Страница 26 из 61
Талина, наконец, определилась с ответом.
— Ваше предложение действительно отличается редкой щедростью, Ваше Величество, — снова поклонилась она. — Однако не каждый из моих людей согласится на него. Некоторые пострадали от вашего отца и его вельмож, другие просто не захотят менять свой образ жизни.
— Я — не мой отец, — отрезал я. — А самые резвые из его вельмож или сидят в тюрьме и скоро будут казнены, или сбежали. Оставшиеся тоже умерят свой пыл — это я могу обещать в любом случае.
— И тем не менее, — продолжила уверять меня Талина, — мне нужно будет спросить каждого из моих людей. Кто-то согласится, кто-то нет.
— Идёт, — кивнул я. — Однако чем раньше будет дан ответ — тем лучше.
— Это может занять какое-то время, — пожала плечами Талина. — Кто-то из моих людей сейчас не в столице. Кому-то нужно будет время на размышления. Дайте мне неделю, Ваше Величество.
— Даю, — согласился я. — Но если ты сможешь сделать это быстрее — сделай.
На этом аудиенция с Ночным Королём была окончена.
Глава 30 — Новое покушение
Остаток дня я провёл за делами исключительно скучными — такими, как изучение дворянских родов Гротлинга, его законов, экономики… Всё это было мне необходимо, чтобы эффективно править страной.
Конечно, некоторая часть этих знаний содержалась в памяти Геневиса. Но память эта работала кое-как, да и учеником он был, похоже, не самым прилежным. Когда я попытался вспомнить что-то, связанное с историей королевства — в голове неожиданно всплыло содержание сборника непристойных легенд.
К вечеру я был настолько вымотан этими делами, что меня хватило только на лёгкий ужин, после чего я сразу завалился спать. Никаких походов к Килетте (кстати, не забыть перевести её в покои на первом этаже…). Честно говоря, даже злость на неё, обуревавшая меня в первый день, сейчас уже утихла и ушла на задний план.
Мои покои находились в башне, на высоте полутора десятка метров, поэтому я смело раскрыл окно, не опасаясь, что туда кто-то может залезть. Было жарко — точнее, даже душно, как бывает перед грозой — и я отчаянно нуждался в свежем воздухе.
Загасив свечи, я рухнул и уснул. Сквозь сон я слышал, как падают первые капли дождя, но от этого только крепче засыпал. А потом…
Я проснулся оттого, что меня кто-то душил. Проснулся одномоментно, распахнул глаза — и увидел перед собой только размытое тёмное пятно. На моём горле сжимались руки; я пытался вздохнуть, но не мог, пытался до чего-то дотянуться, но под рукой были только подушки…
Тогда я попытался оторвать руки незнакомца от моего горла. Я схватился за его запястья (они как-то странно ощущались под рукой, но я не задумывался об этом) и начал тянуть.
К моему удивлению, они поддались довольно быстро. Несколько раз глотнув воздуха, я завопил:
— СТРАЖА!!!
Фигура продолжала пытаться задушить меня, но я успешно сопротивлялся.
Двери с грохотом распахнулись, и в спальню ворвались два стражника — чтобы увидеть своего короля, лежащего на кровати в одних трусах и сражающегося не пойми с кем.
Впрочем, как только вбежал слуга с канделябром, противника можно было увидеть — и мне стало ещё больше не по себе.
Он не выглядел тёмной фигурой из-за темноты в комнате или из-за того, что у меня потемнело в глазах. Он и был тёмной фигурой, состоящей из некой чёрной субстанции. Демон?! Ожившая тень?!
Первый подбежавший стражник замахнулся мечом; тень отшатнулась, и я, перекатившись, соскочил с кровати. Оглядевшись, я ухватил тяжёлый подсвечник; лучше, чем ничего.
Стражники пытались рубить тень мечами, однако та внезапно подпрыгнула — и оказалась на потолке, по которому очень быстро побежала к окну, по-паучьи перебирая конечностями.
К счастью, один из стражников оказался сообразительным, и, моментально подскочив к окну, захлопнул его. Тень издала жуткий то ли визг, то ли вой — и поползла в другую сторону, к двери, ведущей в замок.
