Страница 29 из 61
Колонна остановилась. Тилль распахнул дверь и первым вылез наружу, пока спешившиеся стражники теснили народ на приличествующую дистанцию.
— Король Гротлинга, — громогласно объявил Тилль (я даже позавидовал силе его голоса), — Его Королевское Величество, Геневис Первый!
И я царственно вышел из кареты.
Толпа молча взирала на своего правителя. Только что Патриарх, лицо, уважаемое не меньше, чем король, говорил обо мне самые жуткие вещи — и вот я здесь, чтобы подтвердить или опровергнуть их.
— До меня дошли слухи, — начал я, — что Патриарх Светлого Шарда внезапно решил, что король, в чьей стране он живёт, больше ему не господин. Что он может забыть обо всех благах, оказанных ему и его культу моими предками, и свободно порочить моё имя при всём народе.
— Мой Господин, — задребезжал сбоку голос Патриарха, — один лишь Клорас! Ни один земной король не может стать господином мне!
Я повернул голову. Постамент, с которого говорил старик, был установлен на ступеньках храма. Разумеется, храм был украшен золотом. Глазам было больно глядеть на это сверкание. Как они не сварились внутри? День-то жаркий!
— Оставь Клорасу дела небесные, — отрезал я. — Твой храм находится на твоей земле. Ты живёшь в моей стране. Народ, что платит тебе подати — мой народ. И, судя по тому, сколько золота ты нацепил на себя — ты чрез меры его обираешь!
По толпе прошли лёгкие шёпотки. Это правильный курс. Когда речь идёт о том, что кто-то грабит простой люд — народ всегда поддержит такие речи.
— Твои налоги дерут не меньше! — кажется, Патриарх тоже это сообразил.
— Мои налоги, — легко отбил его довод я, — идут на благо страны. На эти деньги будет укрепляться армия, возводиться новые дома, строиться дороги. Благодаря этим деньгам смогут снизиться цены на те или иные товары. Деньги же, что забираешь ты — идут на то, чтобы нацепить на тебя новое золото!
Снова гул. Пока у меня всё идёт успешно.
— Еретик! — взорвался Патриарх. Так, возвращаемся к старым обвинениям… — Ты не почитаешь Клораса! Наш бог не должен ходить в лохмотьях, и служители его тоже не должны!
— Я почитаю Клораса, — возразил я. — Однако Клорас ли желает этого золота? Или ты, его земной служитель? К чему богу какой-то металл? Ему нужна чистота душ, а не золото!
— Еретик!!! — Патриарха что, заклинило?
— Я почитаю Клораса, — уже громче повторил я, обращаясь ко всей толпе. — Однако я почитаю и возлюбленную сестру его, Богиню Смерти! Поглядите на её храм и её жрецов. Разве они требуют с вас золото?!
— Сбавь обороты, — еле слышно, не наклоняясь ко мне, посоветовал Тилль. — Никто не любит Культ Смерти.
— Но никто не любит платить подати, — так же ответил я. — А я прав. К тому же, Богиня Смерти, согласно учению, и правда сестра Клораса. Странно, что Патриарх об этом забыл.
Народ волновался. Нужно было обратиться к нему.
— Народ Гротлинга! — я старался, чтобы мой голос звучал громко и торжественно. И, кажется, у меня получилось. Все шумы тут же стихли — народ внимал мне.
— Патриарх Светлого Шарда должен быть вам добрым пастырем, — продолжил я. — Этот же Патриарх забыл о Клорасе: он думает только о своих власти и богатстве. Я помешал ему в этом — и он решил обвинить меня во всех грехах. Кому ты поверишь, мой народ — своему королю или этому старому жулику?
Нельзя было обвинять весь Культ разом: народ никогда не отступится от своей веры. Нужно было обвинить Патриарха в том, что он недостоин этой веры!
Глава 34 — Народные волнения II
Народ продолжал молчать. Зато Патриарх молчать не стал:
— Никто не смеет оскорблять наместника Клораса! — взорвался он. Да уж, прогрессирующая шизофрения с манией величия даёт о себе знать! Скорее всего, если существует Богиня Смерти, то и Клорас тоже. Но он бы не стал делать своим наместником такого дурака!
— Никто не смеет распускать грязные слухи о своём короле и повелителе! — грозно рявкнул я. — И ты, старый жрец, забылся. В своей попытке подняться повыше ты забываешь собственные постулаты!
