Страница 9 из 18
− Это я, – услышал он и облегченно вздохнул. Нагнувшись, выхватил из темноты хорха и посадил перед собой в седло.
− Почему, мой конь встал?– спросил его Дервиг.
− Его передние ноги спутаны,– отдуваясь, ответил Тарк.– Я пытался снять путы, но у меня не хватило сил. Стальная цепь его крепко держит.
− Какая цепь? – не понял Дервиг,– почему мой конь попал в западню?
− Все, что имеет магическое начало, является собственностью Пустоши,– ответил ему Гельд, – ведь твой конь – создание магическое?
− Да, так сказал Маркон.
− Нам нужно сделать привал, – твердо сказал Гельд.
− Привал? Здесь? – глаза Эогина расширились от страха.
− Да, здесь. Снять путы займет немало времени. У нас нет выбора.
− Согласен. Но при одном условии.– Дервиг напряженно смотрел на Гельда.
− Каком?
− Ты расскажешь все, что знаешь об этом месте.
− Договорились.
Всадники спешились. Внизу у самой земли было намного светлее.
− Сумеречная зона, – пояснил хорх.– Если бы входящие на Пустошь знали об этом, то весь путь проделывали бы, лежа на животе.
Дервиг слушал хорха, рассматривая цепь, спутавшую ноги его коня.
− Пустошь начинена древней магией васгаров и буракхов, как пирог капустой. Твой конь, – Гельд опустился рядом на корточки,– является частью этой магии, и Пустошь пытается его удержать здесь. Чем больше будет у тебя желания снять магические путы, тем сильнее они будут сжимать ноги животного, пока не раздробят их.
− Что же делать?– спросил Дервиг. Его конь тихонечко ржал от боли.
− Путы нужно разрубить, – Гельд посмотрел на меч Дервига,– и защитить твоего коня.
− Как?
− Я наложу Отступное Заклятье, но…
− Что, «но»? – насторожился васгар.
− Весь путь тебе придется идти пешком.
− Почему?
− Животное станет слишком слабым, его магия станет щитом, а на это потребуется много сил. Он не сможет нести тебя и Эогина. К тому же, ты ведь не хочешь, чтобы он споткнулся и… исчез?
− Откуда ты об этом знаешь? Маркон…
− Я – маг, – ответил Гельд и поднялся.
− Что ты хочешь сделать?– спросил Эогин Гельда, озираясь по сторонам.
− Нужно развести огонь. Нужно много света и тепла,– Гельд подозвал хорха. − Набери побольше хвороста.
Хорх согласно кивнул и через минуту скрылся в густой траве. Отдав распоряжение, Гельд подошел к своему коню и снял с седла кожаную сумку. Эогин и Дервиг следили за каждым его движением. Вытащив из сумки небольшой мешочек, Гельд закрыл глаза.
− Гельд, – тихо позвал его Эогин. Чародей приложил палец к губам, призывая к молчанию. Затем, запустив руку в мешочек, вытащил пригоршню серого порошка и, что-то нашептывая, стал сыпать его по кругу. Закончив, он вытащил из-за пояса нож и начертал им внутри круга какие-то знаки.
− Что это?– нарушил молчание Дервиг, когда Гельд вернул нож на место.
− Древние руны, – ответил Гельд. – Я не знаю, на какое время мы здесь задержимся, поэтому решил оградиться от магии Пустоши магией Защиты. И еще… я очень прошу не выходить за границы круга.
− А если захочется…– начал Эогин и запнулся.
− Ничего не имею против, если ты это сделаешь сейчас,– понял Гельд.
− Но сейчас я не хочу, – покраснел эльф и замолчал.
− Потом за круг выходить будет нельзя.
− Почему? –спросил Дервиг.
− Потому что сумерки станут тьмой, – ответил за Гельда хорх. Он волочил огромную охапку сухих веток и слышал вопросы, которые задавали Гельду Эогин и Дервиг.– В Сумеречной зоне тоже бывает ночь, даже мы, хорхи, в это время не заходим на Пустошь.
Бросив вязанку в центр круга, хорх шумно вздохнул.
– И даже железо, ради которого вы готовы на все, не притягивает вас? − Дервиг надменно смотрел на него.
− Жить хочется всем,– хорх ломал крупные ветки и укладывал их для костра. – Когда на Сумеречную зону опускается мрак, сюда приходят те, кто пожирает и высасывает жизнь из любого, кто здесь задерживается.
− Они страшные?– спросил дрожащим голосом Эогин.
