Тринадцатый сын короля

− Жив твой Адам,– сказала старушка, раскинув карты.– Но тебе его больше никогда не увидеть. Нет его на этом свете.

− Как, нет на этом свете? Вы же сказали, что он жив, – не поняла Тамара Моисеевна.

− Жив,– согласилась гадалка. – И нескоро помрет.

−Тогда где он? – выпытывала женщина.

− Далеко. В другом мире.

− Ничего не понимаю,– глаза Тамары Моисеевны наполнились слезами.

− И не поймешь,– сказала старуха, собирая карты. – Это и мне не дано понять. Скажу только, что пришли за ним.

− Да кто пришел-то?

− Человек, али бог – не знаю. Только не молодой он и не старый. Не жди мужа, не вернется он оттуда. Ступай.

− Я буду его искать,– вставая из-за стола, твердо сказала Тамара Моисеевна.

− Недолго тебе искать его, – заглянув ей в глаза, тихо сказала старуха.

− То есть, как – недолго? – не поняла Тамара Моисеевна. – Он вернется?

− Я все сказала. Ступай. Больше ничего не скажу, не пытай, – старуха, подойдя к двери, открыла ее.– Ступай, и не приходи больше.

Тамара Моисеевна покинула дом гадалки, так ничего и, не узнав о муже. Пройдя большую часть пути, почувствовала себя нехорошо. Дойдя до лавочки у своего дома, повалилась на нее, потеряв сознание. В квартиру подняли соседи… полгода Тамара Моисеевна провела в постели. Врачи, вызываемые соседями, разводили руками; при абсолютно нормальных анализах Тамара Моисеевна чахла на глазах. Все приписывали это тоске по мужу. Она скончалась через девять месяцев после исчезновения Адама Марковича, тихо, у себя дома. Заснув вечером, наутро не проснулась. В эту же ночь развалился на две половины дуб-гигант, подмяв под себя часть деревьев на дачном участке.

Тамару Моисеевну похоронили соседи и бывшие сослуживцы на старом кладбище. Через три месяца в их квартиру въехали новые жильцы, и о двух пожилых людях, коротавших век вдвоем, постепенно все забыли. Забыл о своей жене и Адам Маркович, ныне тринадцатый сын тринадцатого короля Эльгарда Дервиг. Как и обещал ему Маркон, утро следующего дня вычеркнуло из памяти его прошлую жизнь среди людей.

Утро в крепости Гордук страны Эльгард началось с прибытия гонца из Эуроки, крепости эльфов.

− Гонец, гонец! Открыть ворота,– послышалось с крепостной стены. Влетев в ворота, уставший путник соскочил с изможденного животного и вбежал в зал совета, где его вот уже двенадцать дней ожидал Маркон. В зале собралось не меньше дюжины воинов. Опустившись на колено, только что прибывший смотрел открытым взглядом на мага.

− Какие вести привез ты, Матафис, сын Карры.

− Жезл Королей Эльгарда утерян…

− Как это случилось?– Маркон подался вперед. – Кто посмел коснуться святыни? Фангар… он причастен к этому?

− Мне это неизвестно. Знаю только то, что была короткая схватка между буракхами и отрядом эльфов. Слухи о том, что Фангар к этому причастен, не нашли подтверждения. Однако эльфы видели среди буракхов чародея. Жезл утерян. – Гонец опустился на пол в изнеможении. – Буракхи рыщут в окрестностях Эуроки. Король Агес просит помощи и…– Гонец, не договорив, замолчал: он потерял сознание, и стражники, получив приказ, унесли его.

− Надо выступить против врага, – воскликнул молодой воин, когда стражники ушли.

− Эльфы не устоят в битве против орд Малоана. Буракхи, потерявшие васгарский облик, уничтожат их,– поддержал его воин постарше.

− Вы правы, – согласился Маркон. – Соберите войско, но не для битвы, а для охраны Эуроки. Королю Агесу передайте, что все наше войско выступит в день новолуния.

Воины ушли. В зале остались двое: Маркон и Дервиг.

− Кто такие буракхи? – спросил Дервиг.

− Это те, кто предал твоего отца, короля Тедора. Они не похожи ни на эльфов, ни на васгаров. Это проклятая раса.

− Кто такие васгары? – Дервиг подошел к магу.

− Васгары – это Высшие, к числу которых принадлежишь и ты, – Маркон взглянул на него.– Ты васгар по рождению. Ни человек, ни эльф, ни гном. Высшая раса.

