Страница 16 из 61
— Возможно, — он не стал спорить.
— Ты аристократ до мозга костей, — продолжил я. — А такие люди, во-первых, крепко цепляются за понятие чести — а не только лишь прикрываются им, когда это выгодно — а во-вторых, беспощадны ко всем, для кого честь пустой звук. Именно такой человек мне и нужен, чтобы навести порядок.
— Где навести? — уточнил Тилль.
— В замке. Для начала, — я махнул рукой в сторону двери. — Затем — в столице. Потом на очереди вся страна, а там уже видно будет. Возможность расти есть всегда, а у меня большие планы, Тилль.
— Дождаться не мог, пока станешь королём? — усмехнулся тот.
— Я не хотел смерти отца, — догадался я, к чему он клонит, — но и не слишком ей расстроился. Мы с ним были слишком разными по характеру. Многое из того, что делал он, мне не нравилось.
— И теперь у тебя есть возможности всё изменить, — он практически угадал мои следующие слова.
— Да, — кивнул я. — И я изменю. Изменю — или умру, пытаясь сделать это.
— Для тебя это так важно?
— Увы, — подтвердил я. — Может, я и хотел бы жить тихо, но не получится. Нас ждут великие деяния. И великие враги, которых нужно будет победить.
Какое-то время он молчал. Затем спросил:
— Ты уверен в верности слуг, с которыми пришёл сюда?
— Не уверен, как не уверен почти ни в ком, — признался я. — Но и причин подозревать именно их у меня нету. А что?
— Возможно, — он свёл руки перед собой, — не стоит оповещать всех в замке о моём новом назначении. Не сразу.
Отлично. Лорби со мной.
— Возможно, — кивнул я. — Ваши предложения, господин советник?
— Посадить слуг под домашний арест. Выделить им хорошей еды и вина, чтобы не жаловались — если слуги всё-таки верны, не нужно настраивать их против себя, — решил он.
— Разумно, — кивнул я. — А теперь о том, что для нас сейчас важнее всего. Во дворце и за его пределами полно людей. Нужно чётко понимать — кто из них благонадёжен, кто нет, а кто мечется посередине и будет верен любому, кто усядется на трон.
— Я услышал вас, Ваше Величество, — кивнул Тилль. Теперь, когда вопрос его должности был решён между нами, мы снова перешли на язык дворцового этикета.
— Когда справитесь с этим заданием, — закончил я мысль, — тогда и оповестим замок о вашей должности. Разумеется, сначала позаботившись, чтобы те, кто в списке будет помечен как неблагонадёжный, узнал новости уже за решёткой.
— Разумно, — согласился Тилль. — На этом всё.
— Видимо, пока да, — я задумчиво направился к двери, но тут же снова развернулся. — Да, ещё одно. Пока я в библиотеке — где здесь у нас что-нибудь про некромантов?
— Что именно? — уточнил он. — Книги? Легенды?
— Скорее, документация, но и всё остальное не помешает, — решил я.
Спустя пять минут я громко позвал слуг, стоящих за дверью — и мы с Тиллем нагрузили их двумя большими стопками книг и свитков. Пускай донесут их до моей комнаты… А там я изолирую их, как и предложил мой новый советник.
Спускаясь обратно по лестнице, я размышлял о некромантах. У них с Лорби было кое-что общее. И Лорби, и некроманты могли бы обладать большой властью — если бы недоброжелатели не отняли у них эту власть.
Значит, таких союзников мне и нужно искать. Тех, кто был слаб при моих отце и деде, кто не мог подняться. Тех же, кто, напротив, слишком вознёсся — принизить. Большие возможности — слишком сильное искушение даже для тех, кто изначально не думал о предательстве.
Когда Лорби предоставит мне свой список, нужно будет разыскать в нём других, похожих на него. Наследников старинных родов, молодых и амбициозных, но не добившихся влиятельной роли. И разобраться.
Часть из них, конечно же, не добилась влияния лишь потому, что это бездари. Другие же не так просты — и именно из них мне предстоит сформировать своё окружение.
