Страница 17 из 61
Выйдя из покоев, я осведомился, есть ли хоть один некромант в моём дворце. Ответом мне были круглые, испуганные глаза слуги и писк «Нет, Ваше Величество». Да уж, а ведь народ не одобрит послаблений!
Я ощущал лёгкий голод, но решил не задерживаться, а просто приказал подать ужин к моему возвращению. Будет как раз ранний вечер.
Затем я спустился вниз и приказал готовить экипаж. Пока слуги возились с этим — прошёлся по цветущему саду вокруг дворца, но долго прогуляться не удалось: уже через пять минут всё было готово, и я выехал к храму некромантов.
Уверен, если бы Культу Светлого Шарда дали волю — они бы и это здание потребовали снести, и возвести какую-нибудь маленькую скромную часовню где-нибудь на задворках. Но храм Смерти был древним, высоким и величественным. И, что странно, белым. Как кость?
Дав слугам и охране знак оставаться на местах, я поднялся по высоким ступеням и постучал в двери. Одно из створок медленно распахнуласть — передо мной стоял скелет в чёрной ливрее.
— Ваше Величество, — проскрежетал он (я едва не вздрогнул — думал, он не умеет говорить). — Верховный Некромант предупреждал, что вы можете прийти к нам.
Вот как? Он был так уверен, что я отвечу на его предложение?
Что ж, по большому счёту, это элементарная логика. То, что мне сейчас нужна чья-то поддержка — очевидно даже дураку (а дураком Верховный Некромант точно не был).
Культ Светлого Шарда? Не после того, как их иерарх оказался главой заговора, направленного против меня. Так что Верховному не пришлось долго гадать, куда же я направлюсь.
Царственно кивнув скелету, я вошёл под высокие своды готического храма.
И сразу же был встречен знакомым лицом. Богиня Смерти! Её гигантская, метров пять, статуя была выполнена с необычайной точностью. Каждая чёрточка её прекрасного лица, каждая прядка волос. Настоящий шедевр! В левой руке статуя держала песочные часы, а в правой — острый серп.
Я снял корону и медленно наклонил голову. Кто знает, видит она меня или нет? Лучше быть вежливым… На всякий случай.
Затем я надел корону обратно и обратился к скелету-привратнику:
— Где я могу поговорить с Верховным Некромантом?
— Их святейшества находятся в подвале, в Комнате Отдыхновения, — пояснил скелет, указывая на двери, ведущие в этот самый подвал.
— Их святейшества? — уточнил я. Кажется, я собирался поговорить с одним только Верховным Некромантом, разве нет?
— Его святейшество Верховный Некромант и его святейшество Верховный Лич, — с высочайшим почтением в потустороннем голосе расшифровал скелет — и, видя мою заминку, предложил, — Проводить вас, Ваше Величество?
— Пожалуй, да, — кивнул я. В моём голосе не было уверенности.
Глава 19 — Служители Смерти II
Скелет-служитель провёл меня вниз, в подвал (или его было правильнее называть криптой?..). Мы миновали несколько дверей, и наконец передо мной распахнулись чёрные тяжёлые двери.
Чего-то такого я и ожидал. За большим и таким же чёрным столом (кажется, в храме Смерти не было других цветов, кроме чёрного и белого) сидели двое — сегодняшний старик в чёрном балахоне, и ещё один скелет, одетый в белое. В определении возраста скелетов я, конечно, был не силён, но он выглядел куда более древним, чем привратник.
Оба некроманта — живой и мёртвый — встали при виде меня, но не поспешно, а скорее величественно. Я заметил, что на столе стоял кубок с чем-то дымящимся со стороны живого некроманта и нечто вроде шахмат.
Нужно будет поинтересоваться, подумал я. Хоть какое-то развлечение а досуге. Я всегда любил интеллектуальные игры… и не любил активные действия, за что и заработал «нулевую» карму. Нужно избавляться от старых привычек.
— Ваше Величество, — слегка поклонились оба некроманта, говорил же живой. — Я рад, что вы приняли моё приглашение и пришли побеседовать.
— Пока что это только беседа, — согласился я, проходя вперёд; за моей спиной захлопнулась дверь. — А вот придём мы к согласию в ней или нет — другой вопрос.
