблем. Не зря фурии считаются лучшими пилотами галактики.

Дальше удача решила что и так слишком долго их сопровождала и, сделав ручкой, скрылась в неизвестном направлении. Пираты возле Птирея появились почти одновременно с ними. Наемники тоже почему-то не сидели на поверхности своей планеты. Возможно, проводили что-то вроде учений, или у них был плановый облет территории. В общем, они с радостью и великодушием обеспечили горячий прием вновь прибывшим. Досталось в первую очередь пиратам, но и шумок тоже не обделили. Это притом, что преследователи тоже начали стрелять при первой возможности и даже несколько раз попали. Шумок отшвырнуло. Выстрелы гостеприимных хозяев подкорректировали курс, но в отличие от смазанных выстрелов преследователей нанесли ущерб, содрав напрочь верхний слой обшивки.