Страх перед истиной

Но время еще не настало. Эмиль, будучи не только в данный момент сконцентрированным на своих проблемах, не забывал про ответственность, возложенную на него.

Покинуть Джанкярд было достаточно просто. В отличие от случая бедного работорговца, собак никаких спущено не было. Позади оставался Мучитель, пристально смотрящий в затылок Эмилю, рядом с которым в куда более поникшем состоянии народилась Адель. Она то глядела на Адама, то провожала взглядом путников. Джон несколько раз обернулся в их сторону, Эмиль же чётко был настроен на дорогу.

А дорога не менялась. Периодически встречались разного вида путники. Кто-то шёл выкупать похищенных близких, кто-то желал расширить коллекцию своих рабов или просто поразвлечься. Не менялась только живность, выглядывающая из густой растительности, располагавшейся по обе стороны от старой, разбитой временем и войной, автострады.

Всё постепенно блекло, смеркалось. Вернон вновь открывал свои врата для путников, место ночлега было тем же. Джон по-прежнему был пуст, устали и дети. Каждый последующий шаг отдавал большей тяжестью, нежели предыдущий. Еда, порождённая пустошами, была мерзкой для обитателей убежищ, но так вышло, что стала привычной. Каждая дикая тварь до сих пор заставляла детей вздрагивать, Джона оглядываться, а Эмиля… Для него было привычным делом снять с предохранителя винтовку и нажать на спусковой крючок, оставляя за одним выстрелом один труп.

Ступив на территорию Старого города, конечно, стало жутко. Всем, включая даже самого давнего обитателя пустошей. Но была, во всяком случае, теперь приподнята завеса тайны: безопасный путь, как бы то странно не звучало, лежал поверх костей. Не встречались там ни твари дикие, ни господа из небезызвестного Мегаполиса. Эмиль знал своё дело, чем и занимался. Каждый его шаг был полон решимости, пусть сам мужчина и жаждал отдохнуть наравне с другими. Ночевать в черте старого города не было ни потребности, ни желания.

Дети с любопытством разглядывали места, которых их лишили по дороге в чёртов Джанкярд. Кто-то из них даже сделал комментарий, что похожий город был на одной из старинных открыток. Джон лишь улыбнулся в тот момент, с горечью вспоминая, как это проклятое место быстро смогло лишить Майкла жизни, о чём он не отваживался до сих пор сказать.

Груды металла и бетона не располагали Эмиля к проявлению излишней разговорчивости. Если он и отвечал на что-либо, то односложно. Когда кости, указывающие на верный путь, исчезли, стало не по себе. Детям, конечно, никто не сказал, что это за «чудные хрустящие камешки», а также то, что их отсутствие может пагубно сказаться на численности отряда.

Эмиль велел всем замолкнуть и смотреть под ноги, контролируя каждый шаг. Он прекрасно понимал, что дети не смогут полноценно его услышать, поэтому, когда из-за угла выполз какой-то гад, мужчина лишь крикнул:

— Бежать! Быстро! Вперёд!

А сам остался.

Джон, хватая за руки спасённых, а своего ребёнка и вовсе подхватив, рванул так быстро, как только мог. Он вспоминал дорогу; нежелание вновь столкнуться с той мразью, что некогда уничтожила за считанные секунды Майкла, лишь подогревало жажду отсюда как можно скорее свалить отсюда.

Эмиль же прекрасно осознавал, что перед ним за существо. Оно неторопливо, под звуки выстрелов, поднималась на ноги, прибавляя в росте десятки сантиметров. Мужчина отходил назад. Он знал, что не погибнет. Каждый последующий выстрел придавал ему всё больше этой уверенности.

Мягкое и склизкое тело создания, постепенно превращающееся в решето, истекало ещё более гадкой густой жижей чёрного цвета. Оно тянулось к Эмилю, а тот лишь отступал, продолжая стрелять.

Джон слышал эти выстрелы. С каждым его шагом они оставались всё дальше и дальше за его спиною.

Эмиль вновь выстрелил, постепенно поднимая мушку всё выше. Под прицелом была голова огромного слизня. Вновь нажав на спусковой крючок, мужчина развернулся и побежал вслед за Джоном. Тварь, издавая мерзкий звук, похожий одновременно и на рык, и на скрип, устремилась к холодному сырому асфальту. Эмиль знал, что после этого гадкого звука из любой щели может высочиться другой такой же гад. Одного он поборол довольно быстро, сможет уничтожить даже двух или трёх, но вот множество этих гадов его просто задавят своим весом, если решат навалиться.