— Хорошо, что мы все понимаем это, — кивнул Верховный Некромант. — Присаживайтесь. Могу я предложить вам горячего вина?
— Нет, спасибо, — я не то чтобы боялся некромантов… но пить что-то в этом храме не хотелось.
Мы уселись вокруг каменного стола. Глаза Верховного Некроманта цепко изучали меня, будто пытаясь прочесть мои мысли. Что до Верховного Лича, то он просто щерился своим черепом, пока я старался прикинуть, сколько же ему лет.
— Вы говорили о возможном послаблении ограничений, — начал я. — Я изучил вопрос и увидел, что за долгие годы ограничений действительно накопилось много.
— Как я и сказал, нас не очень любят, — подтвердил Некромант.
— И каких же послаблений вы хотите? — я поднял бровь. Сначала выслушаю их предложения… А потом уже скажу то, что думаю сам.
— Храм должен быть открыт не два дня в неделю, — Некромант поднял кубок, но не стал пить, — Это очень мало, и число молитв, возносимых Богине Смерти, падает.
— К тому же, — впервые за всё время заговорил Верховный Лич, и его голос был похож на звук ржавого гвоздя, царапающего стекло, — лимит на количество человек, проходящим Путём Кости, не даёт нам даровать своим почитателям посмертие.
— Два человека в год, — согласился Верховный Некромант. — Идти Путём Плоти куда сложнее, и не каждый соглашается на это. И число наших сторонников, опять же, падает.
— Я услышал вас, — сказал я, глядя то на одного, то на другого. Говорить с этими двумя, поддерживая вид мудрого правителя, было сложно — казалось, они читают меня как открытую книгу. — Но, мне кажется, вы не смотрите в корень.
Некромант глянул на меня чуть удивлённо; Лич сделал головой жест, который тоже можно было истолковать как удивление.
— Если открыть двери храма, — пояснил я, — если увеличить лимит — это лишь поможет дойти до вас тем, кто и так расположен к вам хорошо. Я считаю, главное — сделать что-то с другими.
— Вы хотите подарить нам народную любовь, Ваше Величество? — проскрежетал Лич. — Простите, но это бесполезное занятие.
— Не любовь, — покачал я головой. — Я хочу, чтобы народ испытывал к вам что-то, отличное от ненависти и страха. Чтобы он лучше вас понимал. Это не будет любовью пасомого к доброму пастырю. Это будет скорее отношениями двух старых знакомых. Не друзей, а именно знакомых.
— Не самая худшая идея, — оценил Лич. — Но как это воплотить?
— Когда у Культа Смерти ближайший крупный праздник? — осведомился я.
— Через две с половиной недели, — сообщил Верховный Некромант после пары секунд раздумий. — День Единой Смерти.
— День Единой Смерти, — объявил я, — будет первым праздником вашего культа за последние века, который отпразднуется вне храма, на главной площади Растона.
Вот теперь даже про Лича можно было сказать, что он нешуточно удивлён.
— Ваше Величество, — Верховный Некромант поднял руку, — народ никогда не примет…
— Стоп! — остановил его я. — Здесь, у себя в храме, вы будете праздновать День Единой Смерти так, как принято. Со всеми жертвоприношениями, едиными смертями, и что там ещё включают в себя традиции.
— А на площади? — Лич, кажется, начал соображать, к чему я веду.
— А на площади пройдёт его облегчённая и переделанная версия, — я упёр руки в столешницу. — Всё, что требуется от вас — это подробно расписать все традиции праздника и отправить эти записи мне.
— Но ваш вариант может грубо нарушить заповеди Культа, — заметил Верховный Некромант. На его лице читались двойственные эмоции — он не хотел устраивать такой спектакль, и в то же время понимал, какую пользу он принесёт Культу.
— Может, — согласился я. — Поэтому, как только я внесу в сценарий праздника все коррективы, я отправлю бумаги обратно. Вы прочтёте их, отметите все недопустимые места и снова перешлёте их мне.
Некроманты, если вдуматься — не самые плохие ребята. Но им жизненно (смешной каламбур!) необходим грамотный пиар!