— Ложь и клевета! — кто бы говорил, ага!
— Ты очерняешь Культ Смерти, — я взмахнул рукой, — не потому, что так велит Клорас. Просто ты видишь в них конкурентов, которые могут забрать у тебя власть! А на богов тебе плевать!
Снова шёпот. Это сильное обвинение… Впрочем, не сильнее, чем обозвать короля еретиком.
— Я верный слуга Клораса! — отлично, теперь уже не я, а Патриарх перешёл на позицию защищающегося, — И он дарует мне своё благословение!
— Так докажи, старик! — повысил я голос. — Яви мне и народу чудо! Пусть Клорас даст тебе силу, такую, чтобы я не мог преодолеть!
— Что ты делаешь?! — прошептал Тилль. — Патриарх — сильнейший маг Светлого Шарда в королевстве!
— Знаю, — коротко ответил я. Да, это так, и он действительно способен явить чудо. Но… Моя идея строилась на двух моментах.
Момент первый. Клорас реален, и он не нейтральная сила, а личность со своим характером. У меня были все основания так полагать. «Силу» для чудес оккультистам поставляют их боги — стало быть, Клорас может обратить внимание на наш маленький (для него) спор.
Однако, Патриарх действительно лицемер и властолюбец. И если у этого Клораса есть хоть капля здравого смысла — он поддержит его, а не меня. Я надеялся на это.
А второй момент — тот, что Покровительство Богини — моей Богини — хранило меня от магии Тёмного Шарда. И я надеялся также и на то, что и Светлый Шард не сможет мне ничего сделать.
— Быть по сему! — Патриарх воздел руки. — О Клорас! Даруй мне частицу своих сил! Возведи защиту между мной и грешными сими!
Воздух между нами действительно замерцал золотым сиянием, однако я был спокоен.
— Да не коснётся меня никто из них!
Золотое сияние… Стоп, так они что — цепляют на себя золото потому, что цвет Клораса — золотой? Чем им блестящая краска не угодила?! Так вот, золотое сияние сформировалось в полноценную стену — прозрачную, но чётко видимую.
— Идите и возьмите меня! — грохоча золотыми одеяниями, старик вышел из-за своей трибуны. — Пусть любой стражник попытается пройти сквозь эту стену и арестовать меня. Я не буду сопротивляться ни словом, ни делом!
Стражники вопросительно глядели на меня. Народ тоже глядел на меня, но не вопросительно, а скорее в предвкушении хорошего шоу. Но хватало и взволнованных взглядов — ведь итог этой «битвы экстрасенсов» определит дальнейшую жизнь королевства!
— Спокойно, — махнул я рукой стражникам и сделал шаг вперёд. Я был уверен, что ни один из них не сможет пройти сквозь эту стену.
Остановившись в шаге от преграды, я поднял голову вверх.
— О Клорас! — произнёс я. — Я не твой служитель, и ты не даровал мне частицу своих сил! Однако я вижу, что человек, который должен прославлять тебя — лицемер, лжец и вор! Он недостоин служить себе!
Тишина стояла такая, что слышно было шевеление волос на голове — народ боялся упустить хоть слово. Эх, не доросли здесь ещё до цивилизованных методов управления массами!..
На самом деле, я тоже боялся. Нет, не того, что я не смогу зайти внутрь золотистого купола. Того, что народ не примет мою сторону. Я много читал об управлении, но применять на практике!..
А ведь если сейчас поднимется бунт — у меня почти не будет шансов!
Так что я сделал глубокий вдох и продолжил, глядя прямо на перекошенное ненавистью лицо жреца:
— Если я прав, и если это так — даруй мне силу преодолеть эту защиту!
И шагнул вперёд.
Конечно же, стена меня пропустила. Она ощутилась тонкой плёнкой из подсолнечного масла. Пройдя сквозь неё, я встал перед Патриархом лицом к лицу.
— Что скажешь теперь, Патриарх? — усмехнулся я.
— Ты… ты… — завопил тот, воздевая руки к небесам. — Ты продался демонам! Потому ты и смог преодолеть мою защиту!
— Разве демоны сильнее Клораса? — деланно удивился я.
Патриарх захлопал ртом, будто рыба в воде. Он сам загнал себя в словесную ловушку, и теперь любая его фраза была ему во вред.