Страница 32 из 61
Мы согласно кивнули.
— Разбор бумаг был осложнён тем, — продолжил мой помощник, — что уже три года почти вся Тайная Служба была вовлечена в заговор. Основная её обязанность — выслеживать внутренних врагов. Однако она была внутренним врагом сама. Граф Крилон, уезжая, озаботился тем, чтобы уничтожить самые ценные бумаги и увезти самых ценных своих людей.
Это плохо. Но, с другой стороны — какое нам дело до старых данных? Наши первые враги сейчас — заговорщики, а их имена и возможные точки сбора нам известны, благодаря допросам.
— Проблема не в именах заговорщиков внутри дворца — они и так стали нам известны, — Тилль почти что угадал мои мысли. — Проблема в налаженных каналах связи и сотрудничества.
— То есть? — уточнил я. Мне было видно, что и сэр Нимар хочет что-то спросить, но молчит. Стесняется меня? Надеюсь, это быстро пройдёт, иначе работать с ним будет сложно.
— Речь о сотрудничестве шпионов, — пояснил Тилль — и видя, что я всё равно ничего не понял, пустился в подробности. — В нашей стране есть шпионы обоих соседних королевств и ещё кое-каких.
— И их никто не ловит? — удивился я. А вот сэр Нимар только кивнул, что-то про себя отмечая.
— Это не военные разведчики, — ответил Тилль. При постороннем он не звал меня по имени, но и пресловутое «Ваше Величество» откидывал. — Они здесь не для того, чтобы навредить нам — они для того, чтобы знать о нас. К тому же, если мы их поймаем — просто появятся новые.
Я медленно кивнул.
— И?..
— Вместо этого наши собственные шпионы сотрудничают с ними. Обмениваются информацией, когда это нужно. Разумеется, всё это — только при условии мира со страной, отправившей шпиона. Так вот, агенты Крилона знали всех агентов соседних королевств.
— …а мы их знать не будем, — закончил я мысль. Да, Крилон хороший диверсант: пока теперь разыщешь все эти каналы, пока наладишь! — Что ещё?
— Ещё — тайные агенты среди замковых слуг, — вздохнул Тилль. — Их было полно. Они следили за настроением во дворце. Но, разумеется, они все были из старых слуг. Теперь они пропали — или уехали с Крилоном и остальными, или были вычислены мной и моими помощниками неделю назад.
Я застонал. Конечно, мы можем набрать новых! Но к ним сразу же будет приковано всё внимание! Хороши будут шпионы…
— Мы можем набрать новых слуг, — неожиданно ожил Нимар, — и при этом завербовать часть старых, наиболее надёжных. Все будут бояться сказать что-нибудь при новых, зато при «своих» будут болтать ещё больше.
Хм… А он и правда быстро соображает! Главное, чтобы так было и дальше.
— Так и сделаем, — кивнул Тилль. — Но дворец сейчас относительно чист. Если в нём и есть предатели среди слуг — они ничего не сделают без приказа свыше, а все, кто мог бы отдать такой приказ, или сбежали, или сидят в наших подвалах.
— Тогда что для нас цель номер один? — спросил я.
— Горожане. Их мнение обо всём происходящем. Мы здесь, в замке, знаем точно, что произошло. Снаружи ходят такие слухи — один краше другого.
— Тот случай с Патриархом… — я развёл руками. — Мне казалось, он укрепил мою репутацию.
— Один случай, — поднял палец вверх Тилль. — Против тысячи слухов. Кстати, о нём тоже рассказывают всякое. Из некоторых рассказов могут выйти отличные страшилки для непослушных детей.
— Казни, — Так же внезапно вмешался Нимар.
— Казни? — я поглядел на него.
— Нужно устроить показательные казни предателей, Ваше Величество. На площади, с помпой.
— Возможно… — задумался я. — Но не всё так просто. Казни — это кнут, но нужен и пряник.
— Хорошо устроенная казнь — и кнут, и пряник одновременно, — заявил Нимар. — У нас на границе, Ваше Величество, было много крестьян, которые свои нравами больше походили на варваров, чем на нас. И мы задались целью сделать их патриотами.
— И? — невольно заинтересовался я.