Не нужно быть гениальным политиком, полководцем, реформатором. Нужно быть хорошим психологом и иметь чутьё на кадры. Тогда другие будут нести мне свои идеи, воплощать в жизнь проекты, которые при другом короле были бы похоронены, и выигрывать для меня битвы.
А я буду отправлять их в битвы, ставить под их идеями печать — и прославлюсь как великий король.
Глава 18 — Служители Смерти I
Оказавшись один на один с книгами и документами, я запер дверь и погрузился в чтение. За временем я не следил, и когда в двери постучался очередной слуга и сообщил с той стороны, что обед подан в малой летней столовой, я просто коротко ответил:
— Я не пойду.
— А Её Величество? — растерялся слуга.
— Если Её Величество желает, пусть обедает одна, я дозволяю, — что за идиотский порядок, она что, и правда не может поесть одна?!
Слуга ушёл, и я вернулся к бумагам.
Почему меня так захватила обычная документация, изложенная скучным архаичным стилем?.. Возможно, потому, что я читал не о чём-то обыденном, а о некромантах. О том, что ещё недавно было для меня магией, отдавало нереальностью.
Два часа пролетели незаметно, и вот что я уяснил из записей и книг.
Некромантия, или Культ Смерти была не просто системой тёмной магии — она была полноценной религией, одной из двух религий, официально разрешённых в Гротлинге, и самой древней из них.
Однако вторая по старшинству и первая по числу поклонников религия — Культ Светлого Шарда, она же Церковь Клораса — давно и прочно точила зуб на некромантов. Положение равных их не устраивало — и постепенно, с течением времени, они начали требовать для «конкурентов» всё больших и больших ограничений.
Конечно, короли прошлых времён не хотели ссориться с некромантами. Это вообще довольно глупо — портить отношения с теми, кто умеет поднимать мёртвых и вызывать души с того света. Но… Один король идёт на маленькую уступку, другой ещё на одну, третий, четвёртый… И в итоге все ограничения, скопившиеся за века, начинают давить вполне ощутимо.
Но чего у некромантов не отнять — так это умения ждать. Ведь куда им торопиться, если вдуматься?
Они понимали, что пойди они на прямой конфликт — Культ Светлого Шарда тут же объявит их пособниками зла и попытается добиться полного запрета. В народе их тоже не любили, да и аристократия побаивалась — так что лезть на рожон было опасно.
Странно. Большинство книг и документов было описано с точки зрения шардовцев — но именно их религия вызывала у меня сейчас стойкую неприязнь. Может, это потому, что епископ-предатель был из их числа?
А впрочем, и он в итоге оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Те тёмные лучи, которыми он стрелял — верный признак Культа Тёмного Шарда, совсем уж запрещённой религии и, судя по всему, на самом деле пособников зла, без шуток и политических интриг.
Но речь была не о них. На данный момент на Культ Смерти был наложен ряд существенных ограничений.
Для опытов и ритуалов использовать только тела рабов. Ну… Это ладно, звучало разумно (и понятно, почему все рабы на рынке так шарахались от Верховного).
В виде нежити воскрешать только добровольцев, решивших последовать Путём Кости (я не особо понял этот момент, но решил оставить на потом) и не более двух человек в год на храм. Уже более спорно. Если речь идёт о добровольцах — зачем это ограничение на количество?
Нежить, за исключением Верховного Лича и его наместников в трёх самых крупных городах, не имеет права показываться вне храмов, если это не связано с их служением. Что ж… Ладно.
Некроманты не могут проповедовать вне храма, не могут праздновать вне храма свои праздники, а двери их храма при этом могут быть открыты для народа только два дня в неделю. А вот это вообще выглядит полным бредом!
И так далее в том же духе.
Я задумался. За два дня в этом мире я видел епископа Светлого Шарда — и видел Верховного Некроманта. Разница… неописуемая.
Нет, это, конечно, эмоции… Но я ведь встречался с Богиней Смерти. Думаю, она оценит, если я поддержу её последователей!
Но, с другой стороны, сразу отменять все ограничения не стоит. Это мои козыри, и каждый из них стоит приберечь на особый случай. Начнём… с малого.