Перспектива этого, бегающего по всему замку, мне не улыбалась, и я швырнул в неё подсвечником. На многое не надеясь, но это всё же помогло — получив удар в голову, тень зашипела и рухнула вниз.
Встать она уже не успела — оба стражника резво кинулись к ней и принялись рубить. Я, правда, не был уверен, что мечи смогут это убить.
— Что стоишь?! — накинулся я на слугу, стремительно натягивая штаны. — Зови мага! И сэра Лорби тоже позови, ну, быстрее!
— Ваше Величество, — слуга пребывал в не меньшем шоке, чем я, — они спят, сейчас три часа ночи…
— Так разбуди!!! — рявкнул я. — На короля было совершено покушение, а придворный маг и королевский советник будут отсыпаться?! Ты в своём уме?!
Слуга увидел, что со мной лучше не спросить, и резво убежал прочь. Тем временем оба стражника отшатнулись от лежащего на полу тела, и в свете факела я увидел совсем уже жуткую картину.
Тень разделилась на две части. Первая — обычное человеческое тело — осталось лежать на полу, истекая кровью, а вторая, напоминающая бесформенное чёрное пятно, молнией метнулось к закрытому окну и, просочившись сквозь малюсенькую щель, скрылось снаружи.
— Да какого?.. — я накинул рубашку, не застёгивая, и подошёл к телу. — Эй, оно мертво?
— Так точно, Ваше Величество, — ответил один из стражников — тот, который догадался закрыть окно. В офицеры метит парень…
Я взял в руки канделябр и поднёс его к телу. На полу, изрубленное практически к капусту, лежало тело молодой девушки. Нет, пожалуй даже девочки-подростка. Без единой нитки на нём, грязное. Лицо было худым и каким-то пустым.
— Глядите, Ваше Величество, — указал всё тот же стражник, приседая на одно колено и проводя рукой по царапинам на теле. — Это знак!
И действительно. Если приглядеться, можно было отличить этот шрам — тонкий и неглубокий — от ударов, нанесённых мечами стражников. И он образовывал какую-то фигуру. Правда, незнакомую ни мне, ни Геневису.
— Знак? — я поглядел на стражника. — Что это за знак?
— Это один из чёрных символов служителей Раштоса, — в голосе стражника прозвучало настоящее отвращение — и неприкрытый страх. — Моя матушка научила меня отличать их, чтобы вовремя защититься от их тёмной магии.
Становилось всё интереснее и интереснее. Значит, против меня обернулся культ Тёмного Шарда? А этим-то я что делал? Впрочем, если вспомнить про епископа… Он наверняка занимал к их иерархии не последнее место.
Кроме того, возможно, кроме него, в заговоре участвовали и другие последователи тёмного культа. И теперь, изгнанные из дворца, они пытались добраться до меня таким образом?!
— Что это была за тварь? — спросила я у стражника. — Об этом твоя матушка тебе не говорила?
Тот показал головой, но в этот момент в помещение влетел запыхавшийся маг.
— Нож Раштоса, — определил он, увидев лежащее на полу тело. — Культист Тёмного Шарда похищает невинную девицу или ребёнка, совершает над ней ритуал, нанося ей этот знак — и на свет рождается Нож Раштоса.
— Кто им управляет? — с содроганием спросил я.
— Он сам. Нож состоит из тела жертвы и души этого самого культиста. Тело позволяет Ножу двигаться, а душа повелевает им.
— То есть, — я присел на кровать, — если бы нам удалось уничтожить ту чёрную дрянь — мы бы убили и самого культиста?
— Да, — кивнул маг, — это и была его собственная душа. Смерть души означала бы не просто смерть культиста, а полное и окончательно исчезновение его сущности. Однако убить её обычным оружием практически невозможно.
Я помолчал. Услышанное… пугало меня. Кроме шуток! Если, кроме обычных убийц и плоти и крови, мне теперь ещё нужно опасаться и таких тварей — чего ждать дальше? Кто же так сильно хочет меня убить, что рискует существованием своей души, и какие ещё сюрпризы у него припасены?
Глава 31 — Допрос с пристрастием
За столом нас было четверо — я, Тилль, Кром Колтри и начальник охраны. Все мы были хмурыми, невыспавшимися и злыми.