— Все пленные варвары после набегов показательно казнились посреди деревни. А крестьянам в честь этого выкатывалось по бочке крепкого пива — как правило, из захваченного у тех же варваров — и вообще устраивался праздник.
Я кивнул. Метод действенный.
— В итоге до них дошло. Мёртвый варвар — праздник в деревне. Живые варвары грабят у них, мёртвые — отдают им своё. И через полгода не было более верных сторонников короны, чем те крестьяне.
— Плох тот патриот, которого можно подкупить бочкой дешёвого пива… — поморщился я. — Но метод верный.
— Единая Смерть… — задумчиво произнёс Тилль, глядя на меня.
— Именно! — я хлопнул по столу. — До неё три дня, верно?
Нимар непонимающе глядел на нас, но не переспрашивал. А Тилль кивнул.
— Что ж, рабам из церкви Культа Смерти на этот раз повезло, — усмехнулся я. — На празднике будут принесены другие жертвы.
— Праздник Единой Смерти? — до Нимара дошло, и он так удивился, что всё же спросил. — Но, Ваше Величество, это же…
— Да-да, праздник некромантов, некроманты плохие, никто не любит умирать, — я закатил глаза. — Уж вы, граф, как военный, могли бы осознать ценность смерти. Особенно в роли нашего союзника.
— Я… — он сощурился. — Никогда не смотрел на это с такой точки зрения. Но вы правы, это действительно ценный союзник.
— Ещё не поздно, — прикинул я. — Давайте быстро пройдёмся по основным пунктам — а затем я успею съездить в храм некромантов и обговорить с Верховными эти изменения.
Тилль кивнул — и углубился в дальнейшие детали работы Тайной Службы. В большинстве своём они были скучной рутиной…
Но рутиной эффективной и работающей. И притом — работающей на меня.
Глава 38 — День Единой Смерти I
К счастью для всех, последние детали были улажены. Жрецы Богини Смерти были совсем не против принести ей в жертву не безымянных рабов, а предателей-царедворцев. Для меня же это должно было стать красивой деталью моего имиджа.
Самим намеченным жертвам сообщили об их участи за сутки до казни — для того, чтобы они могли позвать жреца или как-то иначе подготовиться к уходу.
Половина отнеслась спокойно. Они ждали казни, и её метод не имел для них значения. Ещё половина забилась в истерике, умоляя сохранить им жизнь — или забрать её, но как-либо иначе.
Многие потратили последние сутки на составление завещания, письма родным. Я не ограничивал их в этот день в бумаге и чернилах, собственноручно разрешил пару прощальных визитов в город (под надёжным конвоем, разумеется) и приказал достойно покормить и вымыть заключённых.
Интересным был только один случай. Заключённый, бывший офицер королевской стражи, пообещал выдать местоположение какого-то крупного клада в обмен на свою жизнь. Слуги, смотавшись в храм некромантов, принесли ответ: поскольку жертв предполагалось больше требуемого минимума, одну можно спокойно отпустить.
Что ж; отпускать предателя я не собирался, но ему сообщили, что на этот раз его казнь откладывается. Поглядим, что у него за клад. А если обманет… Это не последний праздник Культа Смерти.
И вот наступило утро. Была пятница (дни здесь, конечно, именовались иначе, но в неделе всё равно было семь дней, и я мысленно называл их по-старому). Праздник должен был начаться к полудню, и после лёгкого завтрака я выехал из дворца, вместе с группой приближённых и охраной.
Ехал я на этот раз не в карете, а на белом коне — благодаря памяти Геневиса и некоторым тренировкам ездил я сносно. Вся моя одежда была чёрно-белых цветов, выделялся только герб на груди: золотые руки, держащие ветвь и череп, на алом поле. Символично, если вдуматься… И жизнь, и смерть — всё в моих руках!
Пленников заранее доставили на место проведения праздника, но они не были видны народу. Это один важный ход… Который поможет мне в будущем.
На площади ещё с вечера соорудили помост, и когда мы подъехали, его как раз закончили декорировать в чёрно-белых тонах. Народ уже заинтересованно подтягивался, но, завидев нашу процессию, отошёл в сторону.
Вот так! Они могут не любить Культ Смерти, но как только намечается какая-то движуха — сразу тут! Пускай собираются, они в своём глухом средневековье ещё не видели того шоу, которое я для них приготовил…