Страница 13 из 18
− А не проще ли идти сразу направо? – недовольно спросил Дервиг.
− Если хочешь попасть в зыбучие пески, валяй.
− Гельд не говорил, что здесь есть зыбучие пески, – недоверчиво взглянул васгар на хорха.
− А зачем? Веду тебя я, а не Гельд. И, если ты помнишь, он сказал тебе слушаться меня.
− Я тебе уже раз послушался, когда ты сказал, что знаешь руны, – возразил Дервиг.
− Я сказал, что знаю, но не все, и я не соврал. Я тебя сразу предупредил. А потом – это твоя оплошность. Нужно было быть внимательным и запомнить самому руны, которые чертил Гельд.
Выпалив всю эту тираду на одном дыхании, хорх закрыл глаза. Возразить было нечего, хорх был прав, и Дервиг свернул налево, отсчитывая шаги.
Трава, по которой шел васгар, стала редеть. То тут, то там виднелись проплешины из песка.
Воздух словно застыл и стал вязким. Дышать становилось все труднее и труднее. Остановившись на четыреста пятнадцатом шаге, Дервиг с трудом переводил дыхание, словно из этого места выкачали почти весь кислород.
− Тарк, Тарк. Проснись, – еле слышно проговорил васгар.
− Я не сплю, – слабо махнул рукой хорх.
− Почему здесь так трудно дышать?
− Потому, что здесь пустота – и ничего больше. Не разговаривай. Береги дыхание. Сколько ты прошел?
− Четыреста пятнадцать шагов.
Легкие Дервига разрывались от нехватки воздуха.
− Еще немного… – хорх не договорил.
− Еще немного, – Дервиг с трудом двигал ногами, – четыреста шестнадцать…четыреста семнадцать…
Шаги давались с трудом, тело не слушалось, сознание мутилось, пот заливал глаза. Отсчитав пятьсот шагов, Дервиг рухнул на землю. Очнулся оттого, что его кто-то волочил. Открыв глаза, увидел над собой грязную мордочку хорха.
− Ну, наконец-то, – вздохнул хорх и улыбнулся. Пот крупными каплями катился по его лицу, – а то я уже выбился из сил.
− Что произошло?
− Ты упал, выдохнув «пятьсот», и потерял сознание. Я при твоем падении отлетел шагов на двадцать и… пришел в себя. Здесь в Сумеречной зоне можно дышать. Я немного отдышался и…
− Не надорвался? – Дервиг сел, притянув к себе хорха и взъерошил и без того торчащие во все стороны волосы.
− Хорх сильный. Хорх выносливый, – вырвался Тарк из рук васгара и ударил себя кулачком в грудь. – Хорх спас тринадцатого сына короля.
− Не зарывайся, – погрозил ему Дервиг, – лучше скажи, сколько шагов ты сделал?
− Шагов сто пятьдесят, а что?
− Один мой шаг – десять твоих, значит, всего пятнадцать шагов. Дальше я сам.
− Когда почувствуешь, что задыхаешься, вернись в Сумеречную зону, – с видом знатока произнес хорх.
− Всенепременно, – Дервиг поднялся и тут же почувствовал удушье. – Ты сам пойдешь или опять на мне поедешь?
− Лучше хорошо бежать, чем плохо дышать, – отозвался снизу хорх.
− Тогда, вперед.
− Не понукай, – отозвался Тарк, чем вызвал улыбку на лице Дервига.
Отсчитывая шаги, васгар несколько раз опускался на корточки, вдыхая воздух и поджидая хорха. Опустившись на сто восьмидесятом шаге в очередной раз в Сумеречную зону, дождался Тарка. Тот, добежав, упал, в изнеможении, у его ног.
− Ну, что? Бежать лучше, чем сидеть у меня на плече? – спросил Дервиг, вытаскивая флягу с водой.
− Луч… лучше ехать, – ответил запыхавшийся хорх, глотая воду.
− Вот это другое дело, – усадив хорха на плечо, васгар легко прошел оставшиеся двадцать шагов и … споткнулся, едва не упав. Перед ним лежала гранитная плита. Пустота закончилась, и Дервиг полной грудью вдохнул свежий воздух.
− Пришли, – не поверил своим глазам хорх.
− Пришли, – повторил Дервиг. – Давай прощаться, – он взглянул на Тарка.
− С чего бы это? – хорх вцепился в одежду своего спутника.
− Ты должен был проводить меня до Лестницы и вернуться назад.
− Один? Да меня Чистильщики сожрут, Стражи уничтожат! У меня нет ни волшебного порошка, чтобы начертить круг, ни меча…
− Прекрати кричать мне в ухо, – перебил его Дервиг. – Ты пойми, Гельд должен узнать дошел я или нет.
− Ты сам ему скажешь…
− Ты соображаешь, что говоришь?
− Я не пойду один! – снова завизжал хорх.
− Ладно, не ори. Оставайся, – Дервиг смачно выругался.
− Никогда такого не слышал, – округлил глаза Тарк.
− И я. Всплыло в памяти, вот я и выдал.
− Здорово. Научишь меня так ругаться? – хорх улыбался.
− Может тебе еще спеть здесь? – огрызнулся Дервиг.
− Не, петь не надо.
− Тогда тема закрыта, понял? – Дервиг сердито смотрел на хорха.
− Понял.
Получив утвердительный ответ, васгар решительно шагнул на первую ступень.
− Подожди, – остановил его Тарк.
− Что еще?
− Тьма сгущается, нужно подождать до завтра, – ответил хорх. – А завтра…
− Хорошо,– согласился с ним Дервиг. – Лестница же никуда не денется вместе со своими Жрецами.
Как и в предыдущий раз, Дервиг оградил место ночевки Магическим Кругом, а хорх начертал защитные руны. Но самое интересное то, что за все время их пребывания у подножия Лестницы не появился ни один Чистильщик, словно это место было для них запретным или священным. А может и то, что нехватка кислорода в пустой зоне отпугивала этих тварей.
Ночь прошла бы спокойно, если бы не событие, которое едва не погубило хорха.
Тарк, сменивший Дервига, устроился у костра, и когда васгар заснул, вдалеке послышалось ржание лошади. Чуткий слух хорха уловил даже тихое позвякивание уздечки.
− Дервиг, – позвал он васгара. – Слышишь, Дервиг, кто-то направляется сюда. Не получив ответа, хорх поднялся и подошел к самой границе Магического Круга.
− Тарк, – услышал он чей-то зов. – Ты где, Тарк?
− Я здесь, – пропищал хорх. – Это ты, Гельд?
− Я…
− Как же ты добрался сюда ночью? А где Эогин? – хорх всматривался в темноту.
− Ты где, Тарк? Я не вижу тебя, – голос усилился.
− Я здесь. У подножия Лестницы, – отозвался Тарк.
− У подножия? Я не вижу, помоги мне добраться до тебя, – вещал голос.
− Да, но я не могу отсюда выйти и Дервиг…
− Дервиг? Разве он может тебе помешать? Он будет только рад встрече со мной.
− Хорошо, хорошо. Я сейчас, – и хорх шагнул вперед.
Все вокруг застонало, звон железа прокатился над Пустошью, стоны и крики разрезали тишину ночи. Дервиг вскочил на ноги и сжал в руке меч. Голоса Пустоши резали слух. Увидев, что он один внутри Круга, стал всматриваться в темноту, царившую за пределами его границ. То, что он увидел, заставило его содрогнуться. Васгар видел Мертвых: пеших и конных; видел, как они кружили вокруг маленького существа, радуясь своей добыче. А хорх, словно в беспамятстве, медленно шел к ним.
− Нет! – закричал Дервиг. – Тарк, остановись!
Но хорх не слышал его, он шел к тем, чьи руки тянулись к тщедушному телу. Потеряв голову от страха за своего маленького друга, Дервиг пересек границу Магического Круга. Взгляды мертвых глаз обратились к нему.
− Иди к нам, васгар! Иди к себе подобным! Здесь покой, здесь покой!
− Убирайтесь назад! – кричал им в ответ Дервиг, – пусть ваши души поглотит Исгард!
Схватив левой рукой и прижав к себе хорха, Дервиг выставил вперед меч. Оружие грозно звенело.
− Отдай его нам! – вопили Мертвые, окружая Дервига.
− Да сгорите вы в огне Исгарда! – крикнул он и кинулся в атаку. Едва меч касался мертвых тел, те превращались в камни и снова возрождались к жизни. Дервиг, как заводной метался между ними, силы его иссякали.
− Песок Гномов… – услышал он вдруг.
− Что ты сказал?– не глядя на хорха, спросил Дервиг, нанося и отбивая удары.
− Песок Гномов, – простонал хорх и снова отключился.
Быстро опустив хорха на землю, Дервиг достал из-за пазухи мешочек с кристаллическим веществом.
− Тарк! – крикнул васгар, пытаясь привести хорха в сознание. – Проснись, хорх! – Дервиг пнул ногой бесчувственное тельце.
− Ты ответишь за это, – поглаживая ушибленный бок, едва слышно пропищал пришедший в себя хорх.