− А Жезл Королей?..

− Символ бессмертия васгаров и оружие против сил зла. Только в руках васгаров этот жезл превращается в грозное оружие, без него же васгары бессильны.

− Так его же надо найти. Жезл Королей должен вернуться в Эльгард! – воскликнул Дервиг.

− Пришли, – проговорил Маркон, входя в небольшую пещеру, в центре которой было озеро. Воды его были похожи на ртуть. Они светились, окрашивая стены и свод пещеры в серебристый цвет.

− Скинь одежду,– приказал маг.

− Ты прав, его нужно найти, васгары должны вернуть свое могущество, но…

− Что – но? – не дал договорить магу сын короля.

− Но ты не готов это сделать,– Маркон положил руку на плечо своему воспитаннику.

− Я? – не понял тот.

− Ты. Тринадцатый сын тринадцатого короля! Не зря Фангар отправил тебя в другой мир, убив отца и всех твоих братьев.

− Но почему он не расправился со мной так же, как со всеми?

− Убить тебя невозможно всеми известными способами. Ты, тринадцатый сын, обладаешь силой васгаров, защищавшей тебя от самого рождения. Фангар не мог убить тебя и поэтому решил, что тебя убьет время в мире смертных, но сила возобладала над его Заклятьем, и ты вернулся. Ты найдешь Жезл Королей, но пока ты не готов.

− Почему?

− Ты еще слишком слаб. Через семь дней, когда сила васгаров наполнит тебя, ты отправишься на поиски Жезла. А сейчас идем со мной.

Маркон и Дервиг, выйдя из зала Советов, направились во внутренние покои замка, но неожиданно Маркон свернул направо и затерялся в темноте.

− Маркон, ты где? – растерялся Дервиг.

− Иди на голос, – услышал он в ответ. Вытянул руки перед собой, он шагнул в темноту коридора, уходящего вниз. Пройдя несколько шагов, наткнулся на мага. В кромешной темноте глаза Маркона светились, как два огонька.

− Как ты это делаешь? – удивленно спросил Дервиг.

− Я ничего не делаю. Это особенность зрения васгаров. Высшие режут тьму взглядом.

− А почему я не могу видеть в темноте?

− Сила Высших вливается в тебя по каплям. За эти семь дней перед путешествием ты должен будешь вспомнить все, что когда-то получил при рождении, – старец снова шагнул в темноту.

− А куда мы идем?– Дервиг неуверенно шел за ним.

− К Озеру Слез богини Фаасы – праматери всех васгаров.

Путь через подземный ход к озеру занял много времени. Коридор петлял то влево, то вправо. Когда они, наконец, добрались до места, Дервиг был покрыт синяками и ссадинами. В темноте он несколько раз падал, разбивая ноги и руки об острые камни, ударялся головой о низкие своды и к концу путешествия имел вид побитый и жалкий.

Дервиг мгновенно исполнил приказание. Подойдя к озеру, остановился, затем, набрав полные легкие воздуха, нырнул.

Ощущение было настолько необычным, что в первый миг он испугался. Что-то проникало в него, заставляя меняться тело.

Выйдя на каменистый пол пещеры, Дервиг глубоко вздохнул и оглядел себя; тело, до сих пор казавшееся слабым, окрепло. Мышцы увеличились в несколько раз, синяки ссадины исчезли. Взяв одежду из рук мага, он быстро оделся.

− Вода озера благотворно влияет на тебя, – сказал довольный Маркон. – Ты возмужал, раздался в плечах и… подрос.

И действительно, Дервиг чувствовал себя сильнее и выше.

− Теперь ты настоящий васгар. Только не надо задерживать дыхание, окунаясь в Озеро Слез богини Фаасы.

− В воде невозможно дышать, я…

− Васгары не только режут темноту взглядом, но и дышат под водой, как рыбы. Маркон похлопал по плечу Дервига. Дервиг, после купания, стал выше мага на голову. Он менялся: все, что было в нем от смертных, исчезло.

Глава 3

Эльф Эогин

Семь дней водил чародей Маркон сына короля Тедора, правителя Эльгарда, к Озеру Слез богини Фаасы. Семь ночей не спал Дервиг, упражняясь с магом на мечах. Наступил восьмой день, день испытания тринадцатого сына тринадцатого короля. Против Дервига были выставлены лучшие воины Эльгарда. Ему предстояло с ними сразиться, пройдя через все испытания, которые подготовил для него Маркон.