Страница 104 из 105
— Уровень? Ты после трансформации ни разу не спускалась в мир Потусторонних, да?
— Ни разу… Слушай, может, хватит этих недомолвок? — взорвалась Илиана. — Почему каждый раз, когда я говорю об уровнях, ты косишься на меня, как… как на деревенщину?!
— Тише, — рассмеялся Шессхар. — Нет, ты не деревенщина. Но сейчас увидишь.
Он коснулся портала, наверное, перенаправляя его, потому что цветок сменил цвет с золотого на белый. А потом взял Илиану под локоть и увлек внутрь.
Входить в портал было чуточку страшновато. Но она не успела забеспокоиться, как все закончилось. Вокруг уже был мир Потусторонних.
Илиана узнала здание правительства. Или дворец правительства, как его иногда называли. Дворец прирос парочкой этажей, но в целом выглядел по-прежнему — узор из карнизов и оконных проемов, тонкий рисунок лепнины, обширное крыльцо. В прошлый раз, когда она была здесь, это крыльцо усеивали обломки и головешки, а из окон вырывалось пламя. Теперь ничто не напоминало о катаклизме.
Илиана собиралась уже спросить, что она должна увидеть, как вдруг взгляд выхватил еще кое-что.
Лавка Лотшейра!
Да, это была та самая лавка Лотшейра. Та, которая располагалась на сорок пятом уровне. Не филиал, а то самое здание! И раньше его здесь не было!
Она завертела головой по сторонам и ахнула.
Чуть поодаль виднелась остановка городского трамвая. Та, которая раньше лежала на двадцатом уровне. И лифтовая станция оттуда же. А вон еще одна! И еще! Зачем столько лифтовых станций в одном месте?
— Ты специально все это сюда перенес? — спросила Илиана, резко оборачиваясь. — Зачем?
— Я не переносил. В мире Потусторонних всего один уровень. Это люди думают, что их пятьдесят, сто или сколько там. Лифтовые станции спроектированы так, чтобы доставлять на разные плоскости. Но уровень один, и так было всегда.
Илиана ошалело моргала.
— Одноэтажная мастерская Менерета… — пробормотала она. — Но как… все это здесь умещается?
— Сжатие пространства, — ответил Шессхар. — Потусторонние могут существовать в сжатом пространстве. Для людей построены станции.
— Но… Я была на сорок пятом уровне, там все другое! Там холоднее, вместо жителей — тени…
— Ну да. Тени, — он поморщился. — Тени — это недавно зародившиеся Потусторонние. И здания, которые недавно зародились, тоже немного необжитые. Со временем все обживается. Для людей уровни так и организованы — от более старого к новому. Вот здесь, например, — он кивнул на правительственный дворец, — все очень даже обжито. Взглянешь?
Легкий тон не изменился, но на последней фразе Шессхар пристально уставился Илиане в глаза. Так, словно его жизнь зависела от того, что она скажет и что подумает об увиденном. Илиана поспешила кивнуть, притворившись, что не заметила этого внезапного напряжения.
— А что здесь? — спросила она. — Хочешь показать мне кабинет министров?
Он одним взмахом руки создал новый портал.
— Здесь не только кабинет министров. Верхние этажи — резиденция правителя. Теперь — мой дом. На самом деле эти этажи новее остальных, так что для людей они, скорее всего, будут где-то на другом уровне, но не суть.
Он шагнул в глотку портала, крепко сжимая плечо Илианы.
Ход вел в комнату.
Обычную комнату. Не считая того, что она была намного просторнее помещений в городских квартирах. Хотя для дворца, наверное, в самый раз. Комната имела привычную прямоугольную форму, в торцевой стене умещались сразу три окна, ведущие на улицу. У другой торцевой стены стояла немалых размеров кровать с пологом. Нашлось здесь место и камину, и письменному столу, и шкафам, и нескольким креслам, и лампам на стенах. На полу лежал самый обыкновенный ковер со светлым зелено-бежевым узором.
Все вместе выглядело так обыденно, что Илиана забыла, где находится. Раньше ей было жгуче интересно, каковы жилища Потусторонних изнутри. При одной мысли об этом ее охватывало леденящее ощущение чуждости. Потусторонние бесконечно чужды, их жилища — чужды еще более… И вот — это место. Весьма уютное, надо сказать.
— Твой дом, говоришь, — протянула Илиана. — А здесь бы я осталась.
Ей вдруг стало ясно, что все это время ей недоставало в Шессхаре именно этого. Нет, не дворцов и не правительственных резиденций. Просто чего-то, что дарило бы чувство надежности. И дом идеально подходил на эту роль. Илиана усмехнулась своим мыслям. Да уж. Мужчина, у которого есть адрес — это не призрачная тень, которая то появляется из мира Потусторонних, то растворяется там.
Она подошла к окну, выглянула и потрясла головой. Вид выстроившихся в ряд лифтовых станций с номерами уровней сбивал с толку.
— И как хоть что-то найти в этом сжатом пространстве? — вырвалось у нее.
— Оставайся, покажу, — ответил Шессхар. По-прежнему спокойно и легко, но с тщательно замаскированным напряжением в голосе.
— А если не останусь? — Илиана оглянулась. — Не покажешь?
— Тоже покажу, — произнес он с непроницаемым видом. — Хотя ты и сама разберешься, если захочешь. Все вы скоро догоните Потусторонних по магическому развитию. Ваша магия больше никуда не утекает.
Илиана поежилась. Она с радостью сменила тему, но где-то в подсознании словно притаились невидимые часы. И они тикали, отсчитывая минуты до того момента, как время само даст ответ на повисшее в воздухе «оставайся».