Король Немертвых

— То, что нам нужно… — задумался я. — Вот что, магистр. Нам нужен мир с тёплым климатом. Можно даже жарким. Я хочу, чтобы замёрзшие пленники шагали туда с охотой, без внезапных трюков и попыток увильнуть.

— Возможно, — заметил Тилль, стоящий за моим правым плечом, — мир должен быть таким, чтобы, в случае чего, и мы смогли туда шагнуть?

— Опять ты об этом? — поморщился я. — Я же ясно выразился, что не собираюсь бежать туда.

— Тем не менее, разве не нужно учитывать крайний случай? — невозмутимо заметил мой советник. — Если всё пойдёт плохо, это может стать нашим последним шансом.

Я закатил глаза. Тилль всегда был осторожным, и, чаще всего, это шло на пользу нашим делам, но иногда его желание перестраховываться по тридцать раз просто выводило из себя.

— Хорошо, — медленно проговорил я. — Мир должен быть достаточно гостеприимным, чтобы позволить выжить на первых порах тем, кто переселится туда внезапно, без особых вещей и особой подготовки.

Собственно, это и так было основным — и единственным важным — требованием. Если бы я хотел убить пленников — убил бы их быстро, а не переправлял в какой-нибудь суровый мир, где они за пару месяцев или лет погибли бы от голода и жестоких природных условий.

— Ладно, — махнул я рукой. — Давайте к делу.

Пока Колтри и его помощники возились с порталом, слуги по моему приказу раздавали моей свите горячее вино. Кажется, сейчас им это требовалось — и, судя по благодарным взглядам, они это оценили.

Наконец, всё было готово… И я узрел мерцающий круг (или, скорее, овал), парящий сантиметрах в двадцати над землёй. Где-то метра три в диаметре. За ним была… пустота. Даже не чёрный космос со звёздами, а просто… метафизическое «ничего». Примерно как во время моих встреч с Богиней Смерти.

— Портал открыт, — пояснил Колтри, — но не выбран ни один мир. Если мои расчёты верны… их должно быть огромное множество…

— О да, — улыбнулся я. — Неисчислимое.

Интересно, откроется ли дверь во что-нибудь урбанистическое, вроде моего родного мира? Стоп… а если его увидят с той стороны?!

— Колтри, — озадаченно нахмурился я, — а если портал пересекут с той стороны? Раньше, чем мы выберем мир?

— Это невозможно, Ваше Величество, — успокоил меня маг. — Именно в том и суть. Пока мы лишь смотрим — портал открыт только с этой стороны, но после пересечения границы миров он открывается на обеих сторонах, и изменить что-то уже поздно.

— Хорошо, — кивнул я. — Поехали.

Первый мир, который «достал» из пустоты Колтри был, однако, мало похож и на этот — и на мой родной мир. Нечто в чёрно-багровых тонах, с серым свинцовым небом и вулканами. Когда-то давно я смотрел диснеевский мультфильм «Фантазия», где разные классические мелодии накладывались на рисованный видеоряд. Один такой эпизод был посвящён созданию Земли и зарождению на ней жизни — от первичного бульона к динозаврам, и далее…

И вот именно это сейчас мне напомнил негостеприимный мир по ту сторону. Мир, которому, возможно, ещё предстоит зацвести, стать живым и зелёным… или нет.

— Дальше, — приказал я, справившись с первым оцепенением. — Будем искать что-то такое, где можно жить.

Дальше же последовало что-то совсем фантасмагорическое. Синее небо — но не такое, как у нас в солнечный день, а ярко-синего цвета, близкого к индиго. С него светили сразу три солнца — жёлтое, белое и розовое. Земля тоже имела ярко-розовый оттенок с нежно-сиреневой листвой…

Я со всей свитой завороженно глядел это «кино». По синему небу падали звёзды, и это было необычайно красиво.

Когда мимо портала проползло что-то, похожее на рогатую змею, я отшатнулся.

— Ладно, — вздохнул я. — Понаблюдать за этим миром, возможно, было бы занимательно, но это явно не чей-то новый дом.

Придворные согласно закивали — но, как я подозревал, им просто надоело стоять на морозе.

