Страница 44 из 61
— Варвары. Граф, вы с ними сражались. Насколько они опасны?
— Они… многочисленны, — нехотя признал Нимар. — Кровожадны, яростны, безжалостны. Сильны физически и очень умелы в рукопашном бою, но вот со стрелковым у них хуже. И да, они боятся магии, поскольку сами ничего в ней не понимают.
— Магии… — я задумался. — Магия — одна из самых могучих вещей это… кхм, нашего мира. Отчего же мы полагаемся на силу?
Глава 52 — Мы строим планы
— Магия? — Тилль поглядел на меня. — Ну, посуди сам. Нанимать магов — слишком дорого. Делать артефакты — тоже. Ну, десяток магов на службе армии. Ну, даже сотня. Но с солдатами-то счёт идёт на тысячи! Отряд в сто магов победит тысячу воинов, и всё-таки в битве с армией выживут единицы!
— Ты всё упрощаешь, — заявил я. — Помнишь, что говорил генерал? Тактика! Мы не собираемся пускать отряд из магов в атаку на стену пехоты. Это было бы тупо! Возможности сотни магов просто безграничны, и глупостью было бы использовать их вот так, в лоб.
— Тогда что ты имеешь в виду? — Тилль поправил очки.
— Даже десяток магов многое может, — я пожал плечами. — Допустим, есть какой-то ритуал, делающий воина сильнее. Один маг заколдовывает одного солдата, скажем, час. Даже час — я уверен, можно как-то быстрее.
— Не уверен, но… допустим, — Тилль кивнул. — Продолжай.
— Десять магов за десять часов создадут нам сто суперсолдат, — я начал загибать пальцы. — Десять дней — тысяча. Месяц — три тысячи солдат, обладающих каким-то магическим свойством. Представляешь, какое это преимущество?
— В целом, что-то такое делает армия Санглата, — задумчиво произнёс Нимар. — У них там какие-то особые благословения. Плохо другое — все эти эффекты можно наложить быстрее, чем за час, можно благословить сразу целый отряд. Но благословение держится пару часов. Их жрецы благословляют полки перед боем.
— С другой стороны, — протянул Тилль, — не санглатская ли армия считается одной из сильнейших в мире?.. Возможно, ты не так уж и неправ.
— Ясно, — я сцепил руки перед собой. — Позовите-ка Колтри.
Маг спустился в подвальный кабинет через десять минут; всё это время мы хранили молчание, и я обдумывал возможные магические эффекты. Какого чёрта мы используем магию для всяких мелочей, вроде защиты от комаров в комнатах, или вообще спецэффектов на праздниках, но не думаем о военных нуждах или о серьёзных улучшениях жизни в государстве? Это же нонсенс!
— Нет ничего невозможного, — ответил Колтри, когда его ввели в курс дела, — но сэр Нимар прав, каждое благословение или магическое усиление имеет свой срок действия.
— Неужели нет никаких перманентных… эффектов? — я постукивал пальцами по столу. Нимар в это время просматривал новый лист — с проявляющимся на нём донесением уже от другого шпиона.
— Есть, — кивнул Колтри. — Но они сложны… и, как правило, почти все связаны с внешними и внутренними изменениями.
— То есть? — я сощурился.
— Можно увеличить силу человека, — пояснил маг. — Но этот эффект пройдёт через час-другой. А можно превратить его в другое существо. Например, горгулью. Сила такого существа будет выше человеческой, возможно, будут ещё какие-то умения — крылья, кожа из камня. Но человеческий облик и нормальная жизнь будет потеряла для него навсегда.
— Странно, что никто до сих пор не взял это на вооружение, — я пожал плечами.
— Солдат, идущий в битву добровольно, не согласится на такое превращение, — судя по вытянувшемуся лицу, Тилль не ждал от меня такого вопроса. — А рабу нельзя доверять.
— Всё зависит от предложений… — я потёр виски. В голове крутились мысли… — Но ладно, вот другой вопрос: нельзя сделать такое существо сразу верным господину?
— Можно, — подтвердил маг. — Но как превращение в горгулью навсегда изменит тело, так подчинение навсегда изменит мозг. Существо станет тупым и безвольным. Без команды господина оно не сделает и шагу. Да и долго оно не проживёт.