− Они ужасные,– вмешался в разговор Гельд. – Своим видом они парализуют жертву. Кто видит их, не может двинуться с места и погибает. Этих существ называют Чистильщиками.
− Но куда они деваются, когда ночь отступает?– спросил Дервиг, расседлывая коня.
− Туда, откуда приходят. На Пустоши есть колодцы-ходы. Чистильщики населяют подземные шахты Пустоши.
− А подробнее? – Дервиг поглаживал бедное животное.
− Пустошь делится на несколько уровней. Подземный уровень, который населяют Чистильщики. Сумеречная зона, в которой шныряют хорхи в поисках железа. Нижний, где обитают Стражи; вы их видели. Средний уровень принадлежит Слугам Жрецов и, наконец, верхний, который населен Жрецами Малоана,– ответил Гельд.
− Ну, с Чистильщиками и Стражами все понятно, а что же делают Слуги и Жрецы?
− Слуги охраняют покой Жрецов, а те питают Пустошь магией. Стоит уничтожить Жрецов, как все уровни распадутся, и все те, кто им служит, погибнут. Только вот еще никому не удалось уничтожить Жрецов.
− Почему?
− Жрецы подвластны Малоану. Они – его сила, и он зорко стережет их, ограждая от смельчаков Слугами и всеми остальными исчадиями Исгарда,– Гельд доставал из сумки съестное. – Из Люгарда на Пустошь ушло много воинов, и ни один из них не вернулся. Но я знаю точно, что тот, кто победит Жрецов, совладает и с Драконом в пещере Торлна.
− Скажи мне, человек, – Дервиг подошел к Гельду,– те, кто шел, чтобы уничтожить Жрецов, знали, где они находятся?
− Можно сказать и так. Но нужно быть…
− Тринадцатым сыном тринадцатого короля? Ты это хотел сказать?
− Да.
− Ты специально привел нас сюда?
− Да.
− Ты знал, что я могу их уничтожить, и поэтому ждал нас на границе Болот Вилаки?
− Да.
− Откуда ты мог это знать?– смутная догадка сжала сердце Дервига.– Это Маркон…
− Да, Маркон прислал в Люгард сообщение.
− Но ведь путь в Люгард лежит через Пустошь,– ярость наполняла душу сына короля. – Как же гонец беспрепятственно прошел через Пустошь?
− Есть другой, безопасный путь.
− Значит…
− Ты должен через это пройти, иначе нам не одолеть Малоана, понимаешь? Малоан очень велик и могуществен, и если ты не ослабишь его, мы вновь проиграем битву, и тогда никого не останется. Весь наш мир падет во тьму.– сказав это, Гельд с надеждой смотрел на Дервига. Какое-то время тот молчал, обдумывая последние слова Гельда. Сомнения терзали его душу. Затем он взглянул на своих товарищей по несчастью.
− Но, как же я найду Жрецов?
− У тебя будет проводник,– Гельд положил ему руку на плечо.
− Кто?
Маг кивнул в сторону хорха.
− Я отведу тебя к Лестнице Жрецов,– вид у хорха был воинственный.
− Встреча с ним тоже была подстроена? – спросил недоверчиво Дервиг.
− Нет. Это было чистой случайностью, – Гельд улыбнулся,– на его месте мог оказаться любой хорх.
− Постойте, а как же я? – все трое обернулись к Эогину.
− А что – ты?– Дервиг усмехнулся.
− Как, что?– недоумевал эльф, – ведь это я проводник. Помнишь, когда мы встретились в Эуроки, я предложил отвести тебя к Красным Горам. Я, а не хорх…
− С тех пор много воды утекло, да и потом толку от тебя оказалось меньше, чем от мухи.
− Но…
− Ты останешься со мной,– прервал эльфа Гельд.
− Вы не посмеете так со мной поступить,– возмутился Эогин.
− Так будет лучше,– Гельд спокойно смотрел на него.
− Еще бы, – фыркнул Дервиг, – для такого, как ты, Лестница – не самое лучшее место.
− Для какого такого? Ну, чего молчишь? Начал – договаривай.
− Для ссоры Пустошь не лучшее место,– встал между эльфом и Дервигом Гельд. – Зло притягивает зло. Находясь на Пустоши, мы должны быть более чем осмотрительны…
Гельд еще что-то хотел сказать, но его прервал жалобный стон животного, чьи ноги все еще находились в путах.
− Бедный Варх,– прошептал Эогин и подошел к коню.
− Сейчас я помогу ему, – Гельд, присев у аккуратно сложенного хвороста, стал разжигать костер. То ли дрова были мокрыми, то ли место было неподходящим для огня, но все попытки разжечь костер были тщетными.