Следующий мир представлял из себя что-то вроде тайги, по которой бродили белые животные, похожие на смесь полярного медведя и снежного барса. Но даже без хищников там было слишком холодно — а именно тепло было одним из условий.

Четвёртый мир был, наверное, самым жутким и нечеловеческим из всех. Нагромождение случайных геометрических фигур, цветовые разводы и… живые существа?! Даже если так, это было что-то лавкрафтовское, настолько далёкое от нашей реальности, что я приказал менять.

И, наконец, пятый мир стал тем, что мы искали.

— Вот, — с удовлетворением отметил я, глядя через портал на нечто солнечное, зелёное и явно тропическое. — Вот это — то место, которое нам нужно.

Глава 14 — Исход

Это были далеко не все пленные санглатцы — только где-то половина. Остальные ещё допрашивались. Допрос, кстати, благополучно пережило большинство — но всё-таки не все. Некоторые, заартачившись и отказавшись выдавать нам сведения, всё-таки заставили палачей не только угрожать, но и действовать.

Таких мы не отпускали даже в том случае, если по итогам у них не оказывалось никак сведений. Просто… вид искалеченных пыточными инструментами товарищей мог вызвать плохие настроения среди санглатцев. А их всё-таки было очень много.

И сейчас где-то половина пленных большой колонной брела к порталу. По две стороны от них, плотным коридором, выстроились ледяные элементали. Психологический приём — переход от холода к теплу. И правда, воодушевлённые тем, что они видят впереди, пленники шагали быстрее.

Наверное, с точки зрения местных, этот шаг — отпустить столько народу — был невероятно гуманным. Я же… просто не хотел лить кровь там, где это не несло никакого смысла.

Мирное население в Вельговии, будучи убитым во славу Богини Смерти, увеличивало наши шансы на победу? И я отдавал приказ резать его, отдавал без зазрения совести. Эти же пленники… их смерть не несла решительно ничего. Пусть живут и не болеют — только где-нибудь подальше от меня.

Меня и сейчас там не было. Я стоял на одном из многочисленных замковых балконов и глядел на тянущуюся через весь холм процессию в бинокль.

Да-да, в самый настоящий. Ну, только чуть-чуть, самую капельку магический. Эта идея пришла мне в голову после той самой битвы, когда мы с Тиллем стояли на смотровой башне и мучительно вглядывались в происходящее сквозь пелену дождя.

До этого момента я рассматривал бинокли и подзорные трубы, как вещи, соответствующие более поздней эпохе. Однако потом до меня дошла очевидная истина. Тилль всё это время ходил в очках. Да и не только он, но и многие другие придворные.

В основном именно дворяне — видимо, обработанные нужным образом стёкла стоили недёшево. Но мне ли было переживать по этому поводу?

И я, выбрав часик, заявился с магистру Глиди со своим новым заказом. Тот какое-то время чесал макушку, задумавшись, а потом уточнил у меня: что именно желает получить на выходе моё королевское величество? Просто увеличительное стекло, вставленное в оправу определённой формы — за которым обычно приходят вовсе не к артефакторику, а к алхимику — или нечто магическое?

Я хотел было сказать, что магическое — в силу магии я верил всё-таки больше, чем в силу современных технологий — но в последний момент опомнился. В конце концов, зачем что-то выбирать, если можно совместить?

Так что я направился в алхимическую лабораторию.

Магистр Кеан встретил меня сумрачным видом. Алхимическую лабораторию сейчас просто завалили заказами… на что-нибудь, отбивающее запах. Да-да, запах мёртвых тех, которым наполнился город после атаки.

Живых в столице всё-таки оставалось немало. И они в полной мере ощущали этот запах. Я к ним, кстати, тоже относился… но тут, видимо, суетились слуги, окуривая помещения чем-то таким и без моей подсказки, потому что в замке этой проблемы не было.

А здесь была, в самой лаборатории. Двое из помощников Кеана умерли от заклятия и возвращены к жизни.

Я быстро объяснил ему задачу — найти стёкла для бинокля, нужной формы и лучшего качества из того, что можно достать здесь. Много времени это не заняло — Кеан без лишних слов залез в шкаф, выдал мне на руки два десятка стекляшек и так же молча вернулся к прежней работе.

Конец ознакомительного фрагмента.