— Хорошо, — я хлопнул по столу. — Вот мой вопрос всем вам. Допустим, мы покупаем тысячу рабов. Сильных мужчин, которых не стыдно пустить в бой. И ставим перед ними выбор. Они будут жить людьми как рабы — или превратятся в тех же горгулий, отслужат год-другой в моей армии, и после получат свободу.
— Тысяча рабов — это многовато даже для короля, — заметил Тилль. — Но вопрос интересный. Думаю, две трети предпочтут рабство. Ведь жизнь чудовища — это жизнь изгоя.
— Стоп! — я перебил его. — Изгой — это когда один. А тут их — ну хорошо, даже треть от тысячи. Это триста с лишним. Триста с лишним горгулий! Мы что, не найдём им земли под деревню? Да отдадим замок Лемера, когда завоюем, и это будут лучшие пограничники!
— Я всё-таки думаю, что рабам доверять нельзя, Ваше Величество, — заметил Нимар.
— Рабам — нельзя, — кивнул я. — Раб боится за свою жизнь, раб ненавидит господина. Но бывший раб — это совсем другое дело. Он благодарен тому, кто его освободил. Поглядите на тех десятерых, которых я освободил во время праздника Единой Смерти!
— А что они? — заинтересовался Тилль.
— Обычные слуги, — сообщил я. — Даже не шпионы. Но приглядитесь к ним! Нет слуг старательней и исполнительней! Кто-то скажет, что это старые рабские замашки, но я специально приказал их начальникам спрашивать с них поменьше!
— Зачем? — непонимающе поинтересовался Колтри.
— Как раз за этим, — ответил я. — Чтобы посмотреть, расслабятся они — или нет. Результат положительный.
Все помолчали, а потом Тилль протянул:
— Если ты хочешь реализовать эту идею…
— Хочу, — подтвердил я.
— Тогда предлагаю вариант, более экономный для казны. Глашатаи придут на рабский рынок и объявят во всеуслышание, что предлагает рабам король. Каждый, кто согласен на это, должен сообщить о своём решении работорговцу — и Корона выкупит у него такого добровольца.
— Отлично, — похвалил я. — А если мы упомянем ещё и хорошее жалование — может, тогда и свободные люди подтянутся.
— Ну, это вряд ли, — усомнился Колтри.
— Хорошо, — я поглядел на него. — Горгульи. Ты, кажется, привёл их как пример. Нужно знать, кого ещё можно сделать из человека.
— Мне… — Колтри задумался, — нужно будет свериться с книгами. Я могу создать магическую установку, которая будет превращать людей одного за другим — чтобы не совершать множество ритуалов. Но только одну, максимум, две.
— То есть — нужно выбрать два вида существ, — кивнул я. — Добро. Иди искать, к вечеру сообщишь мне результат.
Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, глашатаев с сенсационным объявлением тут же отправили на рынок. Да, вложиться в это дело придётся немало… Но армия — это то, на чём лучше не экономить.
Да и мир это тоже может изменить. Если я стану первым в мире королём, командующим армией нелюдей, если моя страна станет первой страной, где есть целые поселения различных магических существ… Кто посмеет сказать, что я не войду после этого в историю как великий реформатор?
Глава 53 — Мы продолжаем строить планы
На следующее утро после тренировки (мои движения становились более уверенными, и я начинал надеяться, что к началу войны смогу держаться достойно не только против спарринг-партнёра, но и против врага) я отдыхал в саду. Было солнечно, но ещё не жарко.
— Ты здесь, — констатировал факт подошедший Тилль.
— Да, — подтвердил я. — А что-то срочное? Не помню, чтобы что-то назначал.
— Пока нет, — Тилль сверился с бумагами. — Следующее неотложное дело будет завтра вечером; приезжают герцоги Шитар и Молди, и нужно дать ужин в их честь.
— Чудесно, — я поглядел на него. — Маленький, закрытый торжественный ужин «только для своих». Никаких пиров. Верно?
— Вполне подойдёт, — глазом не моргнув, кивнул Тилль.
— Слушай, — неожиданно задумался я. — Вот мы идём в поход. Войска стянуты к восточной границе. А что столица? Остаётся беззащитна?
— Войска Лемера не смогут с нами разминуться, — подумав, ответил Тилль.