Тринадцатый сын короля

− С тех пор как увидела в первый раз. Как ты догадался?

− Все твои чувства, дитя, у тебя на лице, когда ты на него смотришь. Тебе нужно научиться скрывать их.

− Но я не могу, я не умею, – вздохнула Эовиль.

− Ты явилась перед ним как Эогин, как мужчина. Любая слабость с твоей стороны вызывает в нем злость и непонимание. Так что наберись сил и терпения, будь рассудительна и тверда. Этим ты заслужишь его уважение. А уже потом… всему свое время.

Эовиль, обдумывая его слова, подошла к костру и бросила несколько веток на тлеющие угли. Пламя весело заплясало, охватив сухое дерево. Гельд, с отеческой нежностью наблюдавший за девушкой, достал из сумки свиток, в который уже давно ничего не записывал, и погрузился в работу.

А тем временем хорх Тарк и Дервиг отошли на приличное расстояние от места ночевки. Сумеречная зона так низко светилась над землей, что Дервигу приходилось наклоняться, чтобы видеть, куда его ведет хорх. Он видел Стражей.

Они скользили мимо в своих призрачных одеждах, напоминая огромных бабочек. Но странное дело: было такое ощущение, что они не видят Дервига; их пустые глазницы ни разу не встретились с его взглядом. Казалось, он был для них невидим. В какой-то момент один из Стражей так близко подлетел к Дервигу, что тот прошел сквозь него, почувствовав могильный холод. Страж, не замедляя полета, проплыл дальше.

− Хорх,– нагнувшись, в очередной раз позвал Дервиг. Ему никто не ответил. Хорх, как сквозь землю провалился.– Хорх!

− Чего кричишь? – услышал он за спиной.– Хочешь, чтобы Стражи заглянули тебе в душу и высосали ее?

− Где тебя носит?– Дервиг опустился на корточки.

− Отходил по делам, – ответил Тарк, поддергивая короткие штанишки.

− По каким делам, хорх? У нас одно дело – добраться до Лестницы. И чем быстрей, тем лучше.

− Меня зовут Тарк. Запомни это, васгар! – пропищал хорх.– Я должен отчитываться пред тобой, когда мне нужно по… нужде?

− По….–Дервиг осекся.– Я думал, ты сбежал.

− Когда я захочу это сделать, то предупрежу тебя.

− Обычно об этом не предупреждают,– пробурчал Дервиг.

− Что ты сказал? – хорх наставил на васгара палец.

− Ничего.

− Тогда, что тебе нужно?

− Мне неудобно каждый раз наклоняться, чтобы увидеть, куда ты идешь.

− Тогда вставай на четвереньки и следуй за мной, – хорх явно чувствовал свою власть над ним. – А если ты считаешь такое положение унизительным, то научись резать тьму взглядом.

− Маркон не объяснил, как это делать. Он просто сказал: «смотри».

− И все?

− И все.

− Он же тебе все объяснил.

− Ты считаешь, что его «смотри» и есть объяснение? – разозлился Дервиг.

− Конечно,– спокойно ответил хорх.– Он же сказал «смотри», а не «пытайся что-то разглядеть».

− Просто «смотри»… Просто – значит спокойно?– Дервиг ждал ответа.

− Вот именно.

− Хорошо. Сейчас попробую. – он попытался встать.

−Подожди, – остановил его Тарк. – Если получится, скажи мне.

− Зачем?

− Надоело идти через траву. Я весь в репьях.

И действительно хорх был весь в колючках.

− То есть?

− Я переберусь к тебе на плечо. Сверху мне будет легче видеть дорогу.

− Дорогу? Ах, ну да, хорхи видят в темноте. Ты, что же, тоже умеешь резать тьму взглядом?

− Это привилегия Высших. Мы просто видим. Наше зрение устроено по– другому.

− Знаешь, я видел Стражей…

− Ну и что? Они охраняют нижний уровень от вторжения.

− Я хотел сказать, что они меня не замечают.

− Как? Совсем? – удивился хорх.

− Ну да. Один даже… я прошел сквозь него, и он этого не заметил.

− Ну и дела. Ты для них недосягаем. Хотя чему удивляться, ты же тринадцатый сын короля, а это чего-то да стоит. Ладно, поднимайся. Я подожду, пока ты не научишься видеть в темноте.

Дервиг поднялся.

− Эй, – дернул его хорх за штанину.

− Ну чего еще? – нагнулся Дервиг.

− Помнишь, что сказал Гельд? Очистить голову от мыслей, а сердце от страха и все получится.