Целью стояло не столько унести ноги отсюда, сколько догнать Джона. Отчего-то внутри появилось и росло гадкое предчувствие. Эмиль бегал гораздо быстрее своего спутника, уставал также куда меньше: годы в суровом мире давали о себе знать.

Гадкое чувство в какой-то миг само собой рассосалось. Эмиль понял: Старый город остался за спиною. Из растительности, что становилась с каждым метром пройденного пути всё более раскидистой и разнообразной, постепенно начинали выглядывать не опасные арахниды. Мужчина сбавил шаг, понимая, что Джон где-то рядом. Постепенно смеркалось, дорога была только одна. Далеко убежать они точно не могли.

Не прошло и десяти минут, как Эмиль убедился в собственной правоте. Они действительно отдыхали, усевшись на небольшое поваленное деревце. На лице Джона впервые за долгое время появилась улыбка. Дети по-прежнему пребывали в растерянном состоянии, что неудивительно после того, что они пережили: были вырваны из тёплого безопасного убежища в холодный мир, на котором паразитировали все возможные пороки человека.

Последующая часть пути далась легче. Пришлось искать ночлег, где помог хозяин теплиц. Пол Адамс прекрасно помнил своих недавних гостей, отказать им был не в силах. Тем более, когда Эмиль нашептал ему несколько слов относительно Мегаполиса. Но идти туда, конечно же, не советовал, напоминая, что при первой встречи с ним был не только Джон.

Бурый Форт, в отличие от Старого города, решено было десятой дорогой обойти, Валенсия не стоила лишнего внимания. Пустоши пусть и были огромными, но, зная короткие пути, их можно было легко и достаточно быстро преодолеть. Не было смысла возвращаться на борт Валенсии и забредать к Гиблым Топям, чтобы ручкой в знак приветствия помахать местным. Эмиль был достаточно опытным на этой местности, поэтому к очередному закату вместе с Джоном и детьми уже стоял под огромной гермодверью убежища.

— Я…

— Благодарен, — Эмиль едва заметно улыбнулся. — Я в курсе.

— Ты сделал действительно многое для меня и… Да для всех, кто тут живёт, — Джон посмотрел на вход на свою «Родину».

— И это я знаю, — Эмиль глубоко вздохнул.

— Я буду рад, если ты решишься зайти к нам, — мужчина выглядел уставшим.

— Не сейчас. У меня есть другие планы на ближайшее будущее.

— Ох, — Джон тяжело вздохнул. — Я не умею прощаться.

— В таком случае, ещё увидимся.

Пожав плечами, Эмиль улыбнулся. Сделав шаг вперёд, он обнял Джона. Крепко, по-мужски, давая понять, что этот путь и для него был не менее тяжёлым.

На этой же ноте, без лишних слов, мужчина развернулся, поправив винтовку.

У него были другие планы, а ночь в убежище в них не входила.

Желание узнать всю правду перешивала любой здравый смысл и зачатки инстинкта самосохранения.

========== Глава 13. Точка невозврата ==========

Внутри горело странное чувство, что так быть не должно. Но Эмиль к нему прислушиваться не стал. Шаг за шагом он приближался к Валенсии, чтобы в конечном итоге взойти на её борт. Без Джона, за которым приходилось то и дело присматривать, было как-то непривычно и немного скучно. Грела в этом деле мысль, что хотя бы у него всё вернулось на круги своя. Для себя Эмиль чётко определил: его жизнь прежней не будет.

Валенсия, как и всегда, стояла на месте. И прокладывать новый маршрут никуда не спешила. Население лайнера не волновали ни проблемы Эмиля, ни его приключения: люди как вели спокойную и размеренную жизнь в условиях относительной безопасности, так и продолжали этим заниматься.

Как и всегда, прежде чем подняться на борт махины, мужчина запер в сейфе постоянных здешних блюстителей порядка своё оружие. Он спокойно шёл по знакомым коридорам, где каждый шаг отдавал металлическим глухим звоном, пока не вышел к рынку. Не стоило большого труда отыскать в этом всём гвалте Акайо — он восседал на своём привычном месте. Завидев старого товарища, азиат широко улыбнулся, словно предвкушая очередную выгодную сделку.