− Совсем об этом забыл. Спасибо, что напомнил.

Дервиг выпрямился.

− Странные дела творятся на этом свете. Васгар сказал хорху «спасибо»? – опешил Тарк. – Мир меняется к лучшему. Ну что, как там у тебя дела?

− Пока ничего. Хотя…Что-то вижу… как сквозь пелену. Все размыто.Устал. Дервиг сел на корточки.

− У тебя…

− Что?

− Нет. Ничего, показалось. Давай еще раз, – стал торопить васгара хорх.

− Подожди. Болят глаза так, словно в каждый глаз воткнули по ножу.

− Надо смотреть, просто, не напрягаясь, – поучал его Тарк.

− Смотреть просто, смотреть просто… – твердил Дервиг поднимаясь.

− Ну, что? – крикнул хорх.

− Не мешай, – ответил Дервиг.

Медленно текли минуты. Хорх видел, как Дервиг поворачивается в разные стороны. Стараясь его не отвлекать, прилег в траву и…задремал.

− Эй, – Дервиг тряс за плечо хорха,– проснись.

− Что? – Тарк открыл глаза. – А-а-а! – закричал он вдруг.

− Ты чего? Это же я – Дервиг.

− У тебя глаза…

− Что у меня с глазами? – Дервиг поднес ладони к глазам и тут же их отдернул. Ладони были освещены красным светом. – Что это?

− Лучи, – ответил хорх, придя в себя.

− Откуда?

− Из глаз… получилось! – завопил Тарк.

− Получилось. Я видел, только не совсем ясно.

− Что значит «не совсем ясно»? – пропищал хорх.

− Тьма рассеялась, но не совсем. Там, наверху, я видел так же, как вижу сейчас здесь. То есть, там так же сумеречно, как и здесь.

− Это уже что-то, – удовлетворенно сказал хорх. – Теперь можно двигаться дальше; тебе, не наклоняясь, через каждые пять шагов, а мне – не пробираясь сквозь кусты. Теперь мы доберемся до Лестницы в два счета, – пищал хорх, устраиваясь на плече у Дервига.

− Смотри, не свались от счастья, – улыбнулся Дервиг, взглянув на счастливую рожицу Тарка.

− Не дождешься, – расплылся в улыбке хорх, – вперед!

− Не понукай. Я не лошадь.

− Понял, учту на будущее. Нам туда, – указал хорх, махнув рукой.

Время и дорога по едва заметной тропе тянулись бесконечно. Стражей, летавших на границе между Сумеречной зоной и тьмой, становилось все больше. Они, по-прежнему не замечали Дервига, но хорх, сидевший на плече васгара, притягивал их, как магнит. Дервиг чувствовал их липкое, холодное прикосновение, когда они кружили над хорхом, который все сильнее прижимался к нему, обхватив его шею своими тоненькими ручками.

− Они меня видят, они меня видят, – бормотал он.

− Может, тебя спустить вниз? – предложил ему Дервиг.

− Не надо,– замотал он головой и крепко зажмурил глаза. – Я не смотрю на них.

− Если ты не будешь указывать дорогу, то к этой Лестнице мы и за век не доберемся.

− Все правильно, – ответил хорх, не открывая глаз. – Но, если я открою глаза, то…

Хорх не договорил, услышав странное шипение над головой. Приоткрыв один глаз, он посмотрел на Дервига.

− Что это? – открытый глаз Тарка округлился от удивления.

− Не знаю. Когда Страж подлетел слишком близко, я неожиданно для себя заглянул в его глазницы, и он… испарился, – изумленно произнес Дервиг.

− Очень смешно. Васгар взглянул на Стража, и он растаял.

− Не веришь? – разозлился Дервиг, – тогда смотри.

И он стал искать глазами очередного Стража. Когда тот слишком близко подобрался к злополучной парочке, Дервиг сделал все так, как и говорил – посмотрел тому в пустые глазницы, и Страж с громким шипением растворился в воздухе.

− Вот это, да! – только и смог произнести хорх.

− Убедился, что я не соврал тебе?

− У– убедился. Так ведь ты… ты же можешь их всех уничтожить.

− Читаешь мысли, хорх? – Дервиг весело смотрел на Тарка.

− Не называй меня хорхом, – разозлился тот.

− Ох, забыл, прости. А теперь,– Дервиг попытался снять его со своего плеча, но тот еще сильнее вцепился ему в шею.

− Я не хочу, я не хотел тебя злить!– завизжал ему в ухо хорх.

− Ты не разозлил меня. Просто ты мне